… — Результаты исследований, — заключил он, — опубликованы в прошлогоднем обзоре научно-прикладных достижений Spherical Cow Lab. Все признанные научные журналы отказались принимать этот материал к публикации. Такое отвратительное ханжество, я полагаю, позорит современную науку о человеке и противоречит основам гуманизма.
— Про основы гуманизма ты мощно ввернул, — оценила Гвен, — хотя, такой трюк изрядно напоминает не гуманизм, а эротический киберпанк.
— Ты права, — легко согласился он, — хотя, с 2012-го, когда заработал Tinder, вся эротика урбанизированных хомосапиенсов изрядно напоминает киберпанк.
Тут произошла короткая эмоционально-разогретая и дружелюбная пикировка на тему допустимой и желательной глубины влезания кибернетики в то, что принято называть «интимной жизнью». В общем: вечеринка удалась (констатировала Гвен, ложась спать примерно за два часа до рассвета, и рассчитывая, что это, как минимум, до полудня).
…
Ей удалось перекрыть заданный расчет. Когда она проснулась, на часах было 12:40. В порядке дани гедонизму, она повалялась в койке еще немного, иногда потягиваясь для оценки своего тонуса, и лишь оценив его, как удовлетворительно-бодрый — встала. Уже выполнив утренний ритуал гиены и выйдя на открытую часть корму, она с удивлением заметила, что фотоудочки убраны. Вероятно, из этого следовало, что Хью желает быть готовым к движению в любой момент. Немного позже Гвен увидела и самого Хью. Он торчал на верхней площадке туна-тауэр и напоминал голливудский вариант адмирала Нельсона при Трафальгаре. Только вместо культовой подзорной трубы он использовал морской бинокль.
— Сэр, неужели там французская эскадра? – шутливо окликнула Гвен.
— Французская эскадра ожидается через два-три дня, — спокойно сообщил он, — однако, в данный момент и без нее есть, на что посмотреть. Поднимайся сюда.
Гвен не надо было просить дважды. Она уже привычно вскарабкалась по трапам, взяла с полки бинокль, и прицелилась туда же, куда смотрел Хью…
…И почти сразу узнала 55-футовый катер патрульного образца. Охотники за головой шримпшарк. Те, которых Хью вчера назвал интересными идиотами.
— Они ближе, чем вчера, — сказала она.
— Да, — подтвердил он, — идиотская охота началась.
— Э-э… Ты что, хочешь сказать: их дрон засек всплывшую шримпшарк?
— Да, иначе с чего бы они метались по акватории? За полтора часа они дважды сменили позицию, причем каждый раз полным ходом.
— Э-э… Значит, шримпшарк всплывала дважды в разных местах, но ныряла раньше, чем катер успевал приблизиться на расстояние гарпунного выстрела. Так?
— Верно. Если шримпшарк поведет себя, как тунец, или марлин, или сельдевая акула, то такая игра может продолжаться очень долго.
— Я поняла. А мы можем увидеть шрипшарк с кайта… С телескоптера?
— Нет, наш кайт слишком высоко и оптика не такая сильная. Но перемещения катера мы увидим, — Хью прицелился пальцем в катер, — я ввел специальное задание для робокэпа: отслеживать и чертить его траекторию.
— Отслеживать, чтобы понять закономерность, если таковая есть? — предположила Гвен.
— Опять верно. А пока робокэп чертит траекторию, мы успеем не торопясь пообедать.
— О! Идея обеда вызывает у меня адекватный порыв! Какие варианты?
— Выбирай, — он протянул ей руку с микро-планшетом на браслете.
…
Через полчаса они обстоятельно устроились в кают-компании, за обедом из четырех не слишком тяжелых, но питательных блюд в японском стиле. При этом Хью направил на большой экран сигнал с камеры кайта-телескоптера, следящей за катером охотников. В течение получаса с катером ничего не происходило, так что Хью и Гвен уже перешли к десерту, когда произошел рывок. Волны за кормой катера будто вскипели от вращения гребных винтов, и катер, сразу выйдя на глиссирование, почти пролетел полторы мили. Дальше – ничего. Очевидно, шримпшарк успела нырнуть — и катер снова лег в дрейф.
— Действительно, идиотская затея, — прокомментировала Гвен.
— Старая история, — отозвался Хью, — жажда денег превращает людей в идиотов.
— Гм… — Гвен изобразила удивление, — …И сколько они будут заниматься этой фигней?
— Сколько смогут. Ведь надо отсчитываться за инвестиции.
— А если инвесторам надоест и финансирование прекратится?
— Тогда по контракту инвесторы будут сами виноваты, что прервали финансирование в момент, когда оставался последний шаг до успеха.