Болели шумно и весело, а громче всех визжали и смеялись, конечно же, Светка с Жаннкой. Особенно когда Денису забили самый обидный вратарю гол между ног, "сквозь клин". Тогда он здорово растянулся в отчаянном и рискованном шпагате, пытаясь выбить мяч у нападающего "ашника" Генки Соколова. Но тот выждал эффектную паузу и хладнокровно направил мяч прямо у Дениса под ногами. Светка и Жаннка от хохота аж зашлись в истерике. Они немедленно принялись громко скандировать обидные кричалки, размахивая руками и зажатыми в них одинаково-огромными "чупа-чупсами". А свои болельщики сразу приуныли.
Зато потом поутихли все, когда Денис в кошачьем прыжке вытащил несильный, но прицельный удар Генки "почти что в самую девятку". И еще не раз он спасал всю команду, в которой защита была никуда не годной. Поскольку все время норовила убежать в нападение и забить гол.
В итоге свисток застал обе команды при боевой ничьей 2:2. И сам счет свидетельствовал о том, какая упорная и бескомпромиссная борьба шла на футбольном поле все два тайма по двадцать минут. Дениса, чумазого, всего перепачкавшегося в жидкой глиняной каше у ворот в штрафной площадке, поздравляли все. Словно он вообще "отстоял на ноль".
Он напряженно улыбался, но Денису сейчас было немного не по себе. Всю игру он нет-нет, да и чувствовал на себе чей-то внимательный, пристальный взгляд. Когда игра откатывалась к чужим воротам, он тут же украдкой оглядывал все скамейки стадиончика. Но народу там сидело полным-полно, много было малознакомых ребят, из других классов. И Денис вновь сосредотачивался на мяче, ощущая этот буравящий его взгляд в буквальном смысле спиной, где-то между лопаток.
Да и позже, уже в раздевалке и душе, он никак не мог избавиться от этого странного ощущения. Хотя, странное дело, этот взгляд его ничуть не тревожил, может быть, даже наоборот. Но до конца в своих чувствах он так и не смог разобраться.
Вечером Денису предстоял трудный путь в одиночку к Змеиному ущелью. Поэтому он наскоро попрощался с Тигрой, сославшись на усталость и кучу домашних дел, которые будто бы сегодня возложила на него неумолимая бабушка.
Конечно же, это было абсолютной неправдой, и верный Тигра все отлично понял. Но, разумеется, ничего не сказал и только проводил друга озабоченным, внимательным взором. Впрочем, у него сегодня и у самого было полно дел. В том числе и репетиция в школьном ансамбле, где он играл на электрогитаре и пел.
Это способствовало его немалой популярности в восьмых классах и не только. Потому и с приглашением на день рождения Кристины Заграйской у него проблем не было – он был зван туда еще неделю назад, в числе первых счастливчиков из числа мальчишек их класса. А, может, и всей школы.
Вернувшись домой, Денис, прежде всего, принялся названивать Лесе Кобзариной. Но ему никто не ответил, что, вообще-то говоря, было странным. Разве может человек болеть простудой не дома, а где-нибудь еще? С таким гриппом в больницу не кладут. Может, у Кобзариных просто телефон подключается к электрической розетке, а свет отключили? И поэтому он молчит, и никто не может к ним дозвониться?
Вполне может быть, согласился он. И в ту же секунду в голову Денису пришла одна очень неплохая идейка. Она могла очень помочь ему вечером, когда нужно будет впервые испробовать заклинание песка самостоятельно.
Он слегка поежился при одной лишь мысли о предстоящем испытании, но вовремя взял себя в руки. Налил себе горячего чаю, подвинул ближе миску с румяными, еще горячими пирожками с яблоками – у Любови Николаевны были золотые руки – и принялся размышлять. Понемногу его идея насчет отключения света превратилась в стройный, хитроумный, а самое главное – очень даже простой план.
И Денис с энтузиазмом стал ждать скорого вечера.
На этот раз он вовсе не хотел, чтобы Любовь Николаевна вновь коротала ночь в кресле, укрывшись пледом. Денис и по себе знал, что это очень трудно и неудобно, поскольку отлично помнил, как они с родителями однажды провели целую ночь в аэропорту из-за нелетной погоды. Значит, надо было позаботиться о бабушкином сне заранее.
И поскольку ее любимый сериал – Любовь Николаевна принципиально смотрела только отечественные телефильмы и презирала латиноамериканские "мыльные оперы" – и не думал завершаться, план у Дениса созрел быстро. Оставалось только загодя привести его в исполнение.
Время "Ч" было им назначено на семь вечера.
Именно в этот час Денис вышел из дома с самым заговорщицким видом, подхватив с собой пакеты для мусора. Дело в том, что Любовь Николаевна, насмотревшись современных фильмов и преисполнившись обычаев их богатых и счастливых персонажей, в один прекрасный день отнесла на помойку мусор вместе с помойным ведром. Там его и оставила. А взамен она накупила черных полиэтиленовых пакетов. И теперь каждый выходящий из дома, а это всегда был Денис, обязан был всякий раз захватить с собой хоть один такой пакет, набитый пахучими объедками и всяким мусором.
Вернувшись в подъезд, Денис выждал, когда на их лестничной клетке никого не оказалось. После этого он решительно открыл дверку щита электроэнергии. Денис Котик к своему восьмому классу уже отлично знал, где счетчик их квартиры. Спутать его было с соседями было трудно, несмотря на полустертый номер квартиры. На нем были самые маленькие цифры показаний, потому что бабушка всегда экономила электроэнергию и следила, чтобы свет никогда не горел зря в пустых комнатах.
Денис протянул руку и легонько крутнул пальцами.
Такие штуки они с Тигрой проделывали еще в младших классах от нечего делать. Тогда им казалось очень веселым и прикольным наблюдать, как обеспокоенные жильцы тут же вылезали из своих квартир. Они сразу принимались нервничать и озабоченно переговариваться друг с другом, отчего это вдруг погас свет.
Только повзрослев, Денис понял, сколько неприятностей приносили людям их, казалось бы, невинные шалости. А окончательно он в этом убедился, когда в их собственной квартире отключили электричество именно в тот момент, когда Денис только-только перешел в компьютерной игре уровень, который не поддавался ему долгих две недели. Правда, тогда свет отключили по всему району из-за какой-то аварии. Но в результате Денису пришлось просидеть в полутьме часа четыре. И за это время ему было о чем подумать и что уяснить для себя окончательно и теперь уже навсегда.
Так или иначе, а теперь пришло время воспользоваться прошлым опытом. Пусть и озорным, но для благого дела, как считал Денис. И в следующую секунду в их квартире погас свет.
Любовь Николаевна немного посетовала, что теперь, наверное, под вопросом просмотр очередной серии ее любимого сериала. И тут же приготовила на всякий случай свечи и стала собирать на стол – пораньше садиться чаевничать.
Денис, несмотря на очевидные неудобства, тем не менее, очень любил такие вечера, когда они сидели при свечах.
Обычно в таких случаях бабушка тут же принималась вспоминать свое детство. Как они дружили с девчонками всем двором, играли в свои немудреные, зато дружные игры, стояли в очереди за хлебными карточками. Конечно, влюблялись, ссорились и мирились. Отчаянно завидовали друг дружке из-за мелочей, и в то же время готовы были поделиться последним.
И Денис, слушая тихий, теплый бабушкин голос, такой домашний и уютный, как чашка горячего чая в зимнюю ночь, поневоле увлекался, расспрашивал, поддакивал. И часто, слушая рассказы Любови Николаевны, сам воображал себя играющим в футбол в старом дворе латаным-перелатаным мячом. Провожающим до дома девочку из соседнего двора под мстительными взглядами чужих пацанов. Стоящим у окна, спросонок ничего не понимающим. А вокруг из всех домов, в четыре часа седого майского утра выбегают люди на городскую площадь, и все счастливы, все ликуют и кричат: "По-бе-да-а-а!!!"
И с каждым разом Денис слушал бабушкины рассказы все внимательнее, с всевозрастающим, пристальным интересом. А после всегда бывал непривычно тих и задумчив.
Но сегодня все было иначе.
Чем ближе к ночи, тем больше Денис тревожился и о Маленьком Мальчике, в одиночку преследующем чародея, и о том, как будет самостоятельно вызывать магию песка, чтобы вовремя подоспеть на выручку своему спутнику.