– Но,.. но,.. профессор, это же,.. это… это сенсация!!! Когда, когда вы всё это успели?! – слегка оправившись от первого шока бросил реплику ассистент.
– Не перебивайте меня! В последнем нашем разговоре я не был до конца откровенен с вами. Всё это было почти готово уже тогда. Мне ни за что не удалось бы проделать такую работу за отпущенные двое суток. На самом деле всё оставшееся время я использовал для создания механизма возврата из прошлого, и похоже, мне это удалось. Лабораторный пёс побывал в прошлом за неделю до настоящего времени и вернулся целым и невредимым.
– Вот как?! Но,.. но почему именно прошлое?
– Вы опять меня перебиваете! Впрочем, я как раз подошёл к ответу. В прошлое – потому что я намерен вернуться на три дня назад, причём немедленно!
– Зачем?!
– Чтобы сохранить проект! Я подготовил другой отчёт и мне нужно заменить его на старый до того, как он попадёт к руководству. Для этого мне нужны вы.
– То есть?
– Автоматическая отправка в другое время и возврат в настоящее не готовы. Чтобы уйти в прошлое и вернуться, нужен внешний оператор. Я покажу вам управление и скажу, когда и что нужно включить. Вы это сделаете в строго определённый момент – ни полсекундой раньше, ни полсекундой позже, иначе я столкнусь с самим собой, и у этого могут быть непредсказуемые последствия. Вы меня понимаете?
– Да.
– Вот и отлично! Пойдёмте! Я всё расскажу и покажу! – и набрав нужный код открыл дверь.
С любопытством котёнка ассистент профессора переступил порог и оказался в просторном светлом зале. Безучастно скользнув взором по ряду стоящих шкафов суперкомпьютеров, мониторам и экраном во всю стену, он упёрся взглядом в огромный шар кофейно-матового цвета с дверью, напоминающей вход в шлюзовую камеру. Перед шаром стоял терминал с клавиатурой, монитором и каким-то дополнительным пультом с клавишами и ручками. Профессор подошёл к шару и обратился к своему спутнику:
– Извините меня, коллега! Я понимаю, вам очень интересно знать обо всём, что здесь находится, но, к сожалению, у меня очень мало времени, поэтому я расскажу вам сейчас только то, что необходимо знать для моего успешного похода в прошлое. Обещаю: в случае успеха, я в следующем отчёте потребую себе помощника, и им совершенно точно будете вы.
– Спасибо, Максим Николаевич, – с большой благодарностью ответил молодой физик. – Я и вправду очень хотел бы участвовать в таком грандиозном проекте! Спасибо!
– Вот и хорошо! А теперь, слушайте внимательно! И запоминайте! На объяснения у меня всего десять минут, а сама отправка должна занять не более трёх минут. На большее не хватит мощности коллапсана, и тогда я в лучшем случае останусь в прошлом навсегда, в худшем – буду размазан по траку времени по молекулам.
Будущий помощник по грандиозному проекту слушал, затаив дыхание. Профессор включил коллапсан и управление шаром и подробно объяснил назначение каждой клавиши и рукоятки, завершив объяснение словами:
– Помните, вы должны повернуть ручку возврата в точном соответствии с сигналом хронометра. Ровно через три минуты после отправки. Этого достаточно, чтобы заменить отчёт.
– Но вы же должны будете занять точное место в пространстве в прошлом, чтобы вернуться! Как вы это сделаете? Ведь этого шара с креслом не было три дня назад?
– Был и он работал. Он стоит в этом месте уже две недели, но управление сроком и дальностью отправки было завершено только сегодня. Ну, что же, мой друг, времени совсем не осталось! Вы готовы?
– Да!
– Тогда я пошёл! Пожелайте мне удачи!
– Ни пуха ни пера!
– К чёрту! – ответил учёный, открыл дверь, вошёл в шар и закрыл за собой шлюз.