— Правильно, потому что ее было много. Рунный ход порою начинается в начале путины, хотя традиционно — где-то в середине. Кстати. — Равтытагин наполнил кружку чаем. — Кстати, и сегодня рыба идет неплохо, а позавчера, когда вы возились с палаткой, вообще преотлично. Да и с кунгасом вы потеряли немало ценного времени.
Шелегеда задумался:
— Не проще ли держать один невод? Меняя только смены.
— В будущем это так и будет, когда на вооружение рыбакам придут приборы, более современные средства лова. А пока рановато, пока размеры неводов мы не можем увеличить. Для этого и флот нужен иной, и механизация.
— Ну, а пока за нас не волнуйтесь, Василий Александрович, — сказал Дьячков. — Мы план дадим, возьмут свое и остальные. Только бы третьего хода дождаться.
— Третьего может и не быть. Возможно, сейчас идет третий. Я не сомневаюсь, у вас план будет, а вот в других бригадах…
— Я могу и полтора дать, — предложил Шелегеда. — Сколько надо будем стоять.
Равтытагин покачал головой:
— Сейчас не стоит об этом говорить. Раз набрали рыбаков, надо дать всем заработать. Это ваша перестановка перепутала нам все карты. Поверьте мне, в устье Лососевой реки вы бы уже давно были с планом, да и не мучились так как здесь. По моим расчетам, и Татаринов давно бы свернул свой невод. Чувствуете, какой выигрыш во времени? — Равтытагин улыбнулся, хотя в его глазах читалась укоризна.
— Целую научную систему вы нам выложили, — вздохнул Шелегеда.
Савелий нетерпеливо поправил очки:
— Совершенно верно, научную. Я тоже хочу сказать, вернее, предложить. От этих мешков с галькой у меня, кажется, руки слегка удлинились, как у обезьяны стали.
— Чита, к ноге! — не преминул схохмить Витек.
— Подожди со своей Читой. Василий Александрович, не проще ли балласт на оттяжки невода сделать железобетонным? А чтобы они не ползали по приливу-отливу, да и для крепления с неводом — вмонтировать в чушки по короткой полой трубе. Кончается путина — чушки на берег, никто их не тронет до следующего лета.
Равтытагин, посасывая мундштук, внимательно слушал.
— Зерно есть. С этими мешками одни убытки. Считай, ежегодно правдами-неправдами мы приобретаем на городской пекарне две-три тысячи отличнейших мешков. А сколько сил и времени ухолит на их заполнение? Ты прав, проще сделать постоянные якоря. Мы об этом думали.
Савелий раскраснелся, польщенный вниманием.
— А если в идеале, — добавил он, — нужны донные якоря. С поплавками. Чтобы по весне находить. Всегда на одном и том же месте. Блеск?
— Шик! — поправил Витек и похлопал Савелия. — Наш Кулибин.
Равтытагин улыбнулся:
— Вот как раз в этом плане мы и рассматривали рацпредложения. Но во время осенних и весенних подвижек льдов ни один поплавок не удержится — сносит целые причалы. А вот насчет железобетонных якорей подумаем. Молодец!
Перед уходом Равтытагин спросил:
— У вас среди сезонников есть коммунисты?
— Есть, — отозвался Антонишин. — А что?
— Это хорошо. Скоро у вас будет два коммуниста. У Дьячкова заканчивается кандидатский стаж. Вы, как старший товарищ, возьмите над ним шефство.
— Да мы всей бригадой болеть будем, мужик он стоящий, только почему-то малоразговорчивый — иной раз слово не вытянешь.
— Слово не воробей, — отшутился смущенный Анимподист.
Когда Равтытагин ушел, Корецкий спросил:
— Кто же он, этот главный человек в колхозе?
— Наш парторг.
— А что за клятву такую страшную он дал насчет этого дела, — Витек выразительно щелкнул пальцем по горлу.
— Это давно было. Говорят, умирая, мать взяла с него слово не пить и не курить.
— Неужели с тех пор ни-ни? — На лице Витька было написано восхищение.
— Даже запаха пива не выносит. Долго не может находиться среди пьющих — уходит. Равтытагин дважды одно и то же не повторяет.
Василий Александрович Равтытагин
Нынешним летом Равтытагину исполнилось пятьдесят пять. Дня своего рождения он не знал. Лишь помнил, по рассказам матери, что в тот день женщины стойбища впервые ушли заготовлять приозерный трилистник, который заменял чай. А это могло быть лишь в середине северного лета. — июле. Оформляя документы для получения паспорта, Равтытагин сам назвал дату рождения — 15 июля. А когда спросили имя и отчество, — у чукчей раньше была лишь фамилия, — он вспомнил начальника береговой полярной станции Василия Александровича Батманова. И сейчас дети Батманова шлют Равтытагину к праздникам поздравительные письма. А в последнем напомнили ему об одном смешном эпизоде из жизни полярной станции — о том, как Равтытагин осваивал мясорубку. Однажды, помогая повару, он долго крутился возле «машинки для верчения мяса», а потом не удержался, тихонько сунул в нее свой палец. Хорошо, обошлось без перелома. Но маленький Равтытагин потом долго с гордостью показывал всем забинтованный палец, терпеливо рассказывал приезжим тундровикам про диковинную машинку. Старики удивленно качали головами и шли на камбуз смотреть мясорубку.
Неподалеку возле полярной станции начала расти культбаза — эти островки подлинной цивилизации на чукотской земле. Первую школу соорудили из большой брезентовой палатки, для теплоты сшили чехол из оленьей шкуры. Парты заменяли низкие скамейки. Но ребятишки, устав сидеть в необычной для северян позе, сползали на меховой пол и ложились на живот, подперев голову руками. Так и слушали учителя. Однажды кончился запас карандашей, и писать приходилось свинцовыми пульками от мелкокалиберной винтовки.
Центром внимания всего класса был лист картона с нарисованным сбоку большим красным Кремлем. От него к фамилии каждого ученика тянулись пунктирные линии, на которые заносились лишь пятерки. Кто больше получил отличных оценок, тот первым «прикасался» к Кремлю. Ребятишки старались вовсю, и учителю приходилось иной раз хитрить, чтобы дать возможность всем хоть по разу «прикоснуться» к священным стенам.
Об этом Василий Александрович вспомнил много лет спустя, когда впервые побывал в Москве, на Красной площади. В те дни здесь проходил Международный фестиваль молодежи и студентов. До сих пор в его доме висит эта фотография — чукотская делегация у Спасской башни.
Жаль, не дожила до этих дней мать Равтытагина старушка Нутакалянна. Как бы порадовалась за сына! Ведь на ее глазах проходила вся жизнь тундровой школы. Она следила и за чистотой, готовила ученикам обеды, шила им одинаковые белые рубашки, а порою и переводила на чукотский язык уроки учителя. Нутакалянна одна из первых на побережье научилась говорить по-русски. Начальник полярной станции всегда приглашал ее к себе, когда из тундры приезжали оленеводы.
Своего отца Равтытагин не помнил. По рассказам матери, весь их род был оленным. Этот род батрачил у богатого оленевода Теркинто. Потом сам Теркинто попал в зависимость еще более богатого человека и пошел к нему в услужение. Целое стойбище оказалось в плену у голода. Первая же зима унесла несколько семей. Замерз в тундре отец Равтытагина, умерли с голоду старший брат и сестра. Нутакалянна с единственным сыном на свой страх и риск подалась к береговым жителям — эскимосам. Здесь и застала их Советская власть. На полярную станцию Нутакалянна пошла работать уборщицей. При ней вертелся и маленький Равтытагин. Он впоследствии освоил профессию радиста, здесь же вступил в комсомол.
Но иная судьба была уготована Равтытагину. Так и не пришлось ему вдоволь поработать ключом рации. Его направили в окружную совпартшколу, и после ее окончания он принялся организовывать первые на Чукотке колхозы, взамен устаревшим Товариществам по совместному выпасу оленей и вылову рыбы.
Потом война. Равтытагин на самом трудном участке: пасет оленей в тундре, готовит мясо для фронта, меховую одежду. Эта работа и оценивалась по-фронтовому: в сорок четвертом он получил боевой орден — Красной Звезды.
Женился Василий Александрович поздно. Как он с улыбкой сейчас говорит: «Все руки не доходили». Сейчас у него девять детей. Колхоз выстроил им самый большой в Энмыгране дом, из шести комнат.