Испытания и в самом деле оказались суровыми.
Здоровье у ун-Леббеля оказалось отменным, он все прошел достаточно успешно — и вращающуюся во все стороны центрифугу, и сумасшедшие проверки вестибулярного аппарата, тишину сурдокамеры, скачущее давление барокамеры, стремительное вознесение на самый верх катапульты — той самой, что он впервые увидел при появлении в школе люфтваффе. Его испытывали на работу в принудительном режиме — инструктор давал ему решать алгебраическую задачу или подсчитывать запятые в длинном тексте, но в самые неподходящие моменты врачи пытались помешать отвлекающими факторами вроде пистолетного выстрела за спиной или включения мощного источника света, или даже крайне неприятного удара электрическим током через смонтированные в кресле контакты.
Ун-Леббель переносил все стоически.
— Нервы у тебя, Ганс, — уважительно сказал доктор Хемке, руководивший программой испытаний. — С такими нервами только в окопе сидеть!
В окопе сидеть! А не хочешь, дорогой доктор, лежать на открытой местности, когда на тебя, лязгая траками и гремя мотором, идет «королевский тигр» или «пантера», а ты должен пропустить ее над собой и в самый последний момент запрыгнуть на прогретую пахнущую бензином броню, имитируя удачную атаку? А в каске ты не стоял, когда на нее кладут гранату, пусть без рубашки, зато с выдернутой чекой, и ты должен, стоя по стойке «смирно», дождаться взрыва, обязательно неподвижно, ведь любое движение чревато контузией или ранением? Это СС, доктор, только там играют в такие игрушки, а неудачников списывают по личному распоряжению рейхсфюрера.
— Годен, — сказал доктор Хемке. — Но не радуйся, Ганс, у тебя еще будет время проклясть день, когда ты принял свое решение.
Через две недели после приезда в школу Ганс перешагнул порог учебной кафедры.
Курсанты — в основном почти все его погодки — с любопытством смотрели на него. Ун-Леббель прошел к свободному месту, спросил сидящего рядом белобрысого крепыша с упрямым раздвоенным подбородком:
— Свободно?
— Можешь садиться, — сказал крепыш. — Идти на запасной аэродром не придется.
И представился:
— Фридрих.
— Ганс, — сказал ун-Леббель и достал из планшетки тетради и ручку, означавшие, что он начал новую абсолютно неведомую ему жизнь.
Они сидели на зеленом поле аэродрома и смотрели, как в небе в ожидании конуса для проведения стрельб выписывает восьмерки и петли учебно-тренировочный «ME-262 U».
— Пушки это вчерашний день, — сказал Фридрих ун-Л ахузен.
Высокий, стройный, подтянутый, он полулежал на упакованном парашюте, завороженно глядя вверх. Ветер трепал его светлые волосы. В руках у него была книга Вальтера Новотны «Тигр Волховстроя».
— Хартман из этого вчерашнего дня сбил триста пятьдесят два самолета, — усмехнулся ун-Греф.
— Так какие тогда были скорости! — вскричал ун-Лахузен. — Сегодня тактика воздушного боя, которую применял Хартман, безнадежно устарела! Что делал Хартман? Он сближался с противником на большой скорости, подходил как можно ближе и, когда самолет противника закрывал переднюю сферу фонаря, выпускал короткую очередь, экономя боезапас. Стрельба с такого расстояния всегда связана с большим риском. Хартман сам полтора десятка раз пролетал через обломки сбитых самолетов и восемь раз спасался на парашюте!
— И два раза попадал в плен, — добавил ун-Греф.
— Не в этом дело! — отмахнулся Фридрих. — Я к тому, что при современных скоростях такие атаки становятся невозможными. Они более чем опасны. На такой скорости атакующий летчик, сближаясь, обязательно столкнется с противником. Скорость — вот первый козырь истребителя в современных условиях, — он разогнул один палец кулака. — И скорострельность его пушек, — он победно разогнул второй палец.
— Говорят, русские за Уралом уже применяют управляемые ракеты, — вздохнул ун-Греф. — Хорошая штука — выпускаешь ракету, а дальше она сама идет на цель.
— Это называется телеметрия, — вступил в разговор ун-Леб-бель. — Говорят, американцы тоже применяют такие ракеты. Правда, без особого успеха.
— Нет, ребята, — мечтательно сказал Фридрих. — Хартман, конечно, ас, слов нет. Но мне больше нравится Граф. Говорят, о нем в войну писали, мол, сын простого кузнеца, а за три года от унтер-офицера дослужился до майора. А уж как он летал!
— У нас, положим, все впереди, — возразил ун-Греф. — Я лично тоже в унтерах засиживаться не собираюсь. А повоевать еще придется — русских в Сибири добивать, с американцами разобраться. Да и япошки, пусть они пока и союзники, а нос задирать стали, самураями себя возомнили.