"Слеза правды" оказалась эффективна на все сто и позволила выяснить, что буквально перед самой атакой некий барон Аттаульф Тервольд, ссылаясь на приказ Телеремнара, заменил на одном из направлений имперскую сотню своим отрядом, а после того, как всё было кончено, данный барон вместе со своим отрядом исчез.
Дальше - больше, на одной из стен домов обнаружили пригвождённое кинжалом послание, в котором барон Аттаульф от имени своего сюзерена герцога Хорланда Эретрина отказывался признавать меня маркграфом, вменял мне неоправданную жестокость в отношении эльфов - исконных хозяев Роменагорна, пугал меня союзом, в который, кроме его вассалов, входило также множество других славных лордов с громкими древними фамилиями, ставил мне ультиматум, в котором требовал покинуть эти земли в течение двух дней, и резюмировал всё это довольно опасной припиской, что, если Император признаёт такого тирана и безродного прохвоста, как я, маркграфом, то, может быть, стоит задуматься о смене Императора?
Однако власть Императора, в самом деле, слабеет, если владетели отдалённых земель позволяют себе подобные памфлеты и моя задача сейчас - укоротить зарвавшегося лорда. И даже не столько во имя укрепления власти и влияния Императора, сколько - надавать по сусалам за подобные высказывания в мой адрес. А то какой тогда из меня маркграф?
На совете я был поддержан всеми присутствующими лордами и командирами, и было решено выдвигаться немедленно, тем более что земли Аттаульфа граничили с моими территориями на западе и у нас был шанс перехватить предателей в сторожевой крепости барона.
В тот же вечер предводительствуемые мною войска выступили в очередной поход. Сотня Эддара в полном составе выказала горячее желание следовать за мною всюду, хоть в Пекло. Видимо солдаты до сих пор были под впечатлением от передавшейся им ярости Перстня, не потеряв в той атаке ни одного человека. После коротких переговоров и согласований с командующим четвёртым Большим имперским полком было решено, что сотня Эддара переходит под моё начало и с этого момента является моей личной гвардией.
Эларианская ночь стала поворотной для очень многих судеб, как людских, так и самой Империи.
Под развевающимися знамёнами, под звуки рогов, от которых возвышенно трепетало сердце и по коже бегали мурашки, под стук копыт, лязг стали и скрип колёс воинство покинуло город. Назад пути не было....
Эпилог (как бы).
Ну вот.... Как вы понимаете, сторожевую крепость барона мы захватили, причем сходу и с минимальными потерями. Аттаульф был настолько ошарашен внезапностью нашего появления, что не смог организовать сколь-нибудь серьёзного сопротивления.
В самой крепости также обнаружилось ещё несколько лордов-заговорщиков, явно прибывших для согласования своих дальнейших действий.
Но Фанрот вновь ускользнул, как я понял, он направился уже непосредственно к главарю заговора - тому самому герцогу Хорланду.
Для всех предательство Фанрота стало большим потрясением, так как эльф провёл при Императорском дворе многие сотни лет, был обласкан вниманием и доказал свою преданность. Но что для эльфа сотни лет? Для них мы, как всё равно для нас собаки: забавные, смышленые, слова понимают. Для собак мы - почти бессмертны, так как можем пережить и их, и ногие их потомства, для собак - мы мудры и непознаваемы...
Примерно также считают и эльфы в отношении нас, и никогда не бывать никаким союзам между нами, а все эти слухи о чудесных королевствах, где эльфы и люди живут рядом в мире и согласии - не более чем сказки. И никаких полуэльфов не было, и быть не может. Это всё равно, что всерьёз рассуждать о возможности потомства человека и всё той же собаки...
Для нас - многие сотни лет, для Фанрота - не больше трёх и потому не стоит удивляться, что эльф решился на такой шаг. Он не "решился", он осуществил задуманное.
Ох, ладно... Что-то меня куда-то не в ту степь уводит.
Что же меня побудило написать всё это? Если кто-то прочтёт всю эту корявую писанину на моей родной Земле, то знай, что другие миры существуют и они, а в этом я уже начинаю убеждаться, тоже имеют душу и характер. И ты можешь кому-то из них понравиться или же наоборот....
А окончательно сесть за перо меня убедило вот что. После окончания допроса очередного благородного пленника (с применением известного психотропного вещества), я понял, как я устал: голову просто ломало на части, а желудок сворачивался в тугую петлю.
Граф Теренций за это время стал моей правой рукой и потому, видя такое моё состояние, он решительно запер дверь и выставил на стол объёмистый кувшин с вином, провозгласив:
- Можете казнить меня, ваша светлость, но сделайте это после того, как мы с вами опустошим этот кувшин.
Но это было излишне, я с радостью решил на время позабыть о разного рода делах и предаться праздности в хорошей компании. Мы пили вино и говорили ни о чём. За окном догорал безумный зимний закат, со двора доносились обычные звуки деловой суеты: конское ржание, звон походной наковальни, скрип колёс....
Как вдруг идиллию нарушил позабытый уже звук: из моей личной котомки доносилась музыка. Это была нагнетающая тревогу мелодия "Celestine". В первые секунды я ошарашено пялился на котомку, не обращая внимания на тонкую струйку, вытекающую из моего бокала прямо на походный камзол. Затем, как ошпаренный, я принялся вытряхать содержимое на заваленный бумагами стол. И вот уже тревожная мелодия заполнила собой всё пространство занимаемой нами коморки. Верный и бесстрашный граф с округлившимися глазами подскочил, обнажая меч и с опаской глядя на маленький, отсвечивающий голубым экраном, прямоугольник.
Я порывисто схватил телефон и успел лишь заметить надпись "Номер не определён", после чего звонок прервался. Всё ещё под впечатлением от такого события, я безучастно смотрел на светящийся экран, на котором появился значок жёлтого конверта, информирующей о принятой смс-ке. Я на полном автомате нажал на кнопку приёма....
"Так как вы не берёте трубку", - гласило послание, - "то пришлось написать вам, пока есть возможность. Спуститесь во двор и найдите конюшню. Между задней стеной конюшни и стеной крепости вы найдёте выход. Поторопитесь. Удачи".
- Что это.... ваша светлость? - Видно было, что граф изо всех сил пытается не застучать зубами.
- Письмо. - Коротко бросил я и вихрем выметнулся наружу.
Как и гласило послание, между стеной конюшни и каменной стеной крепости обнаружилась мерцающее чёрно-белой рябью пятно. Оно висело над землёй примерно на уровне моей головы и было не более сорока сантиметров в диаметре.
Я с сомнением посмотрел на этот, так называемый, "выход", со страхом и сожалением понимая, что воспользоваться им будет довольно проблематично. А потом я сделал одну из самых идиотских вещей, на которую только был способен. Я поднял с земли увесистый камень и швырнул его в эту дыру между мирами, отчего её диаметр резко схлопнулся, уменьшившись в два раза.
После того, как схлынули первые волны чёрного отчаяния, я пораскинул мозгами и понял, что не могу вот прямо сейчас бросить всё то, что затеял.... Может быть потом, когда всё настрою и налажу, и когда можно будет с лёгким сердцем передать всё это надёжному преемнику. И почему-то в тот момент я был твёрдо убеждён, что очередной шанс мне ещё предоставится. А пока нужно как-то выгодно использовать эту мерцающую дыру.
Первым делом я выставил стражу, строго-настрого приказав, чтобы никого не подпускали, кроме меня, даже если этот "кто-то" будет ссылаться на моё имя. Затем я перепоручил все дела Теренцию и Телеремнару, а сам с кипой бумаг, связкой перьев и несколькими пузырьками с чернилами заперся в каморке, принявшись самозабвенно описывать свои приключения.....