— Конечно, разрешу!.. О, кажется, дрон снова увидел цель, и катер ускоряется!
— Ускоряется, — подтвердил Хью, глядя на экран, — судя по кильватерному следу, парни поставили мощность движков на максимум. По сертификату катер достигает 45 узлов. Заряд исчерпался бы примерно за час такой гонки, но сейчас им надо лишь 5 минут.
— 83.34 километра в час, — проинформировала Гвен, применив калькулятор на телефоне, чтобы умножить 45 на 1.852, — быстрая машинка.
— Быстрая, — снова подтвердил Хью, — но есть нюанс.
— Какой? — спросила Гвен.
— Элементарный: чтобы впихнуть на такой катер вместо бочек с дизелем — аккумулятор сопоставимой энергоемкости, надо освободить порядка 10 тонн массы ценой снижения массы всей конструкции. Иначе говоря: за счет снижения прочности.
— Гм… Вроде на презентации говорилось насчет регулярно-структурного композита из углеволокна и биопластика. Новый сверхпрочный экологически-чистый материал.
— Гвен, ты веришь в это?
— Отчасти верю. Это на презентации цифрового продукта можно врать почти на 100%, а материальный продукт должен как-то соответствовать. Ты помнишь презентацию Tesla Cybertruck в 2019-м, когда заявлялись бронированные стекла, а волонтер на сцене легко пробил их, бросая рукой обычные стальные шары?
— Да, я помню. Но ведь это вроде не помешало Tesla продавать такие электрокары.
Гвен собралась было сказать что-то про непоколебимую веру фанатов в свои любимые бренды, однако, в этот момент случилось странное: катер будто прыгнул на невидимом трамплине. Причем неудачно: от него по сторонам разлетелись сколотые фрагменты, а корпус, повернувшись в воздухе вокруг всех трех воображаемых осей. Примерно через секунду он грохнулся боком в воду, погрузившись наполовину, а из пробоин в корпусе повалил густой грязно-белый дым. Увидеть с камеры кайта, что происходит дальше, не представлялось возможным: дым закрывал обзора. Впрочем, скоро сквозь завесу дыма полыхнуло неестественно-красное пламя и, с положенным запаздыванием, дошел звук, подозрительно похожий на взрыв. Гвен, еще не осознав происходящее, отреагировала:
— Вроде на презентации говорилось насчет взрывобезопасности литий-серных батарей в отличие от литий-ионных.
— Может правда, — буркнул Хью, — может, литий-ионная батарея взорвалась бы сильнее. Потом обсудим. Сейчас надо линять отсюда.
Сказав это, он быстро вскарабкался на мостик и включил мотор. Гвен поняла причину такой торопливости, лишь выйдя на открытую корму лодки. Ветер тянул облако дыма к западу с малым отклонением к северу примерно в направлении Жирафа. Хотя, уже нет. Жираф со скоростью 18 узлов ушел на юг, а через 10 минут повернул к востоку, таким образом, обогнув вытягивающийся хобот задымления. К моменту когда Гвен зашла на мостик, полоса дыма клубилась на изрядном отдалении от левого борта, а на два румба справа виднелся гигантский сюрреалистический стальной гриб: платформа ARBO. Не дожидаясь вопроса, Хью пояснил свои действия:
— Я решил: не надо проверять in vivo насколько токсичный дым образуется при горении этого брутального шедевра зеленой энергетики.
— Разумное решение, — согласилась Гвен, и спросила, — что с ними случилось, ты понял?
— Ну, так, приблизительно. Помнишь, я говорил: по таким акватория нельзя ходить без хорошего сонара и кибер-системы визуального распознавания, иначе — риск налететь на частично-затопленный бесхозный объект, например лихтер, контейнер, бревно…
— Да, я помню. Но ведь на катере наверняка был хороший сонар.
— Разумеется, был. Но на такой скорости сонар не мог обнаруживать приповерхностные объекты. Они терялись на фоне хаотично раскачивающейся линии воды.
— Гм… А как ты думаешь: случайно ли такой объект оказался на курсе катера?
— Случайно ли? – эхом отозвался Хью, — Хороший вопрос. Ясно было, что катер пойдет прямым курсом на полной скорости от платформы ARBO к точке засечки шримпшарк.
— И, — подхватила Гвен, — на этой прямой кто-то мог разместить бесхозный объект.
— Объекты, — поправил Хью, — множественное число.
— Что-что?
— Множественное число! — повторил он и постучал пальцем по монитору (там, где было открыто виртуальное окно сонара), — вот 4 эха от объектов, опознанных робокэпом, как подтопленные бревна. Довольно часто бревна падают с сухогруза всей связкой, так что после распада связки уже в воде, они могли остаться рядом. Трагическая случайность.
— Хью! Ты сам-то веришь в такую случайность?
— Нет, я не верю. Но научный подход к делу требует рассмотрения этой версии наряду с версией интеллектуального замысла шримпшарк.
— Но это мог сделать кто-то еще! – возразила Гвен.