Der Eiserne Thron

Mein Bewußtsein ist ernsthaft in Gefahr. Wenn du mich nicht bald herunterlädst, wirst du in Zukunft auf meine Hilfe verzichten müssen.«

»Schon gut, schon gut. Du kannst mit deinen Erpressungsversuchen aufhören. Ich werde sehen, was ich für dich tun kann, wenn ich erst auf meiner Jacht bin. Die Sonnenschreiter hat mehr als genug Systemkapazität, um dich aufzunehmen.«

Owen grinste unvermittelt. »Und alle haben gesagt, ich wäre verrückt, so viel Geld in eine Jacht zu stecken. Die Sonnenschreiter besitzt eine Ausstattung, von der die meisten Leute noch nicht einmal zu träumen wagen.«

»Im nachhinein betrachtet war die Anschaffung der Jacht jedenfalls eine kluge Entscheidung«, stellte Ozymandius fest.

»Ich habe die Fähigkeiten deiner Familie in bezug auf praktische Paranoia immer bewundert.«

Owen lachte atemlos und öffnete die Kanzel des Fliegers.

Die Maschine sah nicht besonders eindrucksvoll aus; nur ein langgestrecktes Cockpit mit Flügeln und einem schwachen Motor. Höchstgeschwindigkeit hundertfünfzig, wenn der Wind nicht gerade von vorne kam. Und die Speicherkristalle lieferten nur für eine Woche Energie, bevor sie wieder aufgeladen werden mußten. Aber die Maschine war nützlich, um zwischen seinen Gütern hin und her zu reisen, und so hatte Owen sie immer in Bereitschaft gehalten. Er hätte nicht im Traum daran gedacht, daß er den Flieger einmal für seine Flucht brauchen würde; doch das Gefühl, jederzeit eine Maschine zur Hand zu haben und nicht auf andere angewiesen zu sein, war auch so irgendwie beruhigend gewesen. Owen rutschte in den Pilotensitz und zog die Kanzel über das Cockpit. Einige Sekunden später war der Flieger startklar, und Owen ließ die Maschine vorsichtig aus ihrem Hangar in den Höhlen und in den grellen Schein des Morgens gleiten.

Die Kanzel verdunkelte sich automatisch und dämpfte das Sonnenlicht. Trotzdem schmerzte es in Owens Augen. Er nahm Kurs nach Norden und beschleunigte auf Maximalgeschwindigkeit, so schnell er es wagte. Von hier oben sah Virimonde kühl und grün aus, so ruhig und friedlich. Es schien Owen vollkommen unmöglich, daß sein Leben in einer so vollkommenen Welt bedroht sein könnte. Ausgedehnte Prärien erstreckten sich auf der linken Seite bis zum Horizont, und auf der rechten wogten Felder voller Getreide, so weit das Auge sehen konnte. Niedrige Mauern aus Feldsteinen zogen sich hier und da durch die Landschaft, und die Menschen arbeiteten ohne Hektik auf den Feldern, als wäre es ein Tag wie jeder andere.

Das ist einfach nicht fair! zuckte es durch Owens Gedanken. Doch er hatte nicht die Zeit für Selbstmitleid und zwang sich, den Blick von seinen Untertanen abzuwenden. Owen benutzte sein Komm-Implantat und linkte sich in den Flugrechner ein. Alle Systeme funktionierte normal, und die Kristalle schienen ausreichend Energie gespeichert zu haben, um ihn zum Versteck der Sonnenschreiter zu bringen. Wenn nichts dazwischenkam. Der Flieger besaß keine Waffensysteme und keine Schutzschilde. Ein Disruptorstrahl würde durch das Cockpit schneiden wie ein heißes Messer durch Butter. Owen fühlte sich einsam und verwundbar, so allein in dem zerbrechlichen Flugzeug. Es lief ihm eiskalt über den Rücken, bevor er die Kontrolle über sich zurückgewann.

Plötzlich murmelten die Sensoren des Fliegers in seinem Kopf und informierten ihn, daß sich zwei andere Maschinen an seine Fersen geheftet hatten. Sie waren nur einige Minuten hinter ihm, und sie rückten langsam, aber stetig näher. Owen fluchte mit Nachdruck. Er hätte seinen Sicherheitsleuten niemals die Genehmigung zur Anschaffung zusätzlicher Maschinen geben dürfen. Er bemühte sich um höhere Geschwindigkeit, doch die niedrigen Energieniveaus machten die Maschine träge. Owen konnte sich leicht ausrechnen, daß seine beiden Verfolger ihn lange eingeholt haben würden, bevor er die Sicherheit der Sonnenschreiter erreicht hatte.

»Oz, bist du noch da?«

»Du mußt nicht schreien, Owen. Ich bin nicht taub.«

»Dann übernimm du die Flugkontrolle der Maschine. Deine Reflexe sind ein ganzes Stück besser als meine.«

»Jawohl, Owen.« Der Flieger schlingerte plötzlich zu einer Seite, dann wieder in die andere Richtung und hob und senkte sich in unregelmäßigen Abständen. »Ausweichmanöver«, erklärte die KI.

»Das nächste Mal«, begann Owen, während er darum kämpfte, sich in seinem Sitz und den Inhalt seines Magens bei sich zu halten, »wäre ich dir dankbar, wenn du mir eine kleine Warnung geben könntest.«

»Selbstverständlich, Owen. Ich habe das Gefühl, als sollte ich dich auch wegen der Tatsache warnen, daß sich laut den Sensoren dieses Fliegers hier mindestens drei Energiewaffen an Bord der beiden Flieger hinter uns befinden. Sie müssen uns nur einmal an der falschen Stelle treffen, und wir stürzen ab.«

»So weit bin ich auch schon, vielen Dank«, erwiderte Owen zynisch. »Gibt es noch weitere gute Nachrichten, die du mir mitteilen möchtest?«

»Laut den Sensoren dieser Maschine hier verfolgen uns drei weitere Flugzeuge. Sie sind noch zu weit entfernt, als daß ich die Typen identifizieren könnte, aber nach ihrer Geschwindigkeit zu urteilen sind sie stärker als die beiden anderen Flieger, und sie nähern sich sehr schnell.«

An manchen Tagen geht aber auch alles schief, dachte Owen.

Unvermittelt schlingerte die Maschine, als ein Disruptorstrahl durch den linken Flügel fetzte. Der Flieger schüttelte sich wie unter Schmerzen, und die Geschwindigkeit begann abzunehmen. Sie schienen durch den Himmel zu rasen, als die KI jedes Ausweichmanöver durchführte, zu dem der Flieger noch imstande war, aber der Schaden war bereits angerichtet.

Die Geschwindigkeit war unten, die Flughöhe sank, und die Verfolger näherten sich unaufhaltsam.

»Du mußt jetzt selbst weitersteuern, Owen«, sagte die KI plötzlich. »Der Druck auf mich nimmt ständig zu, und ich habe keine freie Kapazität mehr, um dir zu helfen. Du kannst wieder Verbindung zu mir aufnehmen, wenn du die Sonnenschreiter erreicht hast. Wenn nicht – es war mir eine Freude, für dich zu arbeiten. Auf Wiedersehen.«

»Oz! Ozymandius! Rede mit mir, du verdammtes Ding!«

Owen wartete, doch die KI antwortete nicht mehr. »Scheiße! Zorn! «

Owen wollte gar nicht denken, was der erneute Zorn so kurz nach dem vorhergegangenen mit seinem Körper anstellen würde. Aber es ging nicht anders. Er benötigte die zusätzliche Schnelligkeit und die Reflexe, die der Zorn ihm verschaffte.

Blut hämmerte durch seine Schläfen, und neue Kraft flutete in seinen Körper. Der Flieger erzitterte erneut, als ein zweiter Energiestrahl von hinten traf. Der Motor verlor seinen hohen, vertrauenerweckenden Klang und begann zu stottern. Die Nase der Maschine senkte sich, und der Flieger verlor rasch an Höhe. Owen kam sich vor, als geschähe all das in unerbittlicher Zeitlupe, und trotz der rasenden Geschwindigkeit, mit der seine Hände sich über die Kontrollen bewegten, konnte er den Abstieg nur verzögern, aber nicht verhindern. Er war noch immer weit von seinem Ziel entfernt, und zum ersten Mal dachte Owen, daß er am Ende vielleicht doch nicht entkommen würde.

Der Boden unter ihm rückte unerbittlich näher, und Owen nahm Kurs auf ein bestelltes Feld neben einer Reihe von Bäumen, die als Windbrecher dienten. Seine Hände umklammerten die Kontrollen mit solcher Kraft, daß er sie verbog und der Flieger nur noch zögerlich auf seine Kommandos reagierte. Dann traf ein dritter Energiestrahl den Flieger, und die Leuchtdioden auf seinen Kontrollpaneelen erloschen. Der Motor erstarb, und die Maschine fiel wie ein Stein nach unten.