— Гм… — Хью помассировал ладонью голову от затылка до макушки, — …Я бы не назвал Antaconshelf именно ординарным единорогом. Ты не случайно отметила глумление над святынями Новой Нормальности.
— Не случайно, — подтвердила она, — в общем, проблемы были очевидно гарантированы, поэтому основатели Antaconshelf включили режим гонки со временем. Быстро поднять десятки миллиардов долларов со дна моря Рисер-Ларсена не представлялось реальным планом, поэтому основатели пошли на авантюру с морской нефтью Малуку-Селатан. В недавнем прошлом Малуку-Селатан (Южно-Молуккские Острова) считались землями Республики Индонезия, хотя с сильными сепаратистскими тенденциями. Но в процессе Третьего мирового парада суверенитетов, эти острова формально стали независимыми. Соответственно, межостровное море Банда, охваченное малой вулканической дугой на примерно равном расстоянии от Борнео, Папуа и Австралии, стало внутренним морем новорожденной республики Малуку-Селатан. Там на глубинах примерно пять миль, из которых половина — от поверхности до дна моря и половина — от дна до слоя Пре-Мохо, возник бассейн pituitaeterna (вечной слизи). Две литосферные плиты — Филиппинская и Австралийская — пододвигаемые Тихоокеанской плитой, сталкиваются и вползают под Южно-Евразийскую плиту. Чудовищные температуры и давления на стыках разлагают палеозойский уголь и минеральные гидраты, творя из них вязкую смесь закритических флюидов углеводородного и углекислого газов. Триллионы кубометров вечной слизи в течение нескольких миллионов лет будут либо прорываться в море при землетрясениях и вулканических извержениях, либо добываться и поступать на топливный рынок…
Гвен замолчала, чтобы перевести дыхание а заодно оценить эффект своего монолога.
— В чем я уверен, — произнес Хью, — так это в том, что топливный рынок и вообще любой рынок, не просуществует даже нескольких тысяч лет, не говоря уж о миллионах.
— Поэтому слизь названа вечной, — пояснила Гвен, — при вообще любом мыслимом темпе добычи, ее запасы не исчерпаются никогда в пределах эры существования рынка.
— Ясно. Ну, и какая доля околонаучного мифа в этой прелестной истории?
— Хью, откуда мне знать? Я не геолог.
— Ну, Гвен, а ты можешь объяснить по-простому, как не геолог – не геологу.
— Тогда я скажу вот что: геологи-консультанты картеля Brindong отреагировали весьма серьезно на эту, как ты выразился «прелестную историю»
— Brindong? – переспросил Хью, — Это что-то вроде региональной ОПЕК?
— Да. Бизнес-альянс высшей лиги, представляющий интересы предприятий Британского содружества и Индонезии в австронезийской добыче нефти и природного газа.
— Ясно. Их геологи поверили в реалистичность вечной слизи. А что было дальше?
— Дальше Brindong решил наложить лапу на разработку бассейна pituitaeterna. По своей обычной схеме, лоббисты картеля дождались, пока пионеры (в данном случае команда Antaconshelf) проведут все исследования вплоть до определения точек под скважины и будущих линий бурения. Затем: международная антитеррористическая операция, серия нелепых обвинений, изъятие документации, и аннулирование прав на участок. Конечно, власти Малуку-Селатан пытались протестовать и настаивать на своих исключительных промысловых правах в море Банда, но умолкли, когда в акваторию зашли эсминцы.
Хью понимающе покивал головой и прокомментировал:
— Дипломатия канонерок в самой буквальной жлобской форме.
— Да, — подтвердила Гвен.
— И… — продолжил он, — …После циничного акта геологического разбоя, обнаружил ли картель Brindong хоть каплю углеводородного сырья в этом перспективном бассейне?
— Нет, — она покрутила головой, — сверхглубокие морские скважины это долгая работа в случае применения старой технологии. Тем более, если весь проект делался под новую технологию, которую Antaconshelf намеревалась применить на том участке.
— …И которую Antaconshelf применила тут, на западе Эквандваны? – спросил Хью.
— Да. Эквандвана рассматривалась как запасной вариант, но после рейдерского захвата бассейна pituitaeterna, этот вариант стал главным, и разработка была проведена крайне быстро, поскольку тут тоже был возможен рейдерский риск под видом международной антитеррористической операции. Что практически и случилось.
— Ясно, — Хью улыбнулся, — но на этот раз Antaconshelf решила показать клыки.
Гвен потянулась, глядя на луну, плывущую по небу, и глубоко вдохнула. На миг могло показаться, что она намерена оскалить упомянутые клыки и завыть, после чего изящно превратиться в безжалостного ночного хищника-людоеда. Но вместо этого она просто выдохнула и довольно будничным тоном сообщила: