— О времена, о нравы! — произнес Хью, — Меркантилизм течет по планете, как сопли при остром рините! Даже антарктический аппетит морского леопарда монетизирован.
— Про сопли это колоритно сказано! — оценила Гвен, вернула ему бинокль и после паузы спросила, — А все-таки, почему квадрат-104? Это как-то связано с бентос-хабом?
— Вероятно, со временем найдется ответ на этот вопрос, — туманно сообщил он, — а пока просто собираем информацию. Ты поможешь запустить телескоптерикс?
— Это какой-то шпионский дрон? – предположила она.
— Нет, это шпионский кайт. Воздушный змей с видеокамерой и металло-нитью, которая сплетена с оптоволокном. Кайт отличается от RC-дрона тем, что инфообмен незаметен для посторонних. Конечно, это проигрыш в маневре, но нам достаточно лишь вывесить круглосуточную видео-точку на высоте три километра.
— Ясно. А чем я могу помочь?
— Считай, что ты школьница, впервые пришедшая в авиамодельный клуб, — сказал он.
Запуск кайта и настройка робота, управляющего натяжением нити, оказалось чертовски увлекательным занятием. Тем временем почти стемнело, и Хью, объявив, что расчетная точка достигнута, положил Жирафа в дрейф.
— А когда можно будет посмотреть видео-поток с кайта? – спросила Гвен.
— Хоть сейчас, за чашкой кофе, — сказал Хью, — инфракрасный объектив видеокамеры не особенно качественный, но общую картину мы увидим.
…
*7.
Сказать, что вечер удался — значит ничего не сказать. К полуночи Гвен чувствовала себя переполненной впечатлениями. На 30-футовой лодке — экспонате с великой свалки Нью-Орлеана, почти все происходило иначе, чем на экспедиционных яхтах, с которыми Гвен раньше имела дело. К полуночи это приключение нон-стоп исчерпало ее эмоциональные силы. Она по-быстрому залила на блог кусочек свежего видео с кайта (снабдив короткой фразой в стиле сериала X-files: «истина где-то рядом, шримпшарк тоже»). Теперь спать! Последнее усилие – принять душ (хорошо, что на Жирафе, благодаря циркуляционному тепловому опреснителю со свалки, пополняемый запас пресной воды) далее доползти до каюты и рухнуть на койку. Она заснула, едва приняла горизонтальное положение…
…И проснулась в девятом часу утра. Ее разбудил ритмичный плеск, создаваемый снова включенным движком-тартлингером. Впрочем, к этому времени Гвен выспалась даже с запасом. Набросив на голое тело яркий короткий пляжный халат (почти универсальную тропическую одежду, по ее мнению) она вышла в кают-компанию, и снова увидела там только Абракадабру, наводящую чистоту. На мостике не было никого, но как раз в этот момент робокэп выключил движок, объявив через динамик:
— Возвращение на заданную позицию выполнено.
— День сурка! — буркнула Гвен, и двинулась в санблок приводить себя в порядок. Она не проявляла фанатизм в таких делах, так что ограничилась обычной утренней гигиеной и, выйдя вновь в кают-компанию, опять не обнаружила никого. Даже Абракадабра успела завершить текущие бытовые задачи и уехать в свою нишу.
… — Гм! – отреагировала Гвен, шагнула на открытую корму лодки, где сразу посмотрела вверх, предполагая увидеть Хью на одной из площадок туна-тауэр. Но там было пусто. Зато в стороны были вытянуты две длинные удочки. Лески уходили в воду за бортом.
… — Гм! — повторила она, поднялась по лесенке на крышу рубки и, начав осматриваться оттуда, почти сразу заметила трап, вывешенный в воду по левому борту.
— Доброе утро! – раздался приглушенный голос с противоположной стороны.
Гвен повернулась направо, и увидела Хью, релаксирующего на едва заметных волнах с расставленными руками и ногами в позе морской звезды. Он был совершенно голый, не считая браслета на левом запястье вроде наручных часов с большим циферблатом.
— Доброе утро, — отозвалась она и стала спускаться к правому борту, — давно ли ты там?
— Нет. Недавно. Я нырнул, когда Жираф вернулся на позицию и лег в дрейф. До того я снаряжал, раздвигал и забрасывал удочки для фоторыбалки.
— Фоторыбалки? – переспроила Гвен.
— Да. Я не ловлю seafood, а фотографирую.
— О! Это весьма гуманно. А как случилось, что Жираф покинул позицию?
— Так: с вечера до утра Гвианское течение утащило нас на дюжину миль к норд-вест. Я рекомендую попробовать его тактильно.
— В каком смысле тактильно?
— Прыгнуть сюда, — кратко пояснил Хью, — купание в океане повышает тонус, улучшает аппетит, и далее по пунктам фитнеса.
— Убедительно, — объявила она, на несколько секунд задумалась, имеет ли смысл пойти в каюту, чтобы надеть купальник и пришла к выводу, что не имеет. Поэтому она повесила халатик на ближайший подвернувшийся выступ рубки, и совершила довольно изящный прыжок (как привыкла на яхтенных тусовках в Бюллен-Бэй у южного берега Кюрасао).