Решено! Продолжаю писать, но без всех этих вялотекущих "душещипаний".
Комната, в которой я находился, была расположена в самом конце длинного, неясно освещенного коридора. По обеим сторонам через равные промежутки располагались массивные поцарапанные двери. Видать, нумера, то бишь - апартаменты.
Я направился по прямой - на свет, что мерцал колыхающейся стеной в противоположном конце коридора и его источник явно располагался ниже того уровня, на котором я сейчас находился, и явно впереди лестница, уводящая на первый этаж.
В принципе, я уже нарисовал в своей голове схему помещения и дал определение - это таверна или постоялый двор, на первом этаже харчевня, на втором - гостиница.
Чем ближе я подходил к выходу на первый этаж, тем явственнее до меня доносились сбивающие с ног смеси запахов еды и потных тел, и гул множества голосов, периодически прорезываемый резким криком или взрывом дружного хохота.
Я мог поставить себе "пять" за догадливость, на первом этаже в самом деле располагалась харчевня - длинный узкий зал, забитый посетителями буквально до отказа. Многочисленные столы и лавки были так тесно сдвинуты друг с другом, что казались одним сплошным конгломератом, а множество жруще-пьюще-курящих голов терялись в сизом тумане, от которого резало в глазах.
Если кто и обратил на меня внимание, то виду не подал, во всяком случае, я не заметил. Я просто искал хоть одно свободное местечко, где можно примоститься и набить свой желудок чем-то съедобным... Ну или типа того.
Несколько минут я умело лавировал среди тесно сдвинутых людских и не только людских спин. Тоже странно: я впервые видел живых, всамделишных узколицых востроухих эльфов, кряжистых нереально широкогрудых гномов, каких-то низкорослых длинноносых карликов... И всё это воспринимал, как само собой разумеющееся.
Свободное место нашлось почти у самой стены, недалеко от неэксплуатируемого камина с почерневшей гнутой решеткой и опаленными камнями. Стол, за который я умастился, почти пустовал - по сравнению с тем, что творилось за другими. По правую руку сидел долговязый хмурый бородач - человек, сосредоточенно обгладывающий баранью ногу и увлеченно беседуя с двумя гномами, что находились с противоположной стороны и производили шума, как небольшое стадо бронтозавров в брачный период. При этом умудрялись одновременно потреблять пиво в огромных количествах разом и что-то еще с жаром говорить, доказывать, бухая огромными дубовыми кружками по несчастной столешнице. Бородач, если и отставал от них, то ненамного, а с кружкой обращался более бережно.
- Да твой Гаральф просто упился тогда! - С дружеской издевкой орал один из гномов с черной подпаленной бородой, в очередной раз с силой бухая кружкой. Второй, с рваным шрамом на всю левую щеку, поддержал его беспардонным ржачем. - И попер через болота! Путь срезать хотел, стоерос дубинноголовый!
- Да. - Подтвердил бородач, сплевывая кусочек хрящика себе на тарелку. - Он Дымные Болота хорошо знает, каждую кочку, каждую топь, потому что вырос в тех краях...
- Да он в тот день вряд ли даже вспомнил об этом! - Продолжал гоготать Подпаленный, как я его для себя поименовал. Его соседа я, не мудрствуя лукаво, назвал Шрамистый. - Ведь выдул не меньше бочки пойла! Грира решил перепить. - Ухмыляясь, прокомментировал он своему приятелю-гному.
От такого пояснения Шрамистый аж поперхнулся пивом, обдав себя фонтаном пахучей жидкости. Собеседники-собутыльники дружно покатились со смеху, утирая проступившие слезы и жалобно всхлипывая.
Наконец-то из сизого табачного тумана не меня вынырнула молоденькая чернявая официантка с бледным личиком и усталыми глазами, подопрев бедром поднос, она принялась деловито сваливать на него со стола пустые кружки и грязную посуду, одновременно любезно интересуясь у меня:
- Что будете есть-пить, сэр?
- А что есть? - Вяло поинтересовался я.
Не переставая прибирать со стола, девчушка бойко рапортовала:
- Ну, как что? Понятно, что: пива, эли, вина, баранина, оленина, телятина, рыба парная, рыба жаренная, сосиски, картошечка, грибочки... Да много чего! Так чего будете-то? - Настойчиво и торопливо одновременно спросила она, уже собираясь удрать на кухню.
- Нууу... - Туповато протянул я. - Давай пива кувшин... эээ.... - Я покосился на гогочущих соседей, пытаясь понять, чем питались они. - Ну и мяса какого-нибудь. Там... не знаю... телятины шмат что ли...
- Хорошо. Скоро будет. - Протараторила она уже на бегу, вновь исчезая в сизом тумане так же стремительно и неожиданно, как и появилась.
Меж тем приятели отсмеялись и Подпаленный грохнул о стол уже не кружкой, а пустым бочонком литров эдак на пятнадцать.
- Еще пива! - Оглушительно проорал он, на миг перекрывая не утихающий гомон переполненной таверны.
Практически тут же подбежала девчушка, только уже другая, светленькая, и поставила на стол четыре литровых дубовых кружки, полные янтарного пенного пива.
- Сейчас Хоттинк принесет новый бочонок. - Бодро сказала она и тут же исчезла.
Скорость обслуживания была на высоте, нельзя не признать. Осталось оценить качество.
Я осторожно отхлебнул предложенное пиво и невольно задержал дыхание от блаженства - вкусное, прохладное, с каким-то тонким приятным привкусом и в меру крепкое.
Буквально через минуту подбежала запыхавшаяся чернявая девчушка, принимавшая у меня заказ, и поставила у меня перед носом миску с дымящимся куском прожаренного мяса, приправленного зеленью и луком в окружении печеной картошки. Рядом бухнулся немаленький кувшин с плескавшимся в нем пивом.
- Вот, держите. Если что, зовите. - Проскороговорила она и испарилась, словно померещилась.
Тут же материализовался рыжеволосый паренек, подкатил под наш стол новый бочонок пива, забрал пустой и был таков.
Я успел на пол кружки смириться с окружающей действительностью, когда на меня, наконец, обратили внимание.
- А ты откуда будешь, земеля? - С бесшабашно-хмельной веселостью спросил Подпаленный. В этой тройке, видать, он задавал балагурный тон.
Я криво ухмыльнулся, думая, что бы эдакое поправдоподобнее ввернуть:
- Издалёка. - Я сам поразился своей гениальности. И потому, чтобы закрепить успех, добавил: - С севера... эээ... Верхнего.
Черт! Что я несу?
- Ээээ! - Засмеялся Подпаленный. - С Аддорна чтоль?
- Или Скалога? - Встрял Шрамистый, выбивая пробку из бочонка и наполняя кружки. - Рыбак?
Я невольно улыбнулся, так как сам был родом из Приморского края, где по общепринятому стереотипному мнению, живут лишь моряки, рыбаки, да те, кто гоняет праворульные машины из Японии. Однако я не был ни тем, ни другим, ни третьим и даже не умел водить машину, живя в почти самом автомобильном городе страны.
- Не а. - Отрыгнул я. - А чё? Если с севера, то сразу рыбак?
- Нет. - Хохотнул Подпаленный. - Не обязательно. А вот ежели с Верхнего... То обязательно.
Последние слова потонули в дружном хохоте трех глоток. Я тоже хохотал, сдвигал кружки и жадно хлебал пойло, которое постепенно теряло вкус и становилось просто мокрым.
- Не похож на рыбака. - Чуть заплетаясь, проговорил сосед-Бородач. - Скорее всего отпрыск... этого... захудалого какого-нибудь дворянского рода... Вона и пальцы тонкие и ладони аккуратные... И .. эта... речь...
- Ага! Ты, Дрольд, прям следопыт до последнего пивного вздоха! - Подтрунил над товарищем Подпаленный. - Ты даже когда помирать будешь... не перестанешь... эта...даже могильщиков... как его... описывать...
- Анализировать и квали..фицировать. - Почти по слогам твердо произнес я, ставя кружку на стол.