На лекциях по этике я усвоил, что наше неприятие беженцев имеет под собой рациональную основу – оказывается, что те, кто прожил вне нашей планеты десяток или более лет, теряют возможность вступить в Круг, хотя эта способность со временем может восстанивиться, а те, кто рожден не у нас – не получают эту способность изначально. И полноценными гражданами они не смогут быть никогда.
Экономика наша все меньше и меньше зависима от земной. На лекциях доктора Пима мы узнали, что Земля не может существовать без нас, а вот мы без нее обойдемся. Ибо если нас с нашей экологией не будет, земляне будут вынуждены употреблять лишь синтетические продукты, которые изменят генотип и во втором-третьем поколении приведут к массовому вымиранию. А технологичные изделия, которые мы экспортируем с Земли – могут быть созданы и у нас, но ценой экологии, эта цена на данный момент, конечно, слишком высока, но возможность имеется. Доктор Пим говорил также о том, что мы можем построить даже собственные звездолеты, чтобы напрямую торговать с другими колониями Земли (да, он называл вещи своими именами), но технологии создания высоконергетичных объектов монополизировала Земля. Физика процессов перехода известна и общедоступна, но чтобы научиться концентрировать необходимую для перехода энeргию, мы должны изменить наш жизненный уклад.
Я начинал склоняться к занятию политикой, ибо существующее положение вещей – неприемлемо.
И именно с этим предложением – вступить в Движение Полной Независимости – в аккурат накануне Дня Первопроходцев – ко мне в общежитие завалился Карел.
– Ну взгляни же наконец на ситуацию непредзято, – Карел явно нервничал и поэтому сопровождал свои слова жестикуляцией, которая выходила далеко за рамки этикета, – зачем нам нужна Земля? Зачем нам земные горнопроходческие комбайны, если мы свернули добычу на Второй Луне? Зачем нам их мобили, если за нашу экологичную продукцию мерканцы готовы поставлять их нам в неограниченном количестве? Зачем нам стройматериалы, если уже все, что нам требуется, построено, а население давным-давно не растет? Да, у мерканцев жабры, щупальца и три глаза, и вообще они похожи на жаб-переростков, но в бизнесе они понимают уж куда больше земляшек.
– Ты только подумай, – продолжал он, – земляне обеспечивают нас всем необходимым за нашу лояльность! Но то, что нам необходимо – определяют они. Устаревшие мобили, примитивные компьютеры, синтезаторы с ограниченными возможностями. Мерканцы, конечно по причине иного метаболизма не смогут использовать наши продукты, но они имеют возможность продать их тем, кто оценит их по существу, а их мобили и бытовая техника превосходит земные на порядок.
В результате я получил партийный билет Движения Полной Независимости под номером 28. Потому что он меня убедил.
И в тот же вечер состоялась первая манифестация нашей партии.
Мы не доверяем нашему правительству. Да, оно Провозгласило Самостоятельность, но мы остались связаны с бывшей метрополией тесными экономическими связями. С началом Экспансии никто толком не знал, насколько враждебно нас встретит Галактика. Человечество вооружалось до зубов и рассредотачивало свою промышленость на свежесозданных колониях. Еще несколько десятков лет назад мы – по крайней мере теоретически – имели полный цикл производства звездолетов, но постепенно отдельные предприятия потеряли свою значимость – улучшились технологии, земляне перестали покупать у нас детали несущей конструкции, потом они придумали или украли у мерканцев новый "быстрый" привод, и до последнего времени мы производили лишь внутрисистемные двигатели на экспорт. Эти двигатели, наряду с нашими самыми лучшими в Ойкумене пищевыми продуктами, были востребована на Земле.
А еще мы продавали нашу независимость. Мы шли на поводу у демагогов из правительства, которые утверждали, что мы должны сохранять хотя бы видимость лояльности бывшей Метрополии, что наши экспорты, конечно, важны для нее, но вовсе и не необходимы, и что она платит нам за лояльность поддержкой во всех областях – в политике, экономике, культуре.
Наши манифестации набирали обороты. Если в первый раз нам удалось вывести на Площадь Первопроходцев без малого тысячу, то в этот раз я видел с импровизированной трибуны море голов, которое заполняло все прилегающие улицы и переулки.
– Зачем нам все это! – гремел над площадью голос нашего Лидера. – Зачем нам эта лояльность, зачем нам нужно усиливать земляшек нашими изделиями! Да один скромный порт для яхт мерканцев принесет нам больше политических и экономических дивидендов, чем вся наша тяжелая промышленность! Мобили? Купим! Бытовая техника? Она и на Земле мерканская! Наша лучшая в Ойкумене еда! Вот что им от нас надо! Они сдохнут без нас, поэтому и покупают нашу лояльность своими подачками!