— Что…
— Молчи, — Тод фыркнул, прикладывая руку ко лбу очнувшейся девушки. — Температуры нет, и это не может не радовать.
— Что произошло?
— Поезд взорвали, — спокойно отозвался Смерть, вставая.
— Как я выжила?
— Глупый вопрос, — парень рассмеялся. — Как и обычно, я спас тебя. У меня это скоро войдет в привычку, знаешь ли.
— Где мы? — уже тише вопросила Саша, оглядываясь по сторонам.
— У меня дома. Хм, — Тод поджал губы, о чем-то задумавшись. — Дай я угадаю твой следующий вопрос: зачем я спас тебя в этот раз?
Озираясь, девушка все же кивнула. Она не могла в полной мере осознать того, что выжила. Организм, уже явно настроившийся на визит в мир иной, яро протестовал, не понимая, что вокруг происходит и почему он все еще функционирует. А сама Саша сделала для себя лишь один вывод: ее одежда была испорчена, окончательно и бесповоротно. А еще Тод притащил ее к себе домой, не спросив разрешения. Даже на кровать уложил!
Хотя Алекса понимала, что, спроси Смерть разрешения уложить ее на кровать в обычной обстановке, — она бы не отказала. Может, для виду задумалась бы или даже на несколько минут строила из себя святую невинность и бессмысленно отказывалась. Но он бы все равно усмотрел в ее отказах единственно верный ответ: «да».
— Ты ведь обещала станцевать со мной при лунном свете, — прервал ее раздумья Тод. — Я не мог позволить себе отказать в таком удовольствии.
— Но я не умею танцевать, — Алекса неловко улыбнулась, приподнимаясь на кровати.
— Я умею, — отрезал Смерть, вспоминая корсет девушки, так опрометчиво надетый ею на выпускной в девятом классе.
— Это единственное оправдание, которое ты придумал себе, спасая меня? — хитро улыбаясь, девушка поднялась. С трудом устояв на ногах, она сделала несколько шагов, преодолевая расстояние между нею и Тодом. А затем буквально падая в его объятия.
— Одно из многих, — парировал Смерть, обнимая Алексу. Свою Алексу. — Итак, Александра, позволите пригласить вас на танец?
— Я не танцую.
— На выпускном вечере тебе это не мешало, — Тод изогнул одну бровь.
— Я выпила, — девушка пожала плечами. Кажется, этой фразой можно было оправдать большинство смертных грехов.
— Ты предлагаешь мне угостить тебя вином?
— А что, такая возможность тоже рассматривается? Мы ведь вполне можем заменить танцы тем, что просто выпьем вина на брудершафт. Как тебе идея? — Саша, отстранившись, вновь присела на край кровати.
Тод, щелчком пальцев материализуя бутылку старого французского вина и два бокала, хитро ухмыльнулся, глядя на девушку сверху вниз.
— Недурно. Надеюсь, ты в курсе одной маленькой детали, — приблизившись к Алексе, он наклонился, заглядывая ей в глаза. — Выпив с кем-то на брудершафт — необходимо затем поцеловать этого человека. Тебе так хочется свести счеты с жизнью красиво?
— Может, мы просто опустим это условие? — сглотнув, отозвалась девушка, наблюдая за тем, как хищно улыбался Тод и как сверкнули его ледяные глаза.
— Ну уж нет.
Бутылка, повинуясь движению руки Смерти, взмыла в воздух, ловко разливая красное вино по бокалам.
— Я бы опустил эту подробность с кем угодно, — продолжил Тод, не отрывая взгляда от Алексы, — но не с тобой. Нет, ни в коем случае. Ты ведь сама предложила Смерти выпить на брудершафт. Значит, мы с тобой соблюдем все нюансы и прелести этого старинного ритуала.
— А их много? — с ужасом вопросила девушка, все же принимая протянутый ей бокал.
— Не особо, — отозвался парень, присаживаясь около нее. — В древние времена я видел, как люди, пившие на брудершафт, дабы скрепить этим свои союзы, добавляли в вино каплю своей крови, чтобы этот союз был крепче и прочнее. Так что, прошу, — Тод протянул девушке возникшую из воздуха иглу. — Все чисто и стерильно, не переживай. В этом доме еще никто не умирал, и тебе не грозит стать первой.
— Поэтому ты выбрал красное вино? Чтобы кровь не было видно? — с опаской поднеся иголку к пальцу, Алекса на мгновение ощутила себя спящей красавицей.
— Нет. Я в принципе не приемлю светлые вина. Они не настоящие. Лишь красное, цвета темной крови вино может быть настоящим, — отозвался Тод. — Итак. Капля твоей крови в моем бокале. Капля моей — в твоем. Не бойся, в моей крови также не содержится яд. Если ты этого не сделаешь — я не позволю тебе пить вино.
Что-то недовольно фыркнув, Алекса нехотя проткнула иглой мягкую ткань безымянного пальца. Именно так делали все врачи на ее памяти, бравшие кровь для анализа. Тод не возражал, лишь довольно кивнул, когда капелька крови упала в бокал, смешиваясь с его содержимым.
— Умница. Теперь верни казенное имущество, — оставив бокал, Смерть протянул руку за иглой.
— Это не гигиенично, — буркнула девушка, доставая свой бокал, и мысленно прикидывая, может ли вино в принципе изменить свой вкус от капли крови. Да и какая в принципе на вкус кровь у Смерти? Саша, по правде говоря, всю жизнь считала, что у него таковой вообще не наблюдается.
— Я еще не встречал бессмертного существа, которого бы заботил этот фактор. Да и еще ни один мой предшественник не погиб от заражения крови, — флегматично парировал Тод, стягивая с руки атласную перчатку.
— А их было много? Предшественников.
— Ни одного, — довольно улыбнулся парень, легко вонзая иглу в палец.
На мертвенно бледной, почти белоснежной коже выступила капля темной крови. Она была настолько темно-бордового оттенка, что могла показаться черной. Саша сильна в рисовании не была, цвета отличала плохо, посему этот цвет и определила как черный. Упав в ее бокал, капля мгновенно смешалась с вином. Тод, довольно кивнув, потянулся за перчаткой.
— Почему ты всегда носишь их? — Саша кивнула на его аксессуар.
— А? — Тод непонимающе окинул взглядом девушку, затем взглянул на свои руки. — Ну, мне так нравится. А еще у меня очень холодная кожа. Когда я прикасаюсь к тебе, — он протянул руку в перчатке к девушке и легко коснулся пальцами ее запястья, — ты не чувствуешь такого холода. Просто не хочу, чтобы рядом со мной тебе было не комфортно.
Алекса покачала головой. Придвинувшись к парню, она взяла его руку в свою, отложив в сторону перчатку. Тод удивленно смотрел то на нее, то на их сплетенные пальцы.
— Мне не холодно, — Саша улыбнулась. — Рядом с тобой хорошо. Не волнуйся, будь собой.
Тод опешил. Она так просто предложила ему быть собой? Ему, тому, кто всю жизнь прятался за масками разных богов смерти от Миктлантекутли до Аида, от Санты Муэртэ до Осириса.
— Для такого уже мне придется выпить, — отозвался парень, улыбнувшись словам девушки.
Скрестив руки и поднеся бокалы к губам, эти двое были готовы к тому, что должно было произойти дальше. Саша совершенно не ощутила привкуса крови на губах, отпив вина, а Тод смирился с тем, что она забрала его перчатку. Лишь когда вино было допито, а бокалы отставлены в сторону, Алекса осознала, что сейчас она должна была поцеловать Смерть. Вновь.
В планах ее было то, что он сам хоть как-то подтолкнет ее к такому действию, раз уж был не в состоянии поцеловать девушку, не причинив ей вреда. Но он лишь молча выжидал, с прищуром глядя на смущение Алексы. Она краснела, скорее от вина, чем от мыслей о поцелуе. Но румянец все же проступал на ее щеках, делая девушку, по мнению Тода, еще более милой.