Если бы умственную работу можно было измерить калориями, то потраченным на размышления их количеством можно было бы вскипятить не один чайник. Профессор мысленно перебрал все свои вычисления, но изъян в них так и не обнаружился. Наконец, он бросил это занятие и задумался над тем, что его теперь ждёт. Но долго размышлять ему не пришлось. Дверь отворилась и в камеру вошёл человек, при виде которого учёный почувствовал прилив радости и надежды.
– Денис Эдуардович?! Здравствуйте, здравствуйте, дорогой мой! Наконец-то хоть какое-то знакомое лицо! Слушайте, мне о стольком нужно вас спросить! – воодушевлённо вскочил Максим Николаевич с кровати и с открытой для рукопожатия рукой бросился навстречу гостю.
Однако на лице его «ассистента» застыла ледяная маска, он отшатнулся и высокомерно спросил:
– И именно поэтому вы забыли о субординации? Мне напомнить вам, как следует обращаться к старшим по должности? Или сразу использовать нейрохлыст для вразумления?
Протянутая рука профессора так и осталась висеть в воздухе. Измученного пленника словно обдали ледяным душем. Он сел на кровать и замолчал. «Ну, да! Если уж так изменился мир, то я мог бы догадаться, что и с сознанием всех моих знакомых произойдут не меньшие перемены» – горько отметил про себя учёный и приготовился к худшему. Но «коллега», тем временем, заговорил несколько мягче:
– По идее, я должен сейчас вас наказать за то, что вы сели в присутствии старшего без его разрешения, но отбросим условности. Профессор, у меня к вам есть несколько очень интересных для меня вопросов.
Он сел на стул напротив учёного, достал нечто из внутреннего кармана халата, и положив это на стол, спросил:
– Скажите мне, что это такое?
На столе лежала флэшка с двумя отчётами: оригиналом и тем, на который он был заменён. Сам не зная, почему, прежде, чем загрузить новый файл, профессор скопировал на накопитель его раннюю версию. В первый момент Максим Николаевич несказанно удивился вопросу, но на этот раз быстро сориентировался: «Видимо, в этом мире используются другие способы хранения и переноса данных, поэтому для них такая штука, конечно же, диковинка».
– Это запоминающее устройство – накопитель информации. Подключается к компьютеру или к другому устройству, позволяющему считать и записать данные. В обиходе называется флэшка. Название взято от способа хранения информации.
– Флэш-ка? – разделяя слоги переспросил собеседник. – Накопитель информации, говорите? И что на нём?
Учёный задумался ненадолго, а потом сказал:
– М-м-м, вы, вероятно, слышали мой рассказ о себе, записанный вашими э-э-э… сотрудниками?
– Вашу историю о создании коллапсана? Да, слышал.
– В таком случае, на этой флэшке и есть тот самый отчёт, которым я подменил его раннюю версию.
Посетитель надолго замолчал. Он сидел и отрешённо смотрел куда-то в стену. Пауза затянулась, и профессор хотел было уже задать вопрос, но побоялся, опасаясь, что это может быть запрещено нынешним этикетом и, не желая на практике познакомиться с предметом, носящим звучное и красивое название нейрохлыст, тоже молчал.
Посидев так ещё некоторое время и заставив пленника изрядно понервничать, гость неожиданно вежливым тоном попросил:
– А не могли бы вы подробнее рассказать мне о вашем мире? О том, который существовал до вашей отправки в прошлое?
Казалось бы, столько неожиданностей, встреченных Максимом Николаевичем за последние сутки, должны были лишить его способности удивляться, но этот вежливый тон после недвусмысленных угроз его поразил. Немного запнувшись, он переспросил:
– А что именно вы хотите услышать?
– Всё! Всё, что вы сможете вспомнить!
– Но это будет долго!
– А вы торопитесь на исполнение приговора?
– Нет, конечно нет, – поспешно ответил физик, немного помолчал, собираясь с мыслями, и начал длинное повествование с истории древнего мира. Собеседник слушал долго, не перебивая, но когда рассказчик подошёл к новейшей истории России, сказал:
– Достаточно! Я хотел бы теперь побольше узнать об устройстве современного для вас общества в том мире, который вы оставили. Иерархия власти, экономические и социальные отношения, законы. Опишите бытовые особенности, досуг и жизненный уровень населения. А также прошу заострить внимание на таких проблемах: наличие малых и больших войн, уровень преступности и борьба с ней.