Der Hinterhalt

»Das dürfte auch für einige seiner Captains gelten«, merkte Geary an, der zusah, wie sich die Syndik-Schiffe bemühten, die Vektorenänderung auszuführen. Eines der Schlachtschiffe kollidierte dabei mit einem Schweren Kreuzer, der fast vollständig in einem gleißenden Lichtblitz verschwand, während das Schlachtschiff schwer beschädigt zurückwich. »Und wieder einer weniger.«

Die beabsichtigte kompakte Kastenformation driftete auseinander und geriet aus der Form, da die Syndik-Flotte nicht in der Lage war, die geforderten Manöver in die Tat umzusetzen.

»Formation Indigo eins, drehen Sie bei Zeit null sechs nach rechts zwei null Grad, nach oben eins fünf Grad.« Die Schlachtkreuzer hoben ein wenig den Bug an, als sie sich zur Seite drehten, um sich auf eine Seite der mit sich selbst ringenden Syndik-Flotte auszurichten. »Formation Indigo zwei, drehen Sie bei Zeit null acht nach rechts zwei acht fünf Grad, nach oben zwei eins null Grad.« Die Schlachtschiffe, die sich jetzt deutlich unter den Syndiks befanden, drehten sich nach oben, während die Schlachtkreuzer der Allianz sich abermals dem Feind näherten.

Da der gegnerische Captain diesmal die Übersicht über das Geschehen verloren hatte, konnte die Schlachtkreuzer-Formation in nahezu perfekter Reichweite an einer Ecke der feindlichen Flotte vorbeifliegen und damit ihre deutliche lokale Überlegenheit in Sachen Feuerkraft zum Tragen bringen.

Die Dauntless schüttelte sich nach dem Vorbeiflug heftig. »Ein Syndik-Flugkörper ist durchgekommen, Captain. Schaden achtern. Höllenspeer-Batterie Sechs Bravo ausgefallen. Verminderte Leistungsfähigkeit der Hauptantriebseinheit Alpha.«

»Können wir mit den Flugmanövern der Formation mithalten?«, wollte Desjani wissen.

»Der Maschinenraum erhöht die Leistung der anderen Einheiten, Captain. Schadenskontrollteams verstärken momentan die beschädigten Hüllenabschnitte. Die Schadenskontrollzentrale bittet uns darum, in den nächsten zehn Minuten auf größere Flugmanöver zu verzichten.«

»Sagen Sie ihnen, sie haben fünf Minuten!«

»Jawohl, Captain, fünf Minuten.«

Die Illustrious, deren bei Cavalos erlittene Schäden noch immer nicht vollständig repariert worden waren, musste weitere Treffer einstecken, ebenso die Valiant und die Daring. Doch die in diesem Teil der Flotte hoffnungslos unterlegenen Syndiks hatten dafür drei weitere Schlachtkreuzer verloren.

»Was zum Teufel soll denn das?«, wunderte sich Geary, als die Syndiks ihr einmal begonnenes Flugmanöver fortsetzten und sich auf einer Bahn nach oben bewegten, die an einen Korkenzieher erinnerte.

»Keine Ahnung«, musste Desjani einräumen.

»Das ist doch immer wieder das Gleiche … Moment mal, wir haben ihren CEO erwischt. Die befolgen immer noch ihren letzten Befehl, weil bislang niemand das Kommando übernommen hat, der ihnen sagen kann, dass sie aufhören sollen.«

»Wie nett«, schnurrte Desjani amüsiert, während sie zusah, wie sich die Schlachtschiff-Formation der Allianz durch die lichten Reihen des stark dezimierten Gegners fraß. Danach waren nur noch zehn Schlachtschiffe und Schlachtkreuzer der Syndiks funktionstüchtig, allerdings musste die Allianz-Formation die Gallant hinter sich zurücklassen, als sie zu einer Kurve ansetzte, um den nächsten Angriff einzuleiten.

»Antriebsschaden auf der Gallant, aber sie kann sich noch selbst verteidigen. Sie konzentrieren das Feuer«, merkte Desjani ernst an. »Alles, was sie noch haben, feuern sie jetzt auf die Schlachtschiffe ab, die bereits am stärksten beschädigt sind. Sehen Sie sich nur an, wie sie die Redoubtable zugerichtet haben.«

»Wenigstens kann sie bei der Formation bleiben.«

Desjani drehte sich abrupt zu ihrem Maschinen-Wachhabenden um. »Die fünf Minuten sind um. Kann ich wieder manövrieren?«

»Noch eine Minute, Captain«, bat der Ingenieur sie.

»Ich habe aber keine Minute!«

»Zum Manövrieren bereit«, keuchte der erleichterte Wachhabende, als die Meldung einging.

»Gut«, sagte Geary. »Dann wollen wir mal.« Kaum hatte er ausgesprochen, änderte die Syndik-Flotte radikal ihren Kurs, indem sie kehrtmachte und sich abwärts bewegte. »Wohin …?«

Geary ließ die Schlachtkreuzerformation eine enge Kehre in Richtung der Syndiks fliegen, während er zu erraten versuchte, auf welchen Vektor die letztlich einschwenken würden. Minuten später wurde die Antwort darauf deutlich. »Die verfolgen die Resolution und die Incredible.«

»Bevor sie sie einholen, können wir sie mindestens noch einmal passieren und beschießen«, betonte Desjani. »Und die Schlachtschiffe ebenfalls.«

»Irgendwas Neues von der Gallant?«, wollte Geary wissen. Er hätte auf seinem Display selbst nach dieser Information suchen können, doch die Zeit benötigte er dringender, um sich auf das Gesamtgeschehen zu konzentrieren.

»Die Gallant meldet, dass die Hälfte der Gefechtssysteme noch funktionstüchtig ist«, meldete der Ablauf-Wachhabende. »Schilde sind geschwächt, erholen sich aber. Mehrere größere Hüllenrisse werden derzeit geschlossen. Geschätzte Zeit, bis die Steuerkontrolle zum Teil wiederhergestellt ist, liegt bei zwanzig Minuten.«

Geary kam zu dem Schluss, dass die Gallant für den Augenblick selbst auf sich aufpassen konnte, und ließ die Schlachtkreuzer geeignete Positionen einnehmen, um die Syndik-Flotte abzufangen. Dann korrigierte er die Flugbahn der Schlachtschiffe noch ein wenig, damit sie wieder genau auf den Feind ausgerichtet waren.

Diesmal verging die Zeit bis zum nächsten Kontakt quälend langsam. Die Resolution und die Incredible trieben hilflos im All. Beide Schiffe waren so sehr in Mitleidenschaft gezogen, dass sie einen weiteren Angriff der Syndiks nicht überstehen würden. Zudem waren so viele ihrer Waffensysteme ausgefallen, dass sie dem Feind nicht einmal nennenswerte Verluste zufügen konnten. Die weiter zusammengeschrumpfte Kastenformation der Syndiks flog ihre Kurve so, dass sie von oben und links auf ihr Ziel zusteuerte. Etwas weiter links und noch ein wenig höher befanden sich die Allianz-Schlachtkreuzer, die auf die Syndiks zurasten, während sich auf fast gleicher Höhe von rechts die Schlachtschiffe näherten.

Den Syndiks musste bewusst geworden sein, dass sie nicht darauf hoffen konnten, der Resolution und der Incredible den Todesstoß zu versetzen, da sie zuvor zwischen die Fronten der beiden Allianz-Formationen geraten würden. Also tauchten sie plötzlich ab und gingen in einen Steilflug über, der sie zu der kleineren Syndik-Flotte führte, die sich bislang aus den Kämpfen herausgehalten hatte.

Geary rasselte in rascher Folge Befehle an die Schlachtkreuzer und die Schlachtschiffe herunter, um auf den Zug der Syndiks zu reagieren.

Als die Allianz-Schiffe auf ihre neuen Vektoren eingeschwenkt waren, ertönten Sirenen, die vor einer Kollision warnten. Geary blieb kaum Zeit, einen Blick auf die Warnmeldungen zu werfen, da die Schlachtkreuzer bereits von einer Seite kommend durch die Syndik-Flotte flogen, während fast im gleichen Moment die Schlachtschiff-Formation von der anderen Seite hinzukam.

Für Sekunden schossen zahlreiche Kriegsschiffe auf völlig verschiedenen Vektoren und mit hoher Geschwindigkeit aneinander vorbei. Automatische Steuersysteme protestierten lautstark, während sie in diesem Mahlstrom aus Kriegsschiffen auf Hochtouren arbeiteten, um Zusammenstöße zu vermeiden. Gleichzeitig machten die automatischen Zielerfassungssysteme auf jedem Schiff eine Fülle von Zielen aus und begannen, in alle Richtungen das Feuer zu eröffnen.

Dann trennten sich die drei Formationen wieder voneinander. Geary atmete tief durch, da ihm auffiel, dass er während der letzten Sekunden gebannt die Luft angehalten hatte.