- Проклятье.
Дэниел вернулся в гостиную. Синьор Витале ожидал его у окна.
- Сидит просто отлично, - сказал Дэниел. Даже более , чем отлично: этот костюм сидит, как вторая кожа.
- Моя помощница, она удивительная мастерица. Много лучше, чем был я даже во времена молодости. Никогда не видел, чтобы она столько трудилась над костюмом. Даже вчера вечером задержалась в мастерской допоздна. Всё подбирала идеальные пуговицы.
При мысли об Ане, о том, как она засиживается до ночи и шьёт ему вручную костюм, все внутри Дэниела сжалось.
- Всю работу проделала Аня?
- Всё до единого стежка. Похоже, на труд во имя любви. Что за талант! Мне будет её не хватать.
- Не хватать?
Синьор Витале кивнул.
- Несколько недель назад она уведомила об увольнении. Собирается вернуться к семье в Квебек.
Вернуться к семье? Или сбежать от него и той боли, что он ей причинил? Если Аня вернётся в Квебек, больше она оттуда никогда не уедет. Станет матерью для своих братьев и сестёр и посвятит всю жизнь заботе о них. Этого допустить нельзя.
- С какого числа она уходит?
- Вчера был последний рабочий день. Завтра собирается уезжать.
- Завтра? - сегодня аукцион, завтра отъезд... - Этому не бывать. Она останется здесь, даже если мне придётся её связать.
- Что-то мне подсказывает, ей это могло бы даже понравиться.
Дэниел улыбнулся.
- Пришлите мне счёт. Я вынужден вас покинуть.
- Нет счёта. Аня уже заплатила.
Чувство вины пронзило его сердце, как нож. Чёрт бы побрал эту упрямую девчонку. Если она и дальше продолжит в том же духе, придётся предложить ей руку и сердце.
- Всё равно пришлите счёт. И спасибо, что принесли костюм. А теперь извините. Мне пора. Собираюсь купить вашу помощницу.
Синьор Витале покачал головой.
- Что ж, надеюсь, вы богаты, как Крез. Эта девушка бесценна.
- Согласен. Стоит каждого пенни, которое придётся за неё выложить.
На Манхэттен к Кингсли Дэниел доехал на такси. Во всех окнах особняка горели свечи. Подъезжали и уезжали лимузины с роллс-ройсами, которые высаживали состоятельных пассажиров. Дэниел, оттолкнув с пути конгрессмена, зашёл в дом. Навстречу по главной лестнице через ступеньку спускалась Элеонор. Он не смог удержаться от улыбки. На официальных мероприятиях в мире Кингсли все сабмиссивы традиционно носили белое, и Элеонор надела белое платье в стиле эпохи регентства, украшенное впереди бантом, концы которого ниспадали до самого подола. Завитые локоны длинных чёрных волос были забраны наверх. Шею обхватывал белый ошейник, выглядевший, как обычное колье. Казалось, она сошла прямо со страниц романа Джейн Остин.
- Вау, Дэниел, выглядишь чертовски сексуально. Так бы и отсосала у тебя прямо сейчас, не будь мы на людях.
- А Джейн Остин переворачивается в гробу. Милое платьице.
- Спасибо. Твой костюм тоже ничего. Итак, насчёт плана...
- Он дурацкий, как ты и говорила, но другого нет. Тебе можно доверять? Не пойдёшь на попятный ?
- Разумеется. - Элеонор захлопала тёмными ресницами. - Чего только не сделаешь, чтобы нажить проблем на свою голову!
- Проблем?
Кивнув, Элеонор взглядом показала на лестничную площадку чуть выше. Оттуда сердито смотрел высоченный блондин в чёрном , но через мгновение он шагнул в сторону и исчез.
- Твой хозяин здесь?
- Где же ещё? Оттрахал меня минут пять назад. Но к нашему делу это не относится. Послушай, может нам его привлечь? Пусть не я, а он выкупит Аню. Сегодня тут собрались все любители почудить в постели. Каждая собака его знает. И никто, поверь, никто не станет взвинчивать против него ставки.
- Охотно верю. Без обид, но тебе я доверяю больше.
- Как мило, а ведь я только что украла у тебя бумажник.
Элеонор покрутила в воздухе добычей. Дэниел, воздев глаза к потолку, отобрал бумажник.
- Кончай уже.
- Кончаю... снова.
Оба поднялись по лестнице на третий этаж. Крышу здания занимал накрытый стеклом сад, где, как обычно, при свете городских огней и пламени многочисленных свечей должен был проводиться аукцион.
К их прибытию торги только начались. Дэниел с Элеонор расположились под апельсиновым деревом и стали ждать. С противоположного конца сада на них напряжённо поглядывал её владелец, стоявший рядом с Кингсли.
- Ты что, и впрямь готова пострадать, чтобы помочь мне? - прошептал Дэниел.
- Ну да.
- Уверена, что хочешь ставить?