Какво аз? Имам мисия, а вече си имам и съюзник. Сега трябва да си намеря и финансов патрон.
***
Нека ви дам един съвет: сприятелете се с милионер, когато той е отхвърлян от всички останали шестокласник. Нийл Ша има много приятели – инвеститори, служители, други предприемачи, но в известен смисъл всички те, а и той, знаят, че са приятели с Нийл Ша, СЕО на успешна компания. А аз съм и винаги ще бъда приятел с Нийл Ша, дънджън мастера.
Нийл ще бъде моят патрон в тази мисия.
Домът му едновременно е и седалището на компанията му. Когато Сан Франциско е бил още млад, на това място е имало голяма тухлена пожарна; днес там се издига тухлена постройка с модерен техно вид с готини високоговорители и супер бърз интернет. Компанията на Нийл заема първия етаж на пожарната, където през деветнайсети век пожарникарите са яли чили от деветнайсети век и са си разказвали вицове от деветнайсети век. Сега са заменени с отряд слаби млади мъже, които са тяхна пълна противоположност: мъже, които носят гъвкави неонови кецове, а не тежки ботуши, и когато се здрависват с теб, не смачкват ръката ти с мечешките си лапи, а само леко я притискат. Повечето говорят с акцент – всъщност в това отношение май няма промяна?
Нийл намира протежетата си в чужбина, води ги в Сан Франциско и ги асимилира тук. Това са момчетата на Нийл, а най-страхотният от тях е Игор, който е на деветнайсет и идва от Беларус. По думите на Нийл Игор се научил сам да прави матрични преобразувания на гърба на една лопата, на шестнайсет вече ръководел хакерния свят в Минск и се бил запътил директно към гибелната кариера на софтуерен пират, но моят приятел забелязал триизмерното демо видео, което хлапакът бил пуснал в „Ютюб". Нийл му изкарал виза, купил му самолетен билет, а когато момчето пристигнало, му показал бюрото, което го очаквало в пожарната. До него имало и спален чувал.
Игор ми предлага стол и отива да търси работодателя си.
Стените – дебели греди и голи тухли – са покрити с гигантски плакати на жени от класическия период на американското кино: Рита Хеуърд, Джейн Ръсел, Лана Тарнър, всичките в блещукащи черни и бели цветове. Мониторите продължават темата. На някои екрани образите на жените са увеличени и на пиксели; на други са повторени дузина пъти. Мониторът на Игор показва Елизабет Тейлър като Клеопатра, само че част от нея е схематичен триизмерен модел в тънка зелена рамка, който се плъзга по екрана в синхрон с филма.
Нийл печели милионите си, работейки в средата на веригата. Което означава, че прави софтуер, който се използва от други хора, които правят софтуер най-вече за видеоигри. Той продава „инструменти", от които те се нуждаят, така, както художникът се нуждае от палитра или операторът се нуждае от камера. Продава им продукти, без които те не могат – и за които са готови да плащат купища пари.
Накратко казано: Нийл Ша е водещият експерт в света в областта на циците.
Той създаде първата версия на своя революционен софтуер за симулация на гърди като второкурсник в „Бъркли" и скоро след това една корейска компания, която правеше 3D игра за плажен волейбол, купи лиценза му. Играта бе страхотна, а циците бяха просто феноменални.
Днес този софтуер – с името „Анатомикс" – е на практика основният инструмент за симулация и изобразяване на гърди в дигиталните медии. Той е пълен пакет, който ти позволява да създадеш и моделираш с потресаващ реализъм цялата вселена на човешките гърди. Един модул предлага разнообразие по отношение на размера, формата, автентичността. (Гърдите не са сфери, ще ви каже Нийл, и не са водни балони. Те са сложни структури почти на архитектурно ниво.) Друг модул оцветява гърдите – рисува ги с пиксели. Това е особен вид кожа, която някак сияе отвътре и тази характеристика е много трудно да се постигне. Намесено е нещо, наречено „подповърхностно разсейване". Ако сте в бизнеса със симулиране на гърди, софтуерът на Нийл е единственият ви сериозен вариант. Той прави даже повече от това – благодарение на усилията на Игор „Анатомикс" вече може да оцветява цялото човешко тяло със съвършено калибриране на сенки и светлини на места, на които не сте подозирали, че имате такива – но гърдите все още носят основната печалба на компанията.
Всъщност мисля, че Игор и останалата част от компанията на Нийл са в „преводаческия" бизнес. Това, което вкарват – образите, закачени на стените и блестящи на всеки екран – са конкретни мацки от световноизвестни филми. Това, което излиза след тяхната намеса, са генерализирани модели и алгоритми. Дейността им обаче прави пълен кръг: Нийл ще ви каже, под пълна секретност, разбира се, че софтуерът му вече се използва и при постпродукцията на филми за дообработване на някои неща, които имат нужда от подобрение.