— Может, Адольф лизнул? — предположил Витек.
— Да какой Адольф! Что я, спятил?
Как и большинство людей, Витек имел свой, как говорится, пунктик. Его волновали все необыкновенные и необъяснимые случаи, происходящие на земле. Он мог часами говорить о странном и непонятном явлении Бермудского треугольника, участившихся авиакатастрофах под Ле-Бурже, верил, что можно на расстоянии ломать вилки, как это делал один француз, рассказывал о неизвестных чудовищах, обитающих на глубине морей, доказывал о существовании снежного человека и знал якобы местонахождение мифической серебряной горы на Чукотке. Поэтому он в другой раз лег на место Савелия и с вечера высунул «на приманку» свою руку.
Часа в три ночи Витек с ревом подпрыгнул на матрасе и почти радостно объявил, что да, кто-то с ним поздоровался. Пересчитали спавших рыбаков — опять все были на месте. С Савелием они выскочили наружу, обошли палатку.
— Он где-то здесь, — шепотом произнес Витек.
Савелию стало страшновато.
Они просто не знали, что как раз мимо их палатки проходила ночная тропа, соединяющая город с рыббазой. По ней часто сновали туда-сюда рыбообработчики. Кое у кого вид протянутой из ночи руки, наверное, и вызывал машинальное желание пожать ее.
«Еще несколько дней безделья, — думал в своем углу бригадир, — и начнется черт-те что. Скорее бы рыба пошла, дьявол ее возьми! Неужто действительно пролов?»
Бригада скучала.
— А знаете, килограмм сушеных комаров стоит четыреста рублей, — заявил вдруг Том Корецкий, которого всегда и в любое время интересовал бизнес.
— Да ну?! — удивился Витек. — А зачем?
— Медицине требуется.
Антонишин прихлопнул на лбу комара и поинтересовался, как же их заготовлять.
— Придумай и станешь богачом. Без путины.
Слава Фиалетов, как всегда, молчал, но на этот раз не выдержал — все, что касалось техники, его не могло не интересовать. Продолжая ковырять вилкой в лапше, он соображал: как же можно механизировать процесс заготовки комара? Всякие там липучки и отравы отпадают. Тогда…
— Эка! Да очень просто, — воскликнул он.
— Что просто? — все уже забыли об очередном рецепте Тома Корецкого.
— Да о сушеных комарах. Просто обыкновенная втягивающая установка. В раструбе вентилятор всасывающий. Или компрессор. Небольшой, так сказать, портативный. Поставил в самом таком месте, да хоть возле нашей палатки, и соси себе на здоровье.
— Умно, — почесал затылок Витек.
— А энергия? Чем питать компрессор? Значит, надо и маленькую электростанцию, — развил творческую мысль Фиалетова Том Корецкий. — Следовательно, горючее надо, небольшой такой ГСМ, сушильный цехик…
— Интересно, а сколько килограммов сушеных комаров будет в мешке? — мечтательно произнес Савелий.
Никто не ответил. Тему «сушеных комаров» исчерпали как неосуществимую.
Во время ужина Витек однажды вынул из кармана дохлую мышь, протянул Антонишину и громогласно проговорил в расчете на слабый слух Бенедикта Бенедиктовича:
— Антонио, тебе от меня презент. Изучай!
Шелегеда, сидевший рядом, покосился на презент, лишь усмехнулся:
— А я небрезгливый.
Повар молча встал и с чашкой в руках демонстративно вышел.
Антонишин внимательно со всех сторон оглядел мышь.
— Обыкновенный копытный лемминг, — пробурчал он, — но вот окрас довольно редкий. Спасибо! Сейчас я займусь им.
— Лошадь это, что ли, — копытный? — спросил из дальнего угла Корецкий.
— Самый что ни на есть копытный, — сказал Антонишин. — Гляди сам. — Он через, стол протянул лемминга Корецкому. Тот замахал рукой и убрал тарелку подальше:
— Верю-верю. Не показывай, ради бога.
— Тогда ты посмотри и подтверди, — Антонишин сунул лемминга под нос Савелию.
Савелий разглядел маленькие двойные копытца на мышиной лапке.
— Провалиться мне сквозь землю, если это не копыта, — Савелий перекрестился.
— Ничего вы про лемминга не знаете, — с сожалением сказал Антонишин. — Он один из немногих теплокровных, которые жили еще при мамонтах, саблезубых тиграх и шерстистых носорогах.
Витек с поднятой ложкой у рта уставился на Антонишина.
— Врешь?
— Доказано наукой, — авторитетно заявил Антонишин. — Читай труды.
— Так расскажи, старина, нам, что здесь было при этих саблезубых.
— О, это целая поэма! — неожиданно расцвел Антонишин. — Похлеще любого детектива. Саванна здесь простиралась на многие тысячи километров. Стояли яркие солнечные дни. Небо без единого облачка. Сухой прекрасный климат. Ледовитый океан еще не вскрывался, и сайгаки мчались к нему по степи, чтобы лизнуть студеную изморозь…
В этот вечер Антонишин раскрыл свою походную лабораторию и позволил каждому посмотреть в микроскоп на волос лемминга.
— Я курсовую по нему пишу, — откровенно признался Антонишин.
— Неужели интересно мышей изучать? — Корецкий состроил на лице довольно презрительную гримасу. — Я вот электроникой увлекался — так у этой науки будущее какое. А мыши что?
Антонишин загадочно улыбнулся. Его лицо прямо-таки светилось радостью человека, владеющего каким-то секретом.
— Лемминг — пока нераскрытая тайна. Еще науке многое о нем неизвестно. Например, какой скрытый механизм регулирует численность его? Лемминг знает, что следующий год будет беден кормами, значит, потомство должно быть меньше. А пути миграции? И здесь многое не ясно. Есть даже предположения, что жизнь лемминга связана с Луной. Недаром триста лет назад считали, что лемминги падают на землю с неба. Вообще это очень сообразительный и умный зверек. Познай его, мы бы могли руководить численностью белых песцов — лемминг для них основной корм. А песцы — это пушнина, золото, деньги, если уж на то пошло.
— Вот и опять, значит, пришли к деньгам, — философски заметил Корецкий и заботливо поправил на спящем Омельчуке одеяло.
Когда улеглись, Витек шепотом сказал Савелию:
— Антонио-то, а? Голова! Так бы мне автодело знать, как он мышей своих.
Савелий вздохнул.
— Я сам об этом думаю. Сам знаю, что любая специальность хороша, если ее любишь и если она нужна кому-то. Вот он ученый будущий, ты — шофер, а я кто? Фотограф. Да еще начинающий. Стоит ли единственную жизнь тратить на фотографию? Она хороша как увлечение, как побочное дело.
— Зря ты так, — опять шепотом заговорил Витек. — Что, например, я по сравнению с космонавтом. Тьфу — и растереть нечего. А вот если я, скажем, изобрету новый двигатель или даже деталь одну к нему — тогда я уже космонавт в своем деле. У меня, Савелий, есть одна задумка насчет муфты, но… т-с-с! Это пока секрет.
— Чего вы там шушукаетесь! — не выдержал Корецкий. — Разрабатываете тему «сушеных комаров»?
Том Корецкий
Толик Корецкий рос мальчиком стеснительным. Местом его игр были уединенные уголки приусадебного яблоневого сада — традиционного почти для каждой семьи этого небольшого зеленого городка Тимофеевска. Помидорная лихорадка только-только набирала темп и еще не коснулась многих семей. Родители Толика жили скромно, но и не бедно — кой-какую выручку давал яблоневый сад. Но о тимофеевских помидорах уже говорили, уже научные сотрудники принялись изучать состав здешних почв, дающих небывалые урожаи томатов. Рынок сбыта оказался рядом — строящийся гигантский индустриальный комплекс.
Помидорные грядки теснили яблони. Город освобождался от садов, словно от одежд. Кто-то умудрялся выращивать овощи круглый год. Тимофеевск оделся в дорогие шубы, улицам стало тесно от машин, а тротуарам — от располневших фигур с сонными довольными лицами. Легкая нажива развратила некогда скромный трудовой городишко. Отец Корецкого, конторский служащий, «для виду» устроился сторожем складов. Сад снесли, превратив его в гигантскую теплицу с помидорными плантациями. Толик, переименовав себя в Тома, с аттестатом зрелости одновременно получил ключи от «Волги». Его устроили в первый попавшийся институт — им оказался сельскохозяйственный. Однако агрономия не увлекла Тома, и он перешел в электромеханический на вечернее отделение, хотя на работу не устраивался — хватало родительских денег. Помидорная лихорадка к тому времени с такой же скоростью, с какой начиналась, катила на убыль. Государство построило плодоовощной комбинат.