Когато го питам дали не иска да се върне в Тулон, където е служил на малките подводници, той възкликва:
— Разбира се, че искам! Малката подводница, това е истината! Тя плава непрекъснато, не спира! И непрекъснато има учения. Докато служех на „Диана“, съм изстрелял петдесет учебни торпеда. А тук за четири години само четири… Естествено предназначението на АРПЛ не са торпедата, а невидимото следване на таен маршрут, стратегията на прикриване и секретност.
Тук му задавам слонския си въпрос:
— А защо са ни тогава торпедата?
Мосе се усмихва:
— Има едно военно правило, според което не трябва да си без оръжие в безизходни ситуации. По силата на това правило бомбардировачите имат оръдия, на танкистите дават пистолети, а на борда на АРПЛ има торпеда.
— И кога трябва да ги използвате?
— Когато по време на войната ни открие вражеска подводница и започне да ни преследва. Представи си една огромна мишка, преследвана от съвсем малка котка. Мишката гледа да избяга, но когато е притисната, не й остава друго, освен да драска с нокти и да хапе.
— И зъбите, това са торпедата, така ли?
— Точно така. Но перспективите в такъв случай не са много оптимистични, защото врагът няма дълго да действува сам. Скоро по петите ни ще тръгне цяла глутница.
— А двете ракети „Екзосет“ на борда на „Енфлексибл“?
— О, док, това е съвсем друго! Торпедото е подводно оръжие. А ракетите „Екзосет“ излизат над водната повърхност и могат да унищожат само надводни кораби.
— За какво са ни те тогава?
— Защото току-виж някой надводен кораб също решил да ни попощи! — отговаря Мосе.
— Чудесна метафора!
— И в този случай „Екзосет“ е много ефикасен, ако, разбира се, целта се намира в нашия обсег. Бих казал дори, че на сегашния етап той е незаменим.
— Незаменим ли?
— Тези ракети имат огромна скорост. Изминават четирийсет километра за по-малко от минута.
— За по-малко от минута? Това е изумително. Ти стрелял ли си?
— Да, два пъти, естествено без заряд. И двата пъти целта беше поразена.
— Капитане — казвам аз с усмивка, — ти ми изглеждаш печен артилерист. Сега вече не се учудвам, че скучаеш на борда на АРПЛ.
По слабото и гладко избръснато лице на Мосе се изписва учудване:
— Но аз изобщо не скучая! — отговаря той живо. — Нито за минута. Най-напред един рейс е интересен от човешка гледна точка: всички тези хора, които са затворени заедно в железния сандък, и то за толкова дълго време… И освен това на борда на АРПЛ сме в ситуация, много близка до истинската. Непрекъснато в положение на война, с пръст на спусъка, готови всеки миг за стрелба.
— Но ако се получи заповед, не ти, а ракетчикът ще стреля.
— Съвсем правилно, док. На борда на АРПЛ, освен в случаите за които стана дума, задачата ми не е да стрелям. Тук аз само слушам. Слушам биологичните звуци: скариди или делфини. Слушам шумовете на другите кораби и се опитвам да определя техния пеленг и местонахождение. И, разбира се, слушам и себе си.
— Сам себе си ли слушаш?
— Шегувам се, така е думата. Слушам шумовете, които произвежда нашата подводница.
— Защо?
— За да ги намалим или напълно да ги отстраним. В името на пресвятата скритост.
— Не ми е ясно как може да се отстрани или дори да се намали шумът на корабното витло.
— Англичаните успяват. Те са изобретили корабно витло, което се върти по-бавно, но придава на кораба същата скорост и е по-безшумно.
— Верду би извикал: „Hear! Hear!“
— И с право! Но не само витлото вдига шум. Всяко нещо, което се върти на борда, създава вибрации и ги предава на корпуса, който резонира като кожа на барабан.
— Всичко, което се върти на борда?
— Да, турбините, турбогенераторите, допълнителните електрически мотори и господ знае какво още.
— А защо вибрират машините, които се въртят?
— Заради лоша центровка.
— Моля ви, не забравяйте, че обяснявате на един смирен слон!
— За една машина се казва, че е разцентрована, когато не е добре уравновесена.
— Това може ли да се поправи?
— Да, по различни начини. Например машините могат да се монтират върху амортисьор. Но не само моторите издават шум. Канализацията, тръбите също могат да ни издадат.
— Накратко казано, на малката подводница си артилерист, а тук, на АРПЛ, отговаряш за тишината.