— Но откуда… Откуда?! — искренне удивился Кур-лы-Мурлы. — Это ведь действительно стартовое заклинание моего ковролета! То есть, я хотел сказать, ковролета господина Брех-Ло… И я… то есть мы… мы никогда никому его не говорим, кроме клиентов! Оно секретное!
— В этом нет ничего сверхъестественного, — заверил хруля Денис, напуская на себя авторитетный вид. — Не забывайте, что я из Лицея, и сам Берендей учит меня чародейским искусствам!
— Может, вы и водить ковролет умеете?
— Умею! Конечно, не так хорошо, как хотелось бы… Но в Лицее нас обучили некоторым азам этого сложного искусства, — соврал Денис и тут же на радостях приврал еще. — А в Закрытке я даже машину умел водить. «Крайслер».
Денис видел — его собеседник колеблется.
С одной стороны, он был явно не против сказать «да». Но врожденная хрульская жадность, которую сами хрули предпочитали именовать «трезвым расчетом», склоняла его сказать «нет». Наконец хруль повернул свою умудренную опытом мордочку к Денису и сказал.
— И все-таки, я думаю, почтенный Брех-Ло не даст вам ковролета. Я бы из уважения к лошадиному племени и к Царице лично дал бы обязательно! Но вот Брех-Ло не даст. Не такой он хруль. Тем более, я совсем забыл, что утром ожидается один клиент, который уже заказывал ковролет заранее, на завтра… Не может же почтенный Брех-Ло отказать ему, правильно? Так что советую вам направиться в порт. И попроситься на борт какого-нибудь судна. Лучше всего волчьего. Волки хотя и грубияны, но вас, наверное, возьмут. Из любви к Берендею и чувства вины перед крылатыми лошадями…
— Знаете, никуда я не пойду. Лучше уж подожду почтенного Брех-Ло здесь, — сердито сказал Денис. — А вдруг у меня получится уговорить его?
— Это вряд ли… И потом, почтенный Брех-Ло может задержаться до ночи! А может быть, и до завтрашнего утра!
— Мне все равно. До утра так до утра! Решимость Дениса явно смутила хруля. И он снова принялся хитрить.
— Я не против, ждите хоть год! Мне просто жаль вашего драгоценного времени.
— Царица Снежная мне дороже моего времени, — буркнул Денис. — Вы бы видели, как горевал Быстрый!
— Да, молодой человек… Вы, я вижу, можете растопить даже каменное сердце, — вздохнул Курлы-Мурлы. — Но только не сердце почтенного Брех-Ло. Знали бы вы, как трудно приходится нам теперь. Никому не нужны ковролеты! Никто не хочет платить за них звонкой монетой! Все хотят путешествовать с комфортом, в каютах! По морю! Ковролеты вышли из моды.
— Послушайте, а может быть, если почтенного Брех-Ло не будет аж до завтра, вы просто дадите нам ковролет на полдня? Никто даже не узнает. А?
— Нет. Не могу, — с тяжелым вздохом отвечал хруль, тайком утирая слезу. — Не могу. За такие вольности почтенный Брех-Ло может выгнать меня со службы.
Ох и зол же был Денис! На старшего лейтенанта Царапса, который посоветовал обратиться к Брех-Ло.
На Лесю, которая решила этим советом воспользоваться.
На Максима, который непременно заорет: «Я же вам говорил, что все хрули — сволочи!».
На себя, потратившего так много времени на пустые уговоры.
И, наконец, на седого хруля.
Он уже собрался было присоединиться к Лесе и Максиму, как, перемахнув через невысокий плетеный забор, во двор влетел красный мяч.
Мяч ударился о каменные плиты дорожки, высоко отскочил от них и вприпрыжку понесся прямо под ноги сидящим на лавочке Денису и Курлы-Мурлы. Одно движение — и мяч был пойман! Зачем? Бог его знает. Наверное, у Дениса просто сработал рефлекс вратаря…
В следующую секунду дворовая калитка отворилась. Показался крохотный хруленыш в ладном шелковом халатике и смешном колпачке, какие в Халифате надевали на малышей.
Мордочка у хруленыша была недовольной и немного растерянной.
Однако, он смело вбежал во двор, преодолел половину расстояния, отделявшего его от Дениса, который в задумчивости вертел красный мяч на указательном пальце, и остановился.
Окинув сидящих быстрым мстительным взглядом, хруленыш запищал:
— Дяденька Брех-Ло! Дяденька Брех-Ло! Скажите этому чужому, чтобы отдал мне мой попрыгун!
— Ступай отсюда! — цыкнул на хруленыша седой хруль, который так расчувствовался (вероятно, над судьбой Снежной), что, по-видимому, вообще не заметил никакого мяча.
— Ну дяденька Брех-Ло, — плаксиво заныл малыш. — Это нече-е-естно-о-о…
Денис не сразу обратил внимание на то, каким именем назвал хруленыш его собеседника. Вначале он просто швырнул мяч ребенку и виновато улыбнулся: мол, не держи зла, парень, я не специально.
А когда сообразил, ему ничего не оставалось как… расхохотаться!