– А где жители? – поинтересовался профессор.
– Это новый, только что построенный дом, квартиры ещё не распределены.
– А почему стульев только три? И где кровати?
– Кровати убраны в стены, а количество стульев, и вообще мебели, ограничено, потому что в семье не может быть больше трёх человек. Планета перенаселена и иметь более одного ребёнка запрещено. Мы, конечно, могли бы устроить в прошлом что-нибудь вроде грандиозной катастрофы, но все последствия таких глобальных событий очень трудно просчитываются. Гораздо проще сократить население законодательно.
Максим Николаевич замолчал. Безрадостные картины привели его в глубокое раздумье и через некоторое время он задал вопрос:
– И что же, никто не протестует? Никто не пытается это изменить?
– Чтобы что-то изменить, нужно иметь представление о другой жизни, а это теперь невозможно. Такой порядок установлен на всей планете. Рабская покорность и нищета подавляющего большинства в самом низу, и роскошь и абсолютная власть единиц на самом верху. Промежуточное звено почти отсутствует. Территориального деления на различные страны с собственным управлением не существует. Вся власть находится в руках Императора. Однако если всё же появляется какой-то особо вдумчивый тип, то про рудники на Тритоне вы уже слышали. Рабочая сила там изнашивается очень быстро.
На этот раз профессор замолчал надолго, словно впал в оцепенение. Тяжёлый рассказ, сопровождаемый видеопоказом, непомерным грузом ложился на его совесть. Ум лихорадочно пытался найти оправдание, но в памяти предательски всплыла фраза собеседника о политической недальновидности, и учёный был вынужден с грустью отметить её справедливость. Наконец, прервав неприятные размышления, Максим Николаевич проговорил:
– Понятно. Тогда позвольте мне задать вопрос, который вертится у меня на языке с самого начала показа.
– Конечно!
– Нельзя сказать, чтобы я был в восторге от того мира, откуда прибыл. Он тоже несовершенен и там тоже многое можно изменить к лучшему, но то, что я увидел, это, конечно, ужасно. О таком порядке я читал лишь в романах-антиутопиях, но никак не мог представить его в реальности. Однако если вы и вправду планируете изменить жизнь этого общества, то почему уже давно этого не сделали? Если в вашем распоряжении капсула времени, и вы запросто меняете реальность в угоду действующей власти, значит, можете сделать и наоборот? Почему же не делаете?
– Ну, наконец-то! Я уж начал было думать, что задать этот вопрос вам в голову не придёт. Мы не делали попыток что-то изменить, потому что это бесполезно. Во всех вариантах Реальности капсула времени остаётся в руках властей и используется всегда одинаково. Можно Изменениями создать рай на планете, но её правители позже вернут всё назад и, может быть, даже сделают гораздо хуже. Причиной является сам факт существования Департамента контроля. Так что, единственным по-настоящему верным способом сделать мир лучше, является возврат к тому моменту, когда никакой капсулы времени не было. То есть, к вашему миру, профессор!
– Так что вам мешает?
– Дело в том, что параметры двух десятков самых первых Изменений были уничтожены, и несмотря на то, что моей группе удалось восстановить почти всё, данные о самом первом так и остались утраченными. А без них вся работа бесполезна и опасна. В любой момент мои подчинённые, не входящие в группу, могут что-то разнюхать, или личная охрана Руководителя Департамента что-нибудь заподозрит, и тогда всё! Во-первых, вся работа станет напрасной, во-вторых, они уничтожат данные так, чтобы восстановление стало невозможным даже теоретически. И тут мы подходим к вопросу, за которым, собственно, я и пришёл! Профессор, вы должны объяснить мне принцип хранения данных на флэшке! Мне нужен ваш отчёт! Это ведь он стал самым первым Изменением! Я очень надеюсь, что смогу восстановить начальную версию отчёта, ту, – по которой ваше руководство решило закрыть проект. Это, конечно, будет трудно, но в этом вы мне должны помочь, так что теоретически шансы есть. Понимаете?
– Понимаю! И хочу сказать, что миру невероятно повезло!
– Почему?
– На этой флэшке оба отчёта. Но меня удивляет, что вы не смогли прочесть данные с накопителя, и что для этого вам нужен я! С вашей-то технологией! К тому же я не очень-то много знаю о принципах хранения информации, это не моя специальность!