Бекки явно не задавалась такими глубокими вопросами и смотрела на жизнь проще.
Она осчастливила четверых алконавтов очередными дозами условно-пищевого этанола, аккуратно и настойчиво получив с них причитающуюся оплату.
Далее она принесла «снежинкам» завтрак, готовый контейнерный только разогретый, и обменялась с ними несколькими негромкими шутливо-позитивными фразами.
Закрыв, таким образом, свои текущие функции, она уселась за стойкой напротив Гвен.
— Что скажешь о коктейле Эскобар за счет фирмы? Я бы тоже за компанию.
— Звучит интригующе, так что я за!
— Тогда одну минуту, я сейчас сделаю.
Процедура действительно заняла не более минуты – и на стойке появились два высоких стакана с жидкостью фиалкового цвета, в которой плавали кубики льда. Гвен отважно втянула в себя немножко этого зелья через соломинку и вынесла вердикт:
— На вкус так же необычно, как на вид. Имбирь, черника и бурбон, как я поняла.
— Еще коричный сироп, — подсказала Бекки.
— Да, это я пропустила. Надо запомнить. Слушай, а почему Хью живет на лодке?
— А ты уже спрашивала Эдди об этом?
— Да, — Гвен кивнула, — Эдди ответил: потому, что он оттопырок. Это не очень понятно.
— Это как раз очень понятно, — возразила Бекки, — средневековые ученые вообще жили в монастырях, чтобы окружающие не мешали мыслить.
— Э-э… Как-то из рассказа Эдди не получается образ ученого-монаха.
Бекки покрутила головой и помахала руками.
— Конечно, Хью не монах. Его интересуют женщины, хотя бы для разнообразия.
— Что значит для разнообразия?
— Так, вообще-то, у него на лодке есть кибернетическая абракадабра вроде оранжевого пластикового пингвина на колесиках. В быту оно заменяет женщину, плюс-минус.
— Сексуальный робот? – предположила Гвен.
— По-моему, совсем не сексуальный. И домработница из него… Э-э… Как из пингвина, короче. Но это дело вкуса. Я прикидываю: для Хью важнее научное значение.
— А какой наукой он занимается?
— Он доктор арт-кибернетики, преподает полу-дистанционно в Политехникуме. Но не в Центральном кампусе, что в Парамарибо, а в Западном филиале, что в Нйив-Никкери.
Гвен присосалась к коктейлю, и прокрутила в голове ранее полученные сведенья.
— Так вот почему Эдди называл его яйцеголовым.
— Ага! – Бекки кивнула и, понизив голос, спросила, — Почему тебя так интересует Хью?
— Вообще-то… — Гвен перешла не шепот, — меня интересует не Хью, а шримпшарк, про которую он что-то знает.
— Да, он что-то знает, — согласилась Бекки, — Только это стремная тема.
— Так, на стремных темах как раз делаются деньги.
— Да, только вот есть риск остаться без головы или конечностей.
— Бекки, я не собираюсь лезть на рожон. Меня не интересует хайп на крови и кишках. Я работаю по стандартам естествоиспытателей XIX века. Я расспрашиваю, я ищу прямые подтверждения или опровержения, я собираю свидетельства очевидцев и сопоставляю с гипотезами ученых. Если я вижу расхождения…
— …Это круто! — перебила Бекки, — Но Хью уже на пристани. Гляди и оценивай.
Хью Рэнкин внезапно оказался похож на реднека неопределенного возраста из сельской глубинки Миссисипи или Луизианы. Только не простого реднека, а такого, которому от маисового самогона взбрела в голову идея записаться в рейджеры. Приняв решение, он согнал пузо примерно наполовину, сбрил растительность на лице, самопально подстриг ежиком характерную рыжую шотландскую шевелюру, и ограничил себя в алкоголе. Его мутноватые глаза болотного цвета приобрели здоровый живой блеск, и даже костюм из мешковатых штанов с подтяжками и мятой футболки смотрелся на нем почти стильно.
Он удивительно легкими шагами пересек зал, артистично-грубо шлепнулся на табурет у стойки, и негромко, очень дружелюбно, почти мурлыкая, произнес:
— Привет, Бекки, ты с каждым днем прекраснее! Если я мешаю тебе секретничать с этой незнакомой леди, то так и скажи. А если нет, то я бы выпил полпинты бананового вина.
— Вообще-то, Хью, ты мог бы помочь, — тут Бекки понизила голос до шепота, — это Гвен, серьезный блогер, и она хочет по-настоящему разобраться, что такое шримпшарк.
— По-настоящему разобраться? – переспросил он, — Это необычный подход в XXI веке.
— А Гвен работает как в XIX веке. Ты читал Жюль Верна про капитана Немо?
— Я читал, и что?
— И то, что это не через жопу, как сейчас! — сказала Бекки, и наполнила стакан напитком янтарного цвета.
— Спасибо! — сказал Хью, и сделал глоток, — Надо же… И что, Гвен, ты сейчас на старте думаешь насчет шримпшарк?