***
— Ты же не собираешься пойти в этом на выпускной? — Тод скептично изогнул бровь, наблюдая за появившейся из-за ширмы Алексой.
На девушке была короткая, на ладонь выше колен юбка цвета темного бургундского вина. И, о черт, такого же цвета корсет, стягивавший талию девушки и эффектно приподнимавший грудь. Легкая, полупрозрачная блузка открывала прелестный взор на худую шею с выступавшими ниже ключицами.
— Вам не нравится? — Алекса покрутилась перед зеркалом, думая о том, какие туфли подойдут к этому наряду. Она уже все для себя решила и не собиралась переодеваться только из-за мнения какого-то парня. Тем более ей хотелось блеснуть перед одноклассницами новым корсетом.
Если бы Тод это слышал, он мог бы знатно обидеться за «какого-то парня». Все же он был Смертью, хоть и старался заставить Алексу забыть об этом. Получалось весьма неплохо. Но что-то тревожило парня. Тревожило уже несколько дней подряд. Хотя в данный момент все его внимание было приковано к вызывающему наряду девушки.
— Я не хочу, чтобы это нравилось еще кому-то, — прищурившись, отозвался парень.
Он отказывался признавать то, что окончательно и бесповоротно влюбился в эту девочку. Ну уж нет, не пристало Смерти признаваться в любви старшеклассницам. По крайней мере, так он считал. Или просто стеснялся собственного чувства.
Как ни странно, сейчас Тод чувствовал себя прыщавым старшеклассником, боящимся подойти к девочке на выпускном и пригласить ее на танец. Все-таки ему никогда еще не приходилось испытывать подобное чувство. Хотя в книгах писали иначе.
Да уж, Тоду доставляло отдельное удовольствие почитывать книги о себе, которых, к слову, за последние два тысячелетия настрочили великое множество. Среди откровенно проходного материала встречались и интересные экземпляры, и даже произведения более или менее приближенные к реальности. Тод бы с удовольствием пообщался с авторами, да вот только большинство из них уже давно стало жителями мира призраков. А найти кого-то в этой бесконечности меняющихся образов было просто невозможно. Разве что при большом желании, но у Тода такового не наблюдалось.
— Да бросьте, — Алекса рассмеялась, слегка смутившись от подобного комплимента. — Кто будет смотреть на ученицу девятого класса, на выпускном?
— Я, — спокойно отозвался Тод, вставая со своего места. — Хоть я и не буду участником торжества, неужели ты действительно думала, что не найду возможности проследить за тобой? — парень лукаво ухмыльнулся, слегка склоняя голову набок.
— Вас я не имела в виду, — фыркнула Алекса. — Я не особо люблю танцы, так что не планирую задерживаться там надолго.
— И все же предупреди своих одноклассников, чтобы не слишком-то пожирали тебя взглядами. Иначе в следующем году ты рискуешь не досчитаться пары-тройки ребят, — отрезал Тод.
Покинув комнату девушки, Смерть с трудом сдержался, чтобы не сорваться на рык. Его совершенно не радовала перспектива наблюдать Алексу в объятиях другого мужчины. Его Алексу.
***
Школьный выпускной бал, на который допустили учащихся всех классов, плавно перешел из актового зала в один из ночных клубов города. Учащиеся девятых классов и старшие, уже ставшие выпускниками, захотели потанцевать на настоящем танцполе. Да и пропустить по коктейлю тоже не казалось им преступлением.
Несовершеннолетняя Алекса, которая так свято была уверена в том, что алкоголь — это не для нее, тоже присоединилась к компании выпивавших одноклассников. Ничего криминального, бокал вина, не более. Но девушка никогда ранее не пила. Так что никто не знал, чем это могло окончиться. Ведь за первым бокалом последовал и второй, а за ним успешно был осушен третий.
— Привет, красавица, — с явно недобрыми намерениями, читавшимися во взгляде, к подвыпившей девушке подсел какой-то незнакомец. На вид лет тридцати, не внушающий доверия. Но ударивший в мозг алкоголь не дал Алексе возможности вовремя это определить. — Танцуешь?
— Вполне, — кивнув, отозвалась девушка. Она, конечно, не производила впечатления пьяного человека, но соображала уже явно не совсем трезво.
— Можно пригласить юную особу на танец? — бесцеремонно опуская руку на талию девушки, осведомился новый собеседник.
— Нельзя, — приблизившийся к ним парень легко отстранил мужчину. — Проваливай, она танцует со мной.
— С чего ты это взял, малыш? — оскалившись, наглый незнакомец потянулся было рукой к плечу парня, явно намереваясь оттолкнуть того и отправить восвояси.
— Коснешься меня — и твоя рука отсохнет, — мягко предупредил Тод.
Обычно угрозы не действуют на таких типов, пристающих к девушкам в клубах. Особенно, если им угрожает парень, выглядящий от силы лет на двадцать. Но почему-то холодный, не терпящий возражений тон Смерти подсказал мужчине, что лучше бы сейчас удалиться и найти себе другую девочку на ночь. Поразмыслив о судьбе и жизни, тот счел благоразумным удалиться.
— О чем ты думала? — наклоняясь к уху Алексы, прошипел Тод. Даже по его голосу было понятно, что он был в ярости. О да, он был взбешен!
— Я просто хочу танцевать, — пожала плечами девушка.
— Вот как? — прищурившись, Тод слегка задумался. — Тогда я станцую с тобой.
И сейчас никого не волновало, что все окружающие видели этого молодого красавца. Хотя где-то на задворках сознания Алекса и понимала, что одноклассники, увидев ее в объятиях молодого и весьма привлекательного парня с холодной аристократичной внешностью, еще долго будут помнить этот вечер. Еще бы, незаметная и почти никогда не красящаяся Лекс, как ее любили называть одноклассницы, и вдруг с таким мужчиной. Новость дня!
— Что заставило Вас внезапно показаться людям? — смущенно осведомилась девушка, стоило им дойти до танцпола.
Притянув к себе партнершу, Тод опустил руки на ее талию, обтянутую корсетом. Усмехнувшись, парень выдохнул в шею девушки, опалив ту на удивление горячим дыханием.
— Твоя глупость, — прорычал он, дожидаясь музыки. Тод прекрасно ощущал, что как минимум полсотни пар взглядов было приковано к ним. Но Смерть это нисколько не смущало. А Саша выпила.
Никогда в жизни Алексе не приходилось танцевать не на школьных уроках хореографии или балета. Да еще и с мужчиной, который сжимал в руках ее тело. Она не особо-то и умела, — с данным танцем девушка была совершенно не знакома. Позволив себе полностью отдаться контролю со стороны мужчины, Алекса не прогадала.
Ни на одном из занятий она еще не танцевала с такой легкостью, с таким наслаждением и полной отдачей моменту. Интересно, во всем виноват Тод или это вина алкоголя?
Алекса не видела того взгляда, которым Тод окидывал ее каждый раз, стоило ей отойти на шаг в сторону. Так не смотрят на человека, который тебе полностью безразличен, с кем тебя ничто не связывает. Так смотрят на ту, которая любима, которая желанна более, чем миллионы других. Пусть она такая же, как и многие, но среди многих она оставалась для него первой.
Голова кружилась от частых поворотов, в поле зрения все смазывалось, превращаясь в одно единое полотно из света и музыки. Именно эти моменты дарили то самое ощущение легкости и полета. Каждый контакт все сильнее сближал двоих танцующих. Они уже и не замечали, что на танцполе оставались в гордом одиночестве. Кто, кто, скажите на милость, включил это невероятное танго? Взгляд всех, кто сейчас находился в зале, был прикован к этой странной паре.
Каждое касание Тода отзывалось в теле роем мурашек, невероятным теплом и каким-то еще новым, странным чувством. Нет, так не касаются временной партнерши, которую, однажды встретив в зале, забывают следующим же утром. И почему же дыхание так нещадно сбивается от каждого контакта бедер, длящегося всего с один удар сердца и разрывающегося через мгновение.