Der kleine Fuzzy [Little Fuzzy - de]

H. Beam Piper Der kleine Fuzzy

1.

Jack Holloway stellte fest, daß die orangerote Sonne ihn blendete. Er hob die Hand, um sich den Hut in die Stirn zu schieben und griff dann an den Schalter, um die Schwingungsphase der Kontragrav-Feldgeneratoren zu verändern, damit der Manipulator um weitere hundert Fuß steigen konnte.

„Das wird reichen“, sagte er zu sich selbst nach der Art von Menschen, die lange Zeit allein sind. „Bin neugierig, wie die Ladung hochgeht.“

Das war er immer. Er konnte sich gut an tausend Sprengungen erinnern, die er im Laufe der Jahre ausgelöst hatte — und das auf mehr Planeten, als er im Augenblick aufzählen konnte. Aber jede einzelne Sprengung war anders, und es rentierte sich, jedesmal zuzusehen, selbst bei einer kleinen wie der hier. Er legte den Schalter um, sein Daumen fand den Auslöseknopf, und dann verschwand der rote Fetzen, den er zur Markierung angebracht hatte, in einer Fontäne von Rauch und Staub, die sich aus der kleinen Felsspalte hochtürmte und kupferne Farbe annahm, als das Licht der Sonne darauffiel.

Er wartete, bis sein Manipulator wieder gleichmäßig schwebte und steuerte ihn dann zu der Klippe hinunter, wo seine Sprengladung eine tiefe Spalte geschaffen hatte. Die Detonation hatte eine Menge Sandstein aufgerissen, die Feuersteinader angekratzt und das Zeug nicht zu weit umhergeworfen. Eine Menge großer Brocken hatte sich gelockert. Er fuhr die vorderen Greifzangen aus, zog und zerrte und benutzte dann den unteren Greifer, um einen Brocken hochzuheben und ihn auf das flache Land zwischen der Klippe und dem Fluß fallen zu lassen. Dann ließ er einen zweiten Brocken darauf plumpsen, wodurch beide brachen und dann noch einen und wieder einen, bis er sich genügend Arbeit für den Rest des Nachmittags geschaffen hatte. Dann landete er, holte seinen Werkzeugkasten und den Kontragravheber und kletterte ins Freie, wo er den Werkzeugkasten öffnete, die Handschuhe anzog und sich mit einem Mikrostrahltaster und einem Vibrohammer an die Arbeit machte.

Vor vielleicht fünfzig Millionen Jahren, als der Planet, den man Zarathustra genannt hatte, noch jung war, hatte es dort ein quallenähnliches Lebewesen gegeben. Wenn diese „Quallen“ starben, sanken sie in den Schleim am Meeresboden; Sand hatte diesen Schleim bedeckt und einen immer größeren Druck darauf ausgeübt, bis glasiger Kiesel daraus geworden war, in dem die eingeschlossenen Quallen wie bohnengroße Ablagerungen eines noch härteren Gesteins verblieben. Einige dieser versteinerten Quallen wiesen durch irgendeine Laune der Biochemie eine besonders intensive Thermofluoreszenz auf; trug man sie als Schmucksteine, so reichte die Körpertemperatur aus, sie zum Glühen zu bringen.

Auf Terra, Baldur, Freya oder Ishtar war ein einziger polierter Sonnenstein ein kleines Vermögen wert. Selbst hier konnte man damit bei den Edelsteinaufkäufern der Zarathustragesellschaft gute Preise erzielen.

Holloway holte sich einen kleineren Vibrohammer aus seinem Werkzeugkasten und begann vorsichtig um den Fremdkörper herum zu klopfen, bis der Kiesel aufsprang und sein Geheimnis freigab — ein glattes gelbes Ellipsoid, etwa einen halben Zoll lang.

Eine vorsichtige Berührung mit dem Hammer hier und noch eine da, und die gelbe „Bohne“ löste sich aus dem Kiesel. Er hob sie auf und rieb sie mit den behandschuhten Fingern. „Glaube, das ist eine Niete.“ Noch einmal rieb er und hielt den Stein dann an den heißen Kopf seiner Pfeife. Keine Reaktion. Er ließ ihn fallen. „Wieder eine Qualle, die falsch gelebt hat.“

Hinter ihm. bewegte sich etwas im Busch. Er ließ den rechten Handschuh fallen, drehte sich um und griff zur Waffe. Dann sah er, was das Geräusch verursacht hatte — ein etwa einen Fuß langes Krustentier mit zwölf Beinen, langen Antennen und zwei klauenbewehrten Scheren. Er bückte sich und hob einen Steinbrocken auf, den er fluchend in Richtung des Tieres warf. Wieder eine von diesen verdammten Landgarnelen.

Er konnte Landgarnelen nicht leiden. Es waren scheußliche Dinger — wofür sie freilich nichts konnten. Genauer gesagt, sie richteten viel Unheil an. Im Lager hatten sie die häßliche Eigenschaft, überall hineinzukommen und alles zu fressen. Sie krochen in Maschinen und fanden dort vielleicht die Schmierung nach ihrem Geschmack — und das verursachte Pannen zu einem Zeitpunkt, wo man sie am wenigsten gebrauchen konnte. Oder sie knabberten an der Isolierung. Er selbst hatte schon erlebt, daß sie sich in seinen Schlafsack verkrochen und ihn nachts auf recht schmerzhafte Weise geweckt hatten.

Während das Biest sich nach dem Stein umwandte, zog er den Strahler aus dem Halfter und schoß. Das Krustentier löste sich auf. Er nickte zufrieden.

„Der alte Holloway trifft immer noch, worauf er schießt.“

Vor nicht allzu langer Zeit hatte er das noch als Selbstverständlichkeit betrachtet. Aber jetzt wurde er langsam alt und mußte seine Geschicklichkeit manchmal unter Beweis stellen. Er schob den Sicherungsflügel wieder vor und steckte die Waffe ins Halfter, dann hob er den Handschuh auf und streifte ihn sich wieder über.

Er hatte noch nie soviel von diesen verdammten Biestern gesehen wie diesen Sommer. Freilich, es hatte sie auch letztes Jahr gegeben, aber bei weitem nicht soviel. Jemand hatte einmal behauptet, daß Landgarnelen keine natürlichen Feinde hätten, aber daran zweifelte er.

Irgend etwas brachte sie um. Er hatte schon eine ganze Menge eingeschlagener Garnelenpanzer gesehen, ein paar sogar dicht bei seinem Lager. Vielleicht waren irgendwelche Huftiere daraufgetreten, und Insekten hatten die Kadaver dann leergenagt. Er würde Ben Rainsford fragen müssen; Ben sollte das eigentlich wissen.

Eine halbe Stunde darauf war auf dem Taster wieder ein Unterbrechungsmuster zu sehen. Er legte das Gerät beiseite und holte sich wieder den kleinen Vibrohammer. Diesmal war es eine große „Bohne“ von hellrosa Farbe. Er löste sie aus dem Kieselgestein und rieb sie. Sie begann sofort zu glühen.

„Ahhh! So ist's schon besser!“

Er rieb noch einmal und erwärmte den Stein dann an seiner Pfeife. Diesmal blitzte er geradezu. Mehr als tausend Sol wert, dachte er. Und auch eine gute Farbe. Er zog die Handschuhe aus und holte den kleinen Lederbeutel unter dem Hemd hervor. In dem Beutel lag ein knappes Dutzend Steine, und alle glühten so hell wie Kohlen im Feuer. Er sah sie sich einen Augenblick an und ließ dann den neuen Stein befriedigt grinsend hineinfallen.

Victor Grego lauschte seiner eigenen Stimme im Wiedergabemikrophon seines Bandgerätes und strich dann geistesabwesend mit der rechten Hand über den Sonnenstein, den er am linken Ringfinger trug. Der Stein glühte auf. Er stellte fest, daß seine Stimme etwas überheblich klang — das war ganz und gar nicht der gefühllose, bestenfalls beflissene Ton, den man bei einem Bericht erwartete. Nun, wenn jemand sich darüber wunderte, wenn sie das Band in sechs Monaten in Johannesburg auf Terra abspielten, brauchten sie sich ja nur die Frachtbunker des Schiffes anzusehen, das das Band fünfhundert Lichtjahre weit durch den Weltraum gebracht hatte. Barren von Gold, Platin und Gadolinium. Pelze, Chemikalien und Branntwein. Parfüms von so erlesener Qualität, daß eine Synthese unmöglich war; Harthölzer, die kein Kunststoff ersetzen konnte. Gewürze. Und die Stahlkassette voll Sonnensteine. Beinahe ausschließlich Luxuswaren, die einzig verläßlichen Werte im interstellaren Handel.

Vor fünfzehn Jahren, als die Zarathustragesellschaft ihn hierhergeschickt hatte, hatten ihn ziemlich genau an der Stelle, wo jetzt dieser Wolkenkratzer stand, eine Ansammlung von Blockhäusern und vorfabrizierten Hütten neben einem improvisierten Landefeld erwartet. Heute war Mallorys Port eine Stadt von siebzigtausend Einwohnern; insgesamt besaß der Planet eine Bevölkerung von beinahe einer Million, die immer noch im Wachsen begriffen war. Während er noch über seine Leistungen nachdachte, summte sein Bildsprecher.

„Dr. Kellogg möchte Sie sprechen, Mr. Grego“, sagte das Mädchen in seinem Vorzimmer.