Die Schlachtkreuzer kamen von der hinteren Ecke nach oben auf die Syndiks zu. »Sie bremsen!«, rief der Ablauf-Wachhabende im allerletzten Moment vor dem Kontakt, was viel zu spät war, um noch irgendwie reagieren zu können. Bei den Geschwindigkeiten, mit denen die Flotten im All unterwegs waren, nahmen sie die veränderten Vektoren einfach nicht mehr früh genug wahr, um ein Ausweichmanöver in die Wege zu leiten.
Anstatt an der äußersten Ecke der Syndik-Flotte vorbeizufliegen, rasten die Allianz-Schlachtkreuzer mitten in die Formation hinein. Die automatischen Steuersysteme konnten zwar Kollisionen verhindern, bei denen die betroffenen Schiffe auf der Stelle restlos vernichtet worden wären, dennoch flogen die Schlachtkreuzer mit bedenklich geringem Abstand an den feindlichen Schlachtschiffen vorbei.
Die vier Syndik-Schlachtschiffe, die in dieser Ecke platziert waren, ließen ein Sperrfeuer aus Höllenspeeren auf die Allianz-Formation niedergehen, das die Steadfast in Stücke riss, die Intrepid durchlöcherte und auf die Inspire einprasselte. Die Illustrious erlitt neue Schäden, obwohl die im Gefecht bei Cavalos davongetragenen noch gar nicht vollständig behoben worden waren. Die Courageous trudelte unkontrolliert durchs All, nachdem die Allianz-Schiffe die Syndik-Formation hinter sich gelassen hatten.
»Die Intrepid glaubt, mit der Flotte mithalten zu können, allerdings sind alle Gefechtssysteme ausgefallen«, meldete der Gefechtswachhabende der Dauntless. »Die Inspire ist voll manövrierfähig, aber sie hat schwere Schäden an den Waffensystemen erlitten. Die Rettungskapseln, die wir sehen können, stammen von den Überresten der Steadfast.«
»Was ist mit der Courageous?«, wollte Geary wissen.
»Kein Kontakt, Sir. Sie ist über das Flottennetz nicht zu erreichen. Die Sensoren zeigen an, dass alle Systeme ausgefallen sind.«
Wie viele Besatzungsmitglieder umgekommen waren, konnten die Sensoren noch nicht anzeigen.
»Roberto Duellos lässt sich nicht so leicht unterkriegen«, meinte Desjani.
»Wollen wir’s hoffen.« Geary verdrängte seine Sorge um Captain Duellos und konzentrierte sich mit finsterer Miene auf die Syndik-Flotte. Die Schlachtkreuzer der Allianz hatten einige schmerzhafte Treffer abbekommen, doch es war ihnen auch gelungen, eine Ecke der Formation mit erheblicher Feuerkraft unter Beschuss zu nehmen. Die beiden Syndik-Schlachtkreuzer waren so schwer beschädigt worden, dass sie nicht weiterkämpfen konnten, und eines der Schlachtschiffe hatte so viele Treffer eingesteckt, dass es langsam aus der Formation herausfiel. Ein weiteres Schiff schien so in Mitleidenschaft gezogen worden zu sein wie die Intrepid. Es konnte zwar noch manövrieren, sah aber sehr mitgenommen aus. Die meisten Leichten Kreuzer und Jäger an dieser Ecke der Formation waren entweder kampfunfähig geschossen oder komplett zerstört worden, auch etliche Allianz-Begleitschiffe befanden sich nicht mehr an ihrem Platz in der Formation. Von manchen war keine Spur zu sehen, andere verloren immer mehr den Anschluss an die Flotte.
Zum Glück hatte das Manöver der Syndiks, durch das die Allianz-Schlachtkreuzer an ihrem geplanten Angriff gehindert worden waren, zugleich dafür gesorgt, dass die Schlachtschiffe sich in einer besseren Position befanden, um eine andere Ecke der Syndik-Formation zu attackieren. Dort waren die vier Schlachtschiffe nicht nur zahlenmäßig deutlich unterlegen, sondern sie standen auch Kriegsschiffen gegenüber, die besser gepanzert waren und durch stärkere Schilde geschützt wurden. Die Gallant und die Indomitable wurden vom Feind besonders massiv beschossen. Beide trugen schwere Schäden davon, da die Schilde an verschiedenen Stellen ausfielen und Kartätschen sowie Höllenspeere bis zur Schiffshülle vordrangen. Doch als sich die beiden Flotten abermals voneinander entfernten, waren drei der vier Syndik-Schlachtschiffe kampfunfähig geschossen worden, außerdem hatte es drei feindliche Schlachtkreuzer in Stücke gerissen.
»Damit ist das Kräfteverhältnis mehr als nur ausgeglichen«, stellte Desjani fest.
Der Rest der Syndik-Flotte nahm Kurs auf die Goblin, die einen Moment später in einem Feuerball verging, als der Countdown zur Selbstzerstörung ablief. Hinter der vormaligen Position der Goblin tauchten die Resolution und die Incredible auf, die die näher kommenden Syndiks mit allem beschossen, was ihnen zur Verfügung stand.
Unwillkürlich schloss Geary die Augen, als eine Ecke der Syndik-Flotte an der Resolution und der Incredible vorbeischoss. Als er die Augen wieder öffnete, stellte er zu seinem Erstaunen fest, dass beide Allianz-Schiffe sich noch immer dort befanden, wo er sie eben erst gesehen hatte. »Die haben das überlebt? Das ist ja …«
»Unglaublich?«, murmelte Desjani. »Die Resolution hat die Incredible abgeschirmt, so gut sie konnte. Sie hat zahlreiche Treffer abbekommen, und die Incredible wurde ebenfalls erneut getroffen, aber die Syndiks müssen weit genug entfernt gewesen sein, sonst hätten sie beide Schiffe zerstört.«
Das pure Glück hatte der Resolution und der Incredible zur Seite gestanden, aber im nächsten Moment wurden die Syndiks von den Kriegsgöttern begünstigt. »Verdammt«, brummte Desjani. »Das war die Intrepid!«
Beim letzten Vorbeiflug hatten die Syndiks Flugkörper abgefeuert, die auf den erwarteten Kurs der Allianz-Schlachtkreuzer ausgerichtet worden waren. Durch die Veränderung des Vektors in letzter Sekunde waren die Flugkörper viel zu weit von den Allianz-Schiffen entfernt gewesen, sodass sie nach dem verfehlten Ziel ihre Kreise durch das System zogen und den Allianz-Schiffen nachstellten. Viele Flugkörper waren bereits zerstört worden, da sie mit ihrer geringen relativen Geschwindigkeit für die Jäger ein leichtes Ziel waren. Einer hatte es jedoch geschafft, bis zur ohnehin schon stark beschädigten Intrepid vorzudringen. Der Kreuzer schien zusammenzuzucken, als das Geschoss in sein Heck raste und die Antriebssektion zertrümmerte. Dann drehte er sich zur Seite weg, wobei die Belastung durch den Treffer und den abrupten Kurswechsel seiner geschwächten Struktur sehr zu schaffen machte. »Sie ist nicht mehr zu retten, Sir.«
Desjani schien der Verlust der beiden Schiffe nicht zu berühren, aber Geary wusste auch, dass sie in ihrer Karriere Schlimmeres zu Gesicht bekommen haben musste. »Wir werden sie rächen.« Er versuchte sich zu entspannen, während er die Flugbahnen der verschiedenen Schiffe mitverfolgte und dabei versuchte, die Zeitverzögerung von einigen Sekunden einzubeziehen, mit denen die Bilder der Realität hinterherhinkten. »Formation Indigo eins, drehen Sie bei Zeit fünf drei nach rechts zwei fünf Grad, nach unten eins sechs null Grad.« Die Allianz-Schlachtkreuzer folgten dem vorgegebenen Kurs und machten sich für einen weiteren Angriff auf den Gegner bereit.
Der Syndik-Befehlshaber versuchte, sich auf das zu konzentrieren, was von seiner Flotte noch übrig war, und ordnete seine Schiffe so an, dass sie sich abermals in einer Kastenform befanden, die jetzt allerdings erheblich kleiner war als noch zu Beginn des Gefechts. Gleichzeitig bemühte er sich, ein sehr enges Manöver durchzuführen, indem sich alle Schiffe in der Formation nach oben und nach links zugleich drehten, um sich auf die Schlachtkreuzer der Allianz auszurichten.
»Ein schlechter Zug.« Desjani grinste erfreut. »Wir sehen nach einer leichten Beute aus, aber wir sind schneller als er. Wir haben es mit keinem sehr erfahrenen Commander zu tun.«