- Ага! - Смеясь, проорал Подпаленный, но тут же осекся. - А чё это?
- Тебе всё равно не понять, скудодумный. - Злорадно уел приятеля Дрольд.
- Может быть. - Вдруг миролюбиво отозвался тот. - Это смотря, как объяснять будешь... А ты, как начнешь, так демона лысого тебя остановишь. И... эта... сам потом буркалами лупаешь, мол, чего я наговорил?
Шрамистый поддержал шутку новым приступом гогота. Видать, друзья давно не виделись, и сейчас им было приятно общество друг друга, и выражали они свою симпатию, как могли - подкалывали, подтрунивали, подшучивали и ржали, аки кони в весенний гон.
- Ты звиняй, дружище. - Вдруг обратился ко мне Подпаленный. - Что не представились.... Типа, не вежливо всё ж...
Он встал и с очень серьезным видом, пошатываясь, прошел ко мне, осторожно огибая стулья и лавки.
- Позволь представиться. - Напыщенно начал он, твердо глядя на меня мутноватыми глазами и потирая отполированную рукоять заткнутого за кушак топора. - Гримир Тортсвейн! По прозвищу... ик... по прозвищу Жаркий Горн! Из клана Торгвальда Твердолобого! Вольный мастер, предоставляю.... эти...- Тут он всерьез задумался, приложив палец к нахмуренному лбу. Через мгновение, видимо, вспомнив, продолжил:
- Предоставляю услуги по ковке и гравировке... А так же услуги своего топора, как наемник, охранитель и ... этот.... сопровожатый....
С последними словами он с достоинством кивнул головой, тряхнув пышной копной вороновых волос, и протянул мне свою мощную ручищу, больше похожую на ковш небольшого экскаватора.
Я поспешно поднялся, ухватившись за край стола и случайно опрокинув стул:
- Очень приятно...эээ... Гримир! - С жаром ответил я. - В самом деле, очень... признателен!
Я пожал его руку... Точнее пытался пожать эту огромную клешню с гидроусилителем от автопогрузчика, опасаясь услышать хруст своих костей.
- Дэн..илидиса. - Представился я в ответ. Пьяный мозг лихорадочно заметался в поисках титулов и прозвищ, с которыми нестыдно и в высшее общество вляпаться. Ну конечно же пришлось выложить то, что на поверхности:
- Погибель Бордвика Рыжего Бича, освободитель от страха местных земель и деревень... Ну ... вот.
Я развел руками, показывая, что в принципе представился - дальше некуда. Последовавшая реакция была, в принципе, ожидаемой - освободитель, итить его за ногу, земель окрестных.
Гном на секунду застыл, глядя на меня как на великовозрастного идиота, затем его чуть ли не согнуло пополам от вырывающегося из бочкоподобной грудной клетки дикого ржача.
- Ты-иии.... Тыы-ии..... - Сквозь слезы выдавливал он из себя. - Ты.... Что?.... Чья...... погииибель?
- Бордвика. - Тупо повторил я.
Новый приступ дикого смеха охарактеризовал всё его отношение к моему подвигу, который, как обещал мне Лангедок, должны уж воспевать всякие там бродячие певуны и музыканты...
Ну что ж, всё по новой. Я вздохнул и полез в кошель....
Ржач умер почти также мгновенно, как и родился.
Гримир выпучил в изумлении глаза и несколько долгих минут лишь безмолвно открывал и закрывал рот, глядя то на меня, то на лежащий в моей ладони перстень, застыв в нелепой позе - "полуразогнувшись". Однако замешательство также длилось недолго. Гном вдруг резко выпрямился и оглушительно зарычал:
- Хрюдгайл меня подери!!!! Так это ты тот герой, что замочил Рыжего??!!!! - Он раскинул в стороны свои руки, больше похожие на захваты для транспортировки грузов, и с силой прижал к себе, уткнувшись мне головой где-то в районе солнечного сплетения, не переставая восхищенно рычать.
От такого бурного проявления дружеской признательности мне стало страшно за собственную жизнь или, точнее - за собственное здоровье. Мне казалось, что кости и сухожилия немилосердно хрустят и вот-вот лопнут, а свежеприобретенный шрам благополучно разойдется. Однако обошлось, Гримир сжалился и выпустил из своего смертельного захвата, не переставая при этом по-дружески лупасить меня по плечам и громогласно реветь:
- Слышал сегодня от Вулича новость, что Рыжего прихлопнули!!! Что герой в городе где-то! Да не верил!
Чтобы не пасть смертью храбрых, но глупых, я вежливо отстранился, всем видом показывая, что на данный момент нет ничего важнее, чем поднять опрокинутый стул и усесться на него.... И тут же охнуть от крепкого дружеского удара по плечу со стороны Бородача - Дрольда:
- Илидис! Так вот ты каков, дружище!
Ого! Так вот, оказывается, как сокращенно звучит моё имя. А я-то думал, что оно полностью выдуманное.
Вокруг всё забурлило, к нам стали присоединяться посетители с ближайших столиков. Какофония из смеха, криков, галдежа накрыла меня с головой. Каждый хотел не только взглянуть на героя, но и похлопать его по плечу или пожать руку. Я просто ошалел от такого количества лиц и пар глаз, протянутых рук, хлопков и сдвинутых в здравицах кружек.
Я не заметил, как к нашему камельку придвинулись близлежащие столы, образовав нечто вроде неправильного треугольника. Неприхотливые блюда менялись с невероятной скоростью, а уж про классические "реки пива" и говорить не приходится.
Гримир сидел рядом и всем видом показывал, что как минимум это он научил меня всем премудростям убийства всяких там бордвиков, а может даже и самолично держал того бандюгана за шею, пока я эту самую шею методично и по всем правилам ломал.
Многие лезли знакомиться, не зная, что на имена у меня довольно хреновая память. Оказалось, что Шрамистого звали Торгвин Шипастый Шлем и именно по прозвищу я его и запомнил. Остальным же такая участь не грозила, я быстро потерялся среди всяких там Приков, Шпиков, Градубиков, Овальдов-шмовальдов....
Меня окружало море грубоватого благодушия, в котором я купался ничтоже сумнявшись, или всё мне это казалось, и купался я совсем в другом море - градусом повыше....
Однако даже в самом огромном океане меда завсегда окажется половничек человеческого навоза. Вот и сейчас среди всех этих простодушных, угловато-грубоватых, но искренних выражений добродушной признательности и искренне-глуповатой радости, отчетливо проскрежетало с противоположной от меня стороны - "Да этот слабак и мою бабушку не побьет, куда ему до Рыжего!".
И как-то весь этот теплый бурлящий океан вдруг утих и обмелел, и в этом относительном затишье торжествующе вознесся глумливый смех.
Практически строго напротив меня за "вторым косым катетом" сдвинутых неправильным треугольником столов вальяжно развалился ражый битюг с коротко остриженными волосами и наглым взглядом бараньих глаз. Справа и слева от него, как я смог оценить, сидели его дружки - такие же нагло-нахальные. Местное быдло, короче. И это быдло явно не прочь было размять свои кулаки.
Что-то мне не везло в этом мире на относительно продолжительные затишья, постоянно выпячивалась какая-нибудь гадостная мразь, которая портила всё.
Десятки пар глаз напряженно глядели то на меня, то на моих оппонентов. Я так понял, вызов был брошен и за подобные оскорбления вызывают на дуэль или типа того.
Я не успел обзавестись настоящими друзьями, так что свою геройственность должен был доказывать в одиночку. К чему, в принципе, не привыкать.
Но Творец свидетель, как мне этого не хотелось; но, назвавшись груздем - ищи свой кузов, непутевый герой.
Спасало лишь одно - я уже был пьян и даже успел развеселиться. Поэтому у меня получилось с вызовом процедить:
- А ты вообще кто, сявка?
Этот вопрос зацепил его, я видел, как в бараньих буркалах метнулась злость.
- Чё? - Возмущенно протянуло быдло. - Чё ты сказал?
Он подскочил со стула, разметав стоявшую на столе посуду, не прекращая угрожающе причитать:
- Да я тя ща поломаю! Да я тя ща порежу тут!
Некогда дружелюбно-благодушная толпа поспешно расступилась, давая бараньеглазому побольше пространства и свободы действий. Пока ты разбрасываешься золотыми и красуешься перстнем - ты центр обожательного внимания, но стоит только неприятностям появиться на горизонте, как ты остаешься с этими неприятностями один на один...