— Мал ты еще, — женщина без особого задора щелкнула его по носу. — Только одно и вымахало. У меня семья там. В заложниках. Вот и корячусь, как прикажут.
Она встала, накинула халат и, не застегивая его, подошла к маленькому столику в углу комнаты, налила себе в стакан из пузатой темной бутылки и одним глотком выпила.
— Ты пойдешь или останешься на ночь? — не оборачиваясь, спросила она.
Гансу очень хотелось остаться на ночь, но почему-то было стыдно признаться в этом.
— Спасибо, — сказал он. — Я, пожалуй, пойду, — и потянулся за брюками, хотя знал, что еще ночью он станет жалеть о своем решении.
Зима-весна 1958 года
ВОСТОЧНЫЙ ПРОТЕКТОРАТ
Учеба в школе люфтваффе перемежалась с караулами, дежурствами и редкими увольнениями в город. Впрочем, в город Ганс отправлялся лишь для того, чтобы посидеть в читальном зале библиотеки. Однажды он зашел в русский отдел хранилища. Там было множество книг, отпечатанных с использованием странного непривычного для глаза алфавита. Ганс полистал одну из них, пожал плечами и поставил книгу на полку. Оказывается, русские владели письменностью и даже печатали книги. Изобретение великого немца Гуттенберга дошло и до них. Похоже, что это был не такой уж дикий народ, как его представляла официальная пропаганда.
Изредка он ходил в кино, а посещения увеселительных заведений избегал, за что получил от товарищей кличку «Терпеливый Ганс». Но дело было совсем не в этом, и даже не в том, что Ганс боялся женщин. Нет, он их не боялся, просто не хотел пачкать воспоминания о своей первой женщине Стефании-Барбаре. Она была проститутка, и Ганс остерегался посещать публичные дома, потому что боялся сравнений, которые ему неизбежно пришлось бы сделать.
Они учили материальную часть самолетов, на тренажерах обучались навыкам полета, и уже дважды Гансу приходилось прыгать с парашютом.
— Катапульта может отказать, — объяснял инструктор Рудель. — Не сработают пиропатроны или колпак заклинит. И что тогда? Каждая минута растерянности грозит вам смертью. Машина — это просто груда железа, она ничто без пилота. Пилот — вот самое ценное имущество люфтваффе, поэтому вы не должны бояться бросить неуправляемую машину. Но для этого вам потребуется сохранять хладнокровие.
Сверху земля была великолепна. Снега было много, и приземляться приходилось в сугробы.
Однажды курсанта ун-Штромберга отнесло в лес. Поисковая группа нашла его на пятый час блужданий в лесной чаще. Ун-Штромберг висел на парашютной стропе, на груди у него висела фанерка, на которой кривыми буквами было что-то написано по-русски. «Смерть оккупантам! — перевел инструктор Диксталь и зло сплюнул. — Сучье вымя, эти партизаны! Какого парня сгубили!»
Партизанами в Восточном протекторате называли участников русского Сопротивления. Их было мало, но они были, и с ними приходилось считаться. Черные СС жестко отвечали на каждую вылазку партизан, но время от времени кто-то погибал, или где-то на проселочной дороге подрывалась машина с солдатами, или просто в той или иной деревне находили старосту, повешенного на нехитрой виселице. О листовках говорить не приходилось, в иные дни ими были обклеены все базарные столбы. Ун-Леббель искренне не понимал партизан, какого черта они подставляют под удар мирное население, если немцы, наконец-то, принесли на их землю образцовый порядок?
Сам он однажды видел, как полицаи из местных сил самообороны схватили партизана, расклеивавшего листовки. Полицаи обошлись без суда. Они просто поставили пленника у базарной кирпичной стены и деловито без излишней жестокости расстреляли его из карабинов. Так и должно быть — любое сопротивление должно подавляться, в противном случае население провинций однажды сядет на голову метрополии, и это будет концом империи. Власть должна быть сильной и жесткой, если она хочет удержаться наверху и руководить миром.
Занятия в школе люфтваффе продолжались.
Пока курсанты изучали материальную часть «мессершмиттов» и «хейнкелей», на которых им предстояло летать, осваивали взлет и посадку на тренажерах. Взлететь оказалось непросто, а приземлиться — еще труднее. Первые пять полетов ун-Леббель бесславно погибал при посадке. Впрочем, у других дела обстояли не лучше. И это успокаивало.
Постепенно он овладевал полетными навыками.
Любимой его книгой стали воспоминания знаменитого Германа Графа «Непобедимый», в которой истребитель рассказывал о своих воздушных победах.
Обстановка в мире продолжала оставаться неспокойной.