– То есть, если я правильно вас понял, вы не знаете, где располагается та дверь или, точнее, врата, к которым подходит Хрусталь-Ключ? – спросил Денис.
– Увы, я этого не знаю, – мордочка крыса враз приобрела кислое выражение.
– А как же ваш волшебный шар? – с надеждой спросила Леся. – Вы же сами только что говорили, что в него все видно? Что он все знает и все может показать?
– К сожалению, возможности моего шара тоже ограничены... Хотя он выглядит как обычный кусок стекла, но все же и у него есть душа! И характер у него тоже есть! И этот характер, должен вам сказать, весьма капризный! Шар с радостью показывает все, что связано с обычными людьми, с обычными предметами. Но вот когда речь заходит о колдовских местах и волшебных предметах... Лишь однажды мне удалось упросить его показать мне Сад Желаний изнутри... О-о, это было незабываемое зрелище! Красивые, высокие деревья, чьи стволы, ветви и листья сделаны из хрусталя и цветного стекла... Дорожки, вымощенные голубыми алмазами... Скамеечки из чистого золота... Я смотрел – и не мог наглядеться! Я провел возле шара целых три часа, рассматривая каждый листик на волшебных деревьях! Увы, сколько я не тщился разобрать, где же расположен этот чудесный сад, мне это так и не удалось... Впрочем, у меня полно плодотворных гипотез!
"Он говорит точь-в-точь как Хитроцельс!" – отметил Денис и тайком вздохнул. В отличие от Леси и шошарра он немного скучал за вздорным волшебником. В этом он был единодушен с Максимом, которого Хитроцельс просто-таки очаровал.
– Согласно одной из моих гипотез, Сад Желаний располагается в столице Лошадиного Царства, неподалеку от сада, где растут Живо-Древа. Может быть даже, это его вторая, секретная половина. Но эта гипотеза пока не подтвердилась. Впрочем, как и остальные...
– Значит, исполнение заветных желаний на сегодня отменяется, – грустно вздохнула Леся, тем самым подведя черту под вдохновенным рассказом Оракулюса Полувралюса.
– Эй, эй, чего это вы все?! – вдруг взвился шошарр. Он отнял у Дениса штопор и бережно положил его на прежнее место – то есть в свой нагрудный кармашек. И тут же продолжил:
– Вы что же, думаете, если бы я знал, где эти ваши ворота и где этот ваш Сад, я что, вас всех туда повел бы? Ради каких-то заветных желаний?
В глазах Леси, Дениса, Максима и Оракулюса Полувралюса читалось крайнее изумление.
– Даже и не надейтесь! – продолжал шошарр, важно расхаживая по залу. – Ничего подобного! Никогда в жизни! Не забывайте, что этот штопор – мой личный! Он принадлежит мне, потому что я сам его нашел! На своей родной планете! И я должен доставить его Длинноусу в целости и сохранности! А за это он даст мне не мешок, а целых три мешка золота! И еще алмазов впридачу!
– Погоди-ка... – вдруг сказал Максим. – Но когда ты пришел ко мне домой, еще в Закрытке, ты говорил мне, что летел в Архипелаг к Длинноусу по очень важному делу!
– А разве три мешка золота – это не важное дело? – вытаращил глаза шошарр. – По-моему, важнее некуда!
– Нет, оно-то, конечно, важное, – согласился Денис. – Но не до такой степени, чтобы ради него рисковать жизнью!
– Подумаешь! Какая разница, ради чего рисковать жизнью?! – легкомысленно бросил Тиша.
– Но ты же говорил, что Архипелагу будет грозить опасность, если мы не поможем тебе! – воскликнула Леся, глядя на шошарра округлившимися от возмущения глазами.
– Ну... про опасность я, конечно, немного перегнул... – шошарр опустил глаза.
– То есть никакой опасности для Архипелага нет?
– Ну, если так, здраво, на все это посмотреть... – шошарр замялся, – ...то вроде бы действительно нет...
– А та "очень важная вещь", которую ты должен передать Длинноусу – это и есть этот штопор? – с горечью спросил Денис.
– Ну да, это он и есть.
– Значит, выходит, ты летел в Архипелаг всего-навсего для того, чтобы продать этот найденный штопор, то есть, я хотел сказать, Хрусталь-Ключ, Длинноусу и другим волшебникам Буяна за три мешка золота?! – Максим почти кипел от возмущения. – А мы, через все эти кораблекрушения и приключения с бешеными эльфами и пауками величиной с корову, всего-навсего помогали тебе выгодно продать одну вещицу? А также охраняли тебя и штопор? Так получается?
– А чего тут плохого? Вы, по-моему, тоже неплохо развлеклись...
– В таком случае, все ясно! – твердо сказал Максим. – Мы сейчас же отправляемся на пристань, садимся на левиафан-каравеллу, плывем на остров Буян, где сдаем Тишу Длинноусу прямо в руки, а сами просим капитана ван дер Страхена вернуть нас на остров До Свиданья!
– ...Что мы и так, вообще-то, собирались делать, – отозвался Денис. – Разве все, что мы узнали от уважаемого Оракулюса, вносит в наш план какие-то изменения?
– Да... Как ни странно это звучит, не вносит, – кисло сказал Максим. – Зато теперь мы, по крайней мере, знаем, чего хотели от нас Бефинда, Ракушечья Мантия и бледные витязи.
– О-о, бледные витязи, – дрожащим голосом сказал белый крыс. В пылу откровенного разговора с Тишей ребята успели о нем временно позабыть, – Как раз вчера я видел их в своем шаре!
– И что конкретно вы там видели? – озабоченно спросила Леся.
– Я видел их где-то совсем близко... Это значит, они снова явились в наш мир... И их магистр был с ними...
– Магистр – это тот, который в летающем гробу... – пробормотал Денис.
– Именно! Он находится между смертью и жизнью уже не один десяток лет... Вам следует их опасаться, странники-великаны! – сказал крыс.
– Спасибо за предупреждение, – деревянным голосом сказал Денис, – но мы и так только и делаем, что опасаемся бледных витязей.
Попрощавшись с Оракулюсом Полувралюсом и Гильдией Вольных Мореплавателей, Денис, Леся, Максим и шошарр опрометью бросились в порт – очень уж им не хотелось опоздать на левиафан-каравеллу!
Впрочем, волновались ребята напрасно. Потому что, как выяснилось совсем скоро, опаздывал сам "Веселый Голландец".
Как сообщила полнотелая хрулиха-кассирша, заседавшая в домике с надписью "Справочная-Билетная", причиной опоздания стало несварение желудка, которое напало на кита, на спине которого, собственно, и располагалось все то, что звалось "Веселым Голландцем". А именно: домики и павильоны для людей, хрулей и прочих обитателей Архипелага, склады и амбары, ходовой мостик и даже площадка для игры в лапту.
Хрулиха любезно, но настойчиво предложила ребятам купить у нее билеты на левиафан-каравеллу. На что Денис гордо продемонстрировал ей жетон ученика Лицея Волшбы и Чародейства, дававший невиданные (по меркам Архипелага и особенно хрульским меркам) льготы на проезд морским транспортом.
То же сделали и его друзья.
– А этот слоник? – спросила хрулиха, по пояс высовываясь из своего окошка и указывая мохнатым пальчиком на Тишу. – Он что, тоже ученик Лицея?
– К сожалению, пока нет, – отвечала Леся.
– В таком случае, на него вам нужно непременно купить билет!
– Но у нас нет денег... – тихо сказала Леся. – То есть те деньги, которые у нас с собой есть, у вас, в Архипелаге, деньгами не считаются...
– В таком случае, вашему слонику придется остаться на берегу! – отрезала кассирша и, поразмыслив, добавила:
– Вы не подумайте, что я жадная. Просто во всем должен быть порядок! Сами посудите, если все будут ездить задаром, кто же будет покупать билеты?
– А если я возьму его на руки? – спросила Леся с надеждой.
– Взять-то можно... Но только что от этого изменится?
– Если я буду держать его на руках, тогда он из пассажира превратится в ручную кладь. То есть в багаж. А ведь каждый из нас имеет право перевозить бесплатно как минимум два места багажа, – нашлась сообразительная Леся.
– Что такое багаж? Какой еще багаж? – вполголоса брюзжал шошарр, дергая Дениса за край куртки.
– Багаж – это как чемоданы, – шепотом объяснил Денис.
– Но я никакой не чемодан! – возмутился шошарр.