Но молчуна Антона Максим еще пока не спешил безоговорочно принимать в их компанию искателей приключений. На его взгляд, Антон все-таки еще нуждался в боевом крещении. И потому знаток волшебной техники и компьютеров из городского игрового клуба пока рассматривал Антона лишь последним по статусу членом их новоиспеченной троицы.
Антону же, похоже, было абсолютно наплевать на все эти условные ранги и искусственные границы и иерархии, которые Максим, напротив, возводил и теперь стремился тщательно соблюдать.
– Никаких загадок, – медленно проговорил Антон. – Видали, что на уроке мастер Магнус сказал нашему Некто?
– Ну... – неопределенно произнес Денис. Максим же только скептически хмыкнул.
– Вот чудак человек! Как же можно увидеть то, что обыкновенно говорится? Это же звук, колебание воздуха... Физические волны, одним словом.
– А вот и можно, – не согласился с ним Антон. – Сказать, как?
– Давай скорее, не томи! – улыбнулся Денис. Он уже предвкушал очередную неожиданность из уст этого необычного и славного парня.
– Все началось с того, что когда-то в детстве у меня сильно болели уши. Я зимой на ветру их простудил, – торжественно сообщил Антон.
– Бывает, – согласился Денис. – Никому не пожелаю, кстати.
– Это точно, боль адская. Аж всю голову разламывает и в мозгу отдается, – солидно подтвердил Макс. – Если только уши по-настоящему болят...
– По-настоящему, – на этот раз уже не очень уверенно пробормотал Антон и для чего-то потрогал собственные уши.
– Ну, ладно, и что дальше-то? – наперебой затеребили его друзья.
– Ну, так вот, – продолжил Антон. – Я даже слышать поначалу стал хуже. Да мне еще вдобавок всякие дурацкие компрессы в уши ставили, из ваты с лекарствами. А вынимать нельзя – их на несколько часов ставили, иногда на полдня. Да еще потом и заменяли постоянно. В общем, намаялся я порядком.
– Ну, и что? – непонимающе воззрился на него Денис.
– А то, что с этой ватой в ушах я вообще ничего не слышал, – пояснил Антон. – А жить-то ведь как-то надо!
– Это точно, – согласились друзья.
Без музыки, с выключенным звуком у телевизора, да и телефон, почитай, в этом случае отменяется – нет уж, ни за какие коврижки!
– И как же ты приспособился? Воспринимать окружающую среду? – ехидно поинтересовался Максим.
– Повезло просто, мне кажется, – пожал плечами Антон. – Один наш родственник, дядька по какой-то там дальней линии, седьмой воды на киселе – врач, специалист по глухонемым. Он-то и научил меня, как можно правильно читать слова по губам.
– Да ну? – прищурился Макс.
– Сначала, конечно, трудно было. Нужно было сперва научиться отдельные звуки распознавать, – кивнул Антон. – Как губы сложить, как двигать и всякое такое... А потом уже – складывать в слоги. Все равно как будто заново учишься читать.
И он уставился отсутствующим, бессмысленным взором в окно и нараспев продекламировал совершенно чужим голосом:
– Ма-ма мы-ла ра-му! Ра-ма мы-ла Ма-шу...
– Да ладно тебе, – махнул рукой Максим. – Заливаешь, небось!
– На спор, – спокойно и бесстрастно предложил Антон. Будто он собирался не рисковое пари сейчас заключить, а одним движением включить телевизор с помощью дистанционного пульта.
– К барьеру! – торжественно провозгласил Денис, приглашая друзей-дуэлянтов на такой необычный поединок. – Я уже придумал. Ты, Макс, сейчас скажешь беззвучно, одними губами, какую-нибудь фразу. Только, чур, не очень длинную. А ты, Антошка, должен ее угадать.
– Пожалуйста, – пожал плечами Антон. – Только и у меня одно условие. Чтобы не на английском языке – у меня с иностранным в этом году проблемы, подтянуться надо.
– Эх, ты, двоечник! – в своей излюбленной манере покровительственно усмехнулся Макс. Затем на миг призадумался и кивнул:
– Готово! Смотри.
И он медленно, явно по складам что-то беззвучно проговорил, сделав при этом глубокомысленную мину.
– Ну, как? – с жаром проговорил Денис и уставился на Антона, сгорая от любопытства. Макс же только молча ухмылялся, на сто процентов уверенный в своей победе.
Антон медленно кивнул, словно соображая про себя. После чего небрежной походкой подошел к Максиму, внимательно глянул на него и... вдруг отвесил ему звонкую затрещину!
Денис от неожиданности даже подпрыгнул на стуле. А Антон вдобавок еще и поднес к самому носу Максима весьма увесистый кулак.
– Съел? Ну что, еще будешь обзываться?
Ошеломленный Макс, не в силах произнести ни слова, только замотал головой. А Дениса осенило!
– Что, неужто угадал? А что он тебе сказал, а?
И Денис лукаво глянул на великого изобретателя, задумчиво чесавшего в затылке.
– Он знает, – сурово, как грозный судия указал на Макса Антон. – Ну, что, теперь верите?
Макс опять затряс головой, только теперь уже утвердительно. Видно было, что его озорство на этот раз не прошло – Антон безошибочно прочитал по губам своего самоуверенного приятеля каждое слово. И по всему видать, они ему не очень-то понравились, эти слова Макса!
– Ладно, – крякнул Денис, – верим. И что ты там хотел рассказать насчет Магнуса и Некто?
– Так вот... К чему я это все веду? – продолжил Антон как ни в чем не бывало. – В аудитории очень шумно было, народ смеялся, болтал. Никто и не услышал. А я по губам прочитал.
– И что же там было? – выдохнул Максим, невольно увлекаясь новой историей и самое главное – возможной интригой.
Антон выдержал великолепную паузу, в течение которой его двое друзей, казалось, готовы были лопнуть от переполнявшего их нетерпения. После чего зачем-то оглянулся на окно и, понизив голос, сообщил:
– Мастер Магнус сказал:
"Вы ищете не то и не там".
А учитель Некто ответил:
"Благодарю вас, любезный друг".
– И что? – хором воскликнули Денис и Максим. – Что это значит?
– То, что пока вы летающие файерболлы считали и невидимые щиты пытались углядеть, я как раз думал над этими словами, – Антон все-таки позволил себе капельку яда, обращенную главным образом в адрес Максима. – Анализировал. Рассуждал. И вот, что я надумал.
Однако вместо того, чтобы объяснить, Антон быстро поднялся и закрыл форточку. А затем задернул шторы.
На улице стояла теплынь, ветра совсем не было, и двое друзей в ответ на это явное проявление чрезмерной осторожности только скептически хмыкнули. Антон же поудобнее уселся за стол и продолжил.
– Некто рассыпал на кафедре кое-что из своих карманов. Но вряд ли там было – То. И сама кафедра – это не Там. Значит, мастер Магнус увидел в действиях учителя Некто что-то, чего не увидели все мы! И, наверное, воспитанники – тоже. Если только из них тоже никто не умеет читать по губам.
– Это что же, получается, что Некто что-то ищет в Магисториуме? Если, конечно, верить Магнусу и его словам? – уточнил Деня.
– И Магнус его раскрыл? – с жаром добавил Максим.
– Скорее, прочитал, – кивнул Антон. – И, судя по словам мастера Магнуса, он-то как раз прекрасно знает, Что и Где.
– А почему тогда Некто назвал его другом? – перевел разговор Денис. – Ну, какие они тут друзья получаются, сами посудите!
– И в этом случае все ниточки опять ведут к Некто, – заключил Антон. – Он что-то ищет в Академии. Но пока сам толком не знает что именно, и где это найти. И поблагодарил Магнуса как раз за то, что тот знает, но молчит. Интересно...
– Чего ж ему за это благодарить-то? – недоверчиво протянул Макс. – Получается, что для Некто мастер Магнус – чистая собака на сене. И знает, да молчит.
– Он молчит не по отношению к Некто, – покачал головой Антон. – Ему-то он как раз и сказал ведь! Мне кажется, мастер Магнус просто не хочет выдавать учителя Некто в Магисториуме, и он промолчит о том, что увидел. И таким образом – очень тонко сумел нашего учителя об этом предупредить.
– Да-а-а... – протянул Денис и уважительно похлопал Антона по плечу. – Ну, ты – детектив! Какая аналитика, видал, Макс? А красноречие? Так и плетет умозаключения! Настоящий следопыт.