Когда ведерко опустело, он почувствовал, что усталость навалилась на него втрое, вдесятеро сильней, чем прежде, и что по всем его мышцам медленно, но неодолимо разливается сон.
Быстрый поднял свою узкую морду и посмотрел на советника Игогония осоловевшими, закрывающимися глазами. Но надо же — советник Игогоний вовсе не казался удивленным. Напротив — он казался довольным!
— Что со мной? — тихим голосом спросил Быстрый, чувствуя, как слабеют его ноги.
— Ты всего лишь засыпаешь, Быстрый.
— Но мне нельзя… Я не хочу… Мне…
— Спи, Быстрый. Спи…
Ноги Быстрого стали совершенно ватными. Он закрыл глаза и медленно опустился на пол. Ему едва хватило сил на то, чтобы накрыть голову крылом.
Еще секунда — и Быстрый уже спал крепким сном без сновидений посреди приемного зала дворца.
Быстрый, конечно, не догадывался, что коварный Игогоний добавил в ключевую воду настой сон-травы. Ибо советнику вовсе не хотелось, чтобы Быстрый бросился на помощь Снежной так скоро.
Увы, Быстрый был слишком молод и слишком доверчив, чтобы заподозрить в таких неблаговидных вещах самого главного советника царства…
История третья. «Страшилка — супер»!
С тех пор как Денис Котик встретил в парке Берендея и ящерку Марвина, прошла неделя.
За эти семь дней Денис был в парке четырнадцать раз, стало быть в среднем выходило по два раза на день.
Теперь был пятнадцатый раз, и Денис твердо решил для себя: «Это последний».
Как и в предыдущие разы, он обежал все четыре аллеи парка.
Он дважды прошелся по дубовой роще, покружил вокруг пня, того самого пня, возле которого он заметил ящерку в короне.
С полчаса просидел на детской площадке, в центре которой красовалась алебастровая фигура пионера-горниста. («А вдруг у Берендея Кузьмича есть внук и он водит его кататься на качелях?» — рассуждал Денис.)
Какие-то шутники нацепили на горн пионера старую кроссовку. Обычно это зрелище вызывало у Дениса улыбку. Теперь ему было не до того.
Он ел пломбир в стаканчике возле молчащего пока фонтана. И оборачивался на каждый шорох — а вдруг это Марвин шелестит опавшими листьями?
Но ему не везло. То ли Берендей перестал приходить в парк…
… То ли все это был дурацкий розыгрыш…
«То ли все это мне просто приснилось! Бывают же галлюцинации!» — решил Денис и сердито нахмурился.
«Подумаешь, уши развесил! В сказку попал! Ха-ха! Емелефон какой-то увидел! Размечтался про волшебную страну, где все „Макдональдсы“ бесплатные! Наивный! Правильно Кристина говорит: жизни я не знаю!»
Денис решительно встал с лавочки, ополоснул в фонтанчике с питьевой водой сладкие от мороженого руки и отправился домой.
Он был хмур, как туча.
И Берендея не нашел, и полтора часа впустую потратил.
А ведь мог бы, между прочим, в это время погонять во дворе мяч! Ребята, небось, на него обижаются. Тигра ведь еще вчера намекал, что, мол, не по-товарищески — тренировки пропускать…
Или уж хоть уроки сделал бы на завтра. Вон там их сколько! История, алгебра, физика…
А он, как Рассеянный с улицы Бассейной, вместо того чтобы заниматься действительно важными делами, ищет по парку волшебника с емелефоном в кармане! Разве это не смешно? Смешно!
— Ха-ха-ха, — мрачно сказал Денис вслух.
И тут же торжественно пообещал себе больше никогда и ни за что не вспоминать про Берендея Кузьмича и его «аштера».
Он шел по центральной аллее парка, наморщив лоб и надув губы. Чтобы даже самым непонятливым было ясно: мальчика не трогай, мальчик не в духе!
К счастью, непонятливых вокруг было мало. В будний день в парке отдыха обычным людям делать нечего.
— Прошу меня извинить, молодой человек. Не соблаговолите ли вы уделить мне минуту своего драгоценного времени? Мне требуется помощь.
Денис поднял глаза — он находился теперь у самого выхода из парка.
Слева давали напрокат роликовые коньки. Справа торговали надувными шарами. Некоторые шары были в форме сердечка, другие — звериных голов, третьи — как маленькие «мерседесы».
А прямо перед ним стоял высокий мужчина лет тридцати-тридцати пяти с тоненькими усиками над верхней губой. Одет он был очень оригинально.
Посудите сами: белая рубашка с галстуком, приталенный ярко-алый пиджак, черная кепка с кожаным ремешком, застегивающимся под подбородком. И, в довершение всего, белые облегающие рейтузы и черные, до блеска начищенные сапоги!
В руках мужчина сжимал… маленький хлыст.