На занавеске, между прочим, настоял Максим. Теперь ему повсюду чудились шпионы и соглядатаи, которые так и шныряли по всему замку, подслушивая чужаков и строя против них злобные серые козни. И Макс то и дело косился на открытое окно, за которым тихо парило от земли, напоенной полуденным дождем.
– А почему вас так зовут... странно? – решился, наконец, спросить Денис. Его давно уже занимало необычное имя этого молодого учителя, с которым он в Лицее прежде ни разу не встречался.
– Некто? – улыбнулся тот. – Ну, положим, это вовсе не имя. Прозвище такое.
– И оно вам нравится? – с сомнением произнес Денис.
В его родной школе учителям, конечно же, давали прозвища тоже. Но он впервые видел, чтобы сами учителя не только одобряли это, но и отзывались на эти прозвища, которые, чего греха таить, чаще всего были не из числа самых лестных.
А это было вообще какое-то невразумительное, ничего говорящее о его обладателе. И Дениса упорно не покидала странная и неотвязная мысль о том, что именно поэтому-то самому Некто его прозвище нравится и полностью его устраивает.
– Почему бы нет? – пожал плечами этот необычный преподаватель. – Прозвище как прозвище, не лучше и не хуже. И ко всему прочему, – он шутливо-назидательно поднял указательный палец, – совсем ничего не говорящее о его обладателе. В этом плане мое прозвище – просто идеальное. Признаться, я даже и сам подчас мысленно себя так называю. Привычка, знаете ли...
Он прищелкнул пальцами и мягко коснулся края занавески.
– Погода-то все-таки распрекрасная. А волков бояться – в лес не ходить.
После чего отдернул ее и выглянул в окно.
В тот же миг кто-то с шумом и треском рванулся сквозь кусты прямо под окнами флигеля. Оставляя на ветвях клочки одежды, невидимый соглядатай с топотом обогнул домик и скрылся под сенью Тревожной башни. Трое друзей только молча переглянулись.
А хозяин комнаты пожал плечами и обернулся к ребятам.
– Ну, надо же! – заметил он, мягко улыбаясь. – Крыс развелось у них – уже среди бела дня под окнами шастают. Надо будет поговорить с местным начальством насчет яда. Завтра же скажу Магнусу.
И пока друзья пытались переварить сказанное им – непонятно, всерьез с ними говорил Некто или только подшучивал, – учитель из Лицея с наслаждением вдохнул вечерней прохлады и с не меньшим удовольствием придвинул к себе поближе блюдце с янтарным медом.
– А пока давайте знакомиться по-настоящему! Уж коли заваривается в чайнике такой чудо-настой! Меня звать Нектарий. Не слыхали? Что ж, очень возможно. И очень рад, что вы пришли ко мне побеседовать, чайку погонять. Думаю, самое время нам с вами немножко пообщаться. Но только условимся: чур, вопросы буду задавать пока я. Расскажете о себе, кто родители, как в Лицей поступили. Да и о впечатлениях от этого замка не забудьте – прекрасное здесь место, не правда ли?
Денис, пряча глаза от укоризненного взора Макса, с расстроенным видом помешал в чашке сахар.
Вечер был безнадежно потерян. Все пессимистические прогнозы насчет Некто теперь оправдались на сто процентов. Или даже на сто десять с хвостиком. Что Петер, что Некто – сапоги с виду разные, а пара одна.
В памяти Денис всплыло и ехидно улыбнулось ему слово-скороговорка:
– БЕСПЕРСПЕКТИВНЯК!
Вот это уж точно!
И что им из того, что его зовут Нектарий?
ИСТОРИЯ ТРЕТЬЯ, В КОТОРОЙ ЛЕСЯ СОМНЕВАЕТСЯ
Несколько дней пребывания в Лицее гостей с севера так и не прояснили загадку, над которой безуспешно ломала голову Леся. Как ни странно, она теперь больше склонялась к мысли, что странный и нелогичный запрет северных деканов взять девочек в Магисториум все-таки связан с Владой. У Влады же, по всей видимости, было иное мнение. Если точнее – никакого мнения на этот счет она не имела. Зато Влада на удивление быстро сдружилась с одним из воспитанников.
Арвид был чем-то похож на третьего из путешественников в лесной Норд – лицеиста по имени Антон. Правда, норд был лучше развит физически, крепче и выше ростом, и лицо у него было простодушное и открытое. Но, так же как и Антон, этот Арвид предпочитал все больше отмалчиваться.
Зато он отлично умел слушать – внимательно, не перебивая, не перетаскивая на себя, как одеяло, тему любого разговора. Что было особенно свойственно, например, Максу. Наконец, у Арвида и Антона даже имена начинались с одной буквы.
Леся же с самого начала прониклась странным, даже ей самой необъяснимым недоверием к северным гостям, будь то мастера-преподаватели или ученики.
Она считала, что чародеи Норда слишком уж равнодушны к своим питомцам. Поскольку большую часть времени проводили в компании лицейских учителей. Ребята же – воспитанники Магисториума были на Буяне по большей части предоставлены сами себе и откровенно скучали в часы, свободные от занятий. Они старались всегда держаться вместе, к девочкам все за исключением Арвида относились настороженно, на самые невинные вопросы отвечали односложно, хмурились.
В общем, эти северные мальчишки, похоже, стеснялись девочек отчаянно, решила про себя Леся. Придя к этому выводу, она отчасти успокоилась. Мучившая ее загадка запрета для девочек путешествия в Магисториум. скорее всего, сводилась именно к преподавателям. И Леся стала потихоньку приглядываться к чародеям-нордам.
У нее все не шел из головы тот пристальный, задумчивый взгляд, обращенный к ней мастером Рюкером. И его странные слова, адресованные всем и каждому из лицеистов:
"Разумеется, я имею в виду судьбу будущего волшебника. Полагаю, иным свое будущее вы пока не видите, верно, мои юные коллеги?"
Устав ломать голову, Леся уселась на берегу Дунайки, прихватив с собой пособие по магическим лекарственным травам в клеенчатой обложке – чтобы, чего доброго, не замочить брызгами воды. Правда, сегодня купаться было холодновато: с утра ветер над берегом нет-нет, да и приносил волны холодного воздуха, пригибая цветы в траве и шаловливо поигрывая в воздухе перепуганными мотыльками. Над девочкой весело и бесстрашно вились неподвластные ветерку стрекозы. Они громко трещали жесткими крыльями и все время норовили усесться прямо на ее цветастое платье.
Никакого уважения к будущей волшебнице, возмутилась Леся, сердито отмахиваясь от этих стремительных насекомых-вертолетов. Вот в наказание возьму сейчас и превращу вас в...
Она задумалась на миг, предвкушая кару этим надоедам. Разумеется, все это пока было лишь в Лесиных мечтах: формулы превращения лицеисты младших курсов знали пока лишь самые слабенькие. И к тому же эти заклинания не действовали против живых существ.
В следующую минуту она услышала веселый смех и беззаботную болтовню. Правда, говорила в основном Влада – она тут же появилась на берегу Дунайки. Разумеется, в сопровождении неизменного кавалера Арвида! Тот все время согласно кивал, тоже улыбался и изредка вставлял одно-два одобрительных слова.
Леся демонстративно захлопнула книгу, которую, впрочем, толком еще и не читала нынешним утром. Видно, ей так и не дадут сегодня уединиться! Даром, что в Лицее нынче выходной день, и каждый предоставлен вроде бы самому себе!
– Привет, Леся! – весело сказала Влада, бесцеремонно бросаясь рядом на одеяло. – Садись, Арвид, не стесняйся!
И она жестом указала парню с севера место возле себя. Тот кивнул и осторожно опустился, но не на одеяло, а рядом, на песок.
Несмотря на порывы прохладного ветерка, солнце светило вовсю, как это часто бывает в августе. Берег уже успел порядком нагреться, и песок был теплым.
– Ну, как дела, Ромео и Джульетта? – деловитым тоном осведомилась Леся. Чтобы и разговор поддержать, и не выказывать слишком большое радушие своей бесцеремонной подружке и ее молчаливому кавалеру.
– Скажешь тоже! – обиженно надула губы Влада. Но Леся отлично видела, как щеки девочки тронул нежно-розовый румянец. – Мы, между прочим, еще с самого утра тебя разыскиваем.
– Вот как? Скажите, пожалуйста! – усмехнулась Леся. – А что за спешка?
– Никакая не спешка, – отмахнулась Влада. – Просто Арвид рассказывал мне про их Академию, о замке...