Der Krieg der Zwerge

»Mögen wir ihnen im kommenden Kampf nicht folgen«, setzte Tungdil hinterher und trank aus. Ich gebe die Feuerklinge nicht auf. Er hatte sich bereits einen Plan zurechtgelegt. Nach der Schlacht würde er mit langen Grundnetzen zurückkehren und den Weiher abfischen. Lag die Axt irgendwo auf dem Boden des Gewässers, würde er sie finden. Und wenn nicht, besaßen sie die Albae, und deren Reich stand vor dem Fall. Er zweifelte nicht daran, die Feuerklinge zurückzubekommen. Aber ihren Verlust konnte er in nächster Zeit nicht rückgängig machen. Dabei brauchten wir sie nötig. Das Bier, das ihm zuvor noch gemundet hatte, schmeckte plötzlich bitter.

Das Geborgene Land, im Südwesten Urgons,

Hauptstadt Dreigipfelburg,

6234. Sonnenzyklus, Frühling

»Du hast mir die Augen für die Hinterhältigkeit der Zwergenstämme geöffnet, und dafür danke ich Palandiell.« König Belletain saß aufrecht in seinem Bett, ein Stapel aus Kissen stützte den Oberkörper. Er trug ein weites Gewand aus Purpurflachs anstelle der leichten Lederrüstung.

Die drei Heiler wichen nicht von seiner Seite, sie tupften unablässig an der offenen Stelle am Schädel herum, die Schwämmchen sogen sich mit trüber, rosafarbener Flüssigkeit voll.

Er deutete auf die Männer und lachte verächtlich. »Da, die Krähen. Sie kreisen um mich wie um Aas und hoffen, dass ich bald ihre Beute werde.« Einen, der ihm zu nahe stand, stieß er kraftvoll weg. Der Heiler strauchelte, Schale und Schwämmchen fielen zu Boden. »Verfluchte Krähen!«, schrie er sie an, und sein Gesicht bekam eine rötliche Färbung. »Kra, kra, kra«, er flatterte mit den Armen, »aber ich bin noch kein faulendes Fleisch. Ich bin der stolze Aar Urgons, ihr werdet mich nicht bezwingen.«

Er hat den Verstand verloren. Der Zwerg ließ sich nichts anmerken. Umso besser. Sein krankes Hirn wird es mir leicht machen, ihm Dinge einzuflüstern.

Belletains Arme senkten sich. »Ich habe überdacht, was ich dir sage, Romo Stahlherz, und es wird dir gefallen.« Er setzte ein geheimnisvolles Gesicht auf und winkte ihn herbei. »Komm her und flüstere, damit es die Krähen nicht hören«, raunte er; sein Atem stank nach faulenden Zähnen. »Sie wurden mir aufgezwungen und wachen über all meine Schritte.« Er legte einen Arm um Romos Schulter, sein Zeigefinger tippte gegen die geharnischte Brust. »Es wird unser Geheimnis bleiben. Das Geheimnis des Aars von Urgon und seinem kleinen Freund, dem Falken mit dem Bart.« Er kicherte wie ein Kind. »Dein König und ich, wir werden die besten Kameraden werden. Wir werfen die Vierten aus dem Gebirge, denn...« Er hob den Finger und rollte mit den Augen. »Es ist mein verfluchtes Gebirge! Meins! Sie haben mir keine Pacht bezahlt, du hast es gut erkannt, Romo. Ich kann sie rauswerfen wie einen säumigen Schuldner. Meine Truppen sind...«

»Herr, Ihr regt Euch zu sehr auf«, merkte einer der Heiler vorsichtig an. »Trinkt Euren Sud, damit sich das Blut beruhigt und Euch nicht das Hirn aus dem Kopf schiebt.« Voller Sorge blickte er auf das Loch, aus dem die Flüssigkeit nun stärker sickerte.

»Kra, kra, kra«, gluckste Belletain und hielt sich die Hand vor den Mund.

Ein zweiter Heiler versuchte, den König mit sanfter Gewalt in die aufrechte Position zu bringen, damit der Schädel und das Loch waagrecht blieben, aber Belletain schlug ihm die Faust in den Magen. »Zurück, Aasvogel!«, wetterte er.

»Herr, bitte«, versuchte der Geschlagene die Wut des Königs zu mildern. »Gönnt Euch Ruhe, damit Ihr klar nachdenken könnt. Die Vierten...«

»Du hast gelauscht!«, jaulte Belletain. Seine Hand zuckte nach vorn und riss den Morgenstern Romos aus dem Gürtel, und noch ehe der überrumpelte Zwerg es verhindern konnte, krachten die drei eisernen Kugeln gegen das Haupt des Heilers und zerschmetterten es. »Ha! Vorbei ist es mit dem Gekrächze!« Er warf Romo die Waffe zu. »Geh, kleiner Falke, und hilf deinem neuen Freund, auch die anderen beiden Vögel zu vernichten.« Sein Kopf wandte sich den beiden Heilern zu, er grinste sie bösartig an.

Romo hielt den Morgenstern unschlüssig in der Hand.

»Tut es nicht, bei Palandiell! Der König leidet an Verwirrung, seit die Ogerkeule ihn streifte«, bat ihn einer der beiden. »Wir sind verantwortlich für sein Wohl, ohne uns...«

Belletain presste sich die Handflächen gegen die Ohren. »Ich bitte dich, mein Falke, schaff mir die krächzenden Biester vom Hals!«, schrie er. »Ich will neue. Die hier können nicht singen.«

Der Zwerg ging auf sie zu, nervös wichen sie vor ihm zurück. »Keine Sorge, ich würde euch nichts tun...« Unvermittelt schwang er den Morgenstern von unten ins Gemächt des linken Mannes, der rechte bekam seinen dornenbewehrten Handschuh in den Magen. Sie brachen auf den Steinfliesen zusammen und krümmten sich. »Aber der König hat es verlangt«, vollendete er seinen Satz, während sich der Waffenarm hob und ruckartig senkte. Zwei Schläge später endete das Gestöhne, die drei Heiler lagen mit geplatzten Schädeln um das Bett Belletains.

»Mein Falke!«, rühmte ihn der König verzückt. »Die Krähen schweigen endlich.«

»Ich sende dir Heiler aus unserem Gebirge, die dir die Schmerzen aus dem Schädel ziehen«, versprach ihm Romo und wischte die blutverschmierten Kugeln des Morgensterns an der Kleidung der Toten ab. »Und sie werden dich niemals mit ihren Stimmen belästigen.«

»Fein.« Glücklich lächelnd sank er in die Kissen. »Ach, es ist herrlich. Diese Ruhe.« Er wandte sich zum Fenster und betrachtete, wie die Sonne die steilen Bergwiesen beschien; das satte Grün leuchtete und verhieß eine gute Heuernte. »Ich werde im Namen von Lothaire Rache üben«, sang er zur Melodie einer urgonischen Volksweise. »Die Vierten werden seinen Tod bezahlen, mit unendlichʹ Blut und Gold.« Er schaute wieder zu Romo. »Mit unendlichʹ Blut und Gold«, wiederholte er sprechend. »Richte deinem Onkel aus, wir sind uns einig. Er soll mir sagen, wie wir das Braune Gebirge einnehmen können. Meine Truppen sind erfahrene Streiter und verfügen über einen sicheren Tritt, der sie leichtfüßig über Grate hinweg auf schmalen Pfaden und an Abgründen vorbei führt. Wenn der Aar es befiehlt, folgen sie ihm. Und wenn sie die Wahrheit über den Tod meines geliebten Neffen erfahren, wird sie nichts mehr aufhalten.«

Romo verneigte sich. »Ich freue mich, dass wenigstens du uns glaubst. Andere Herrscher blendet der oberflächliche Ruhm der übrigen, unwürdigen Zwergenstämme. Du bist der weiseste Herrscher des Geborgenen Landes.« Rückwärts gehend begab er sich zur Tür.

»Sende mir ein paar Lakaien, die die Rabenkadaver hinauswerfen. Sollen sich ihre Artgenossen an ihnen laben«, bat er in Hochstimmung und breitete die Arme weit aus. »Ich habe wieder Wind unter meinen Schwingen! Der Aar erhebt sich in neue Höhen, dank des Falken!« Er winkte ihm. »Kehre bald zurück, damit wir Pläne schmieden.«

»Es wird nicht lange dauern.« Der Zwerg verließ das Schlafgemach, schloss die Tür hinter sich und erlaubte es sich, seiner überschwänglichen Freude mit lautem Gelächter Ausdruck zu verleihen; ansonsten wäre er daran erstickt. Sobald die Heiler des Stammes Lorimbur um Belletain versammelt wären, würde niemand mehr einen Keil zwischen die neuen Bündnispartner treiben.

Mein Oheim kann mit mir zufrieden sein. Pfeifend schritt er die Gänge der Burg entlang, um sofort nach Hause aufzubrechen. Er beeilte sich, denn er brannte darauf zu erfahren, wie groß inzwischen die Bedrängnis Prinz Mallens geworden war.

Das Geborgene Land, Gauragar,

in der Hauptstadt des ehemaligen