Я стоял на своем посту с квантовой винтовкой в руках. И мы увидели их. Черных. Черные существа парили к нам. Их форму трудно объяснить, они были вытянуты и умели в своем теле столько изгибов, дыр, углублений, что глаза начинали болеть. Мы недолго так стояли.
Открыли огонь. И все участники экспедиции оказались мертвы. Я помню лишь кровь на внутренней стороне своего шлема и холодный ужас, заползающий в мой скафандр через трещину на стекле. Я умер в чудовищной агонии.
Потом я увидел свет – начало новой жизни. Тошнота прошлой жизни навсегда встала комком страха в моем горле. Родители любили меня, дарили тепло и заботу, но я всегда внутренне содрогался при виде тех картин, той жизни. Ни один сон еще не принес мне облегчения. В той жизни я был участником какого-то эксперимента. Один научный институт отправлял людей на якобы пригодную для жизни планету. Собралось достаточно желающих. Но лететь позволили лишь двадцати. Помню еще, мой друг отговаривал меня. Но в прошлой жизни я был юн, глуп и горяч. Я был энергичен, всегда везде побеждал в своей юности, рубил с плеча, никогда не оглядывался назад. Помню, я был счастлив. Открытия космоса, приключения, исследования неизвестного. Все это будоражило мою кровь лучше вина и женщин.
Но вот парадокс. Теперешний мир, в котором я живу, в технологическом плане намного отстает от предыдущего. Случилась катастрофа? Или тот город, где я жил с родителями, просто отсталая периферия, темная сторона мира киберпанка? Я этого не узнаю. Я же всего лишь котенок.
Знали бы вы, какие иногда мысли кипят в головах тех, кто, как мы полагаем, не может мыслить вовсе. Какая упругая пружина энергии спрятана в их немощных телах. Радуйтесь, двуногие!
По ночам, когда над лесом парят огромные птицы, способные поднять в небо целый табун лошадей, я думаю о маме. Я не помню ее лица, только тепло ее тела, когда она сворачивалась клубком вокруг слабого и маленького меня. Ее урчание эхом отдается в коридорах прошлого, и даже если планета расколется надвое, ее надежный зов, тихое слово всегда будет со мной и будет оберегать меня.
В лесу есть озеро. Каждый день я хожу туда пить. Так вот. Часто я вижу на противоположном берегу дикую кошку. Она чуть больше меня и окрас у нее дикий. И глаза дикие. Она мне нравится. Я бы хотел с ней познакомиться. Но дохлый мозг заставляет дохлое тело уходить прочь при виде этой кошки. Я немощен. Я даже сам себе неподвластен. По крайней мере, я не видел с ней рядом кого-либо противоположного пола. Иначе бы моя глупая ревность испортила мое без того слабое сердце. На берегу озера растет дикий кустарник. Он ограждает озеро от всего остального. Его ягоды сладкие, но маленькие и редкие. В этом отравленном лесу почти ничего не осталось.
Я помню свою позапрошлую жизнь, но более смутно, чем прошлую. Единственное, что осталось в воспоминаниях – большой стол, такой же большой чертеж, очки на моем носу и красный карандаш. И еще одно – я смотрю на огромную плотину, которую сам спроектировал. Еще помню усталость и разочарование. Бледная жена и много книг. У меня не было детей. Но был большой интеллект. И тяга к небу. Я хотел взлететь.
Если так подумать, я очень старый и уставший кот. Я прожил восемь жизней и где-то на подсознательном уровне у меня очень много жизненного опыта. Я должен быть седым. Но я черный. Память маленького кошачьего мозга не справляется с информацией восьми жизней. Воспоминания жизней, начиная с четвертой от меня, можно описать одним словом. Наркоман. Артист. Герцог. Камнетес. И самая первая жизнь настолько размыта в ленте воспоминания, что я вижу лишь человека в белом, где-то вдали от меня. Я должно быть очень умный кот, раз живу уже девятую жизнь. Но на самом деле это не так. Душа моя истерлась, потрескалась и жаждет покоя. А за разладом в душе следует деградация мозга.
Иногда в лесу идет дождь. Мелкий, иногда крупный, но всегда ненавистный. В дождь мою нору заполняет вода, поэтому какое-то время мне приходится бродить по лесу и спать на ветках, как какая-то белка.
Наркоман мечтал стать поэтом, но отец всю жизнь держал его в оковах деспотизма. Артист стал популярным, но потерял себя в потоке славы и повесился. Герцог умер от яда, который ему подложили в еду его дети. Камнетес умер от голода во время строительства какой-то стены. Красная нить соединяет эти несчастные судьбы. Маленький котенок, застрявший в мистическом лесу. Книга, которую никто не прочитал. Кто же был первый? Пророк? Святой? От него веет мудрость и жизнью. Запах жизни, мягкий и стойкий. Такое бывает только в тех местах, где тебе было хорошо и там, где ты не хотел бы появиться вновь.