дверь дома, куда меня пригласили. Меня встретил высокий парень с длинными светлыми волосами, которые свободно падали на его плечи и спину. Его серые глаза пытливо посмотрели на меня, когда он здоровался. Кто-то забрал мою одежду. - Здравствуйте, У-Тоси, - сказал парень. - Надеюсь, Вы не слишком удивлены моим приглашением в этот скромный дом. Мне хотелось бы, чтобы Ваше пребывание здесь понравилось Вам. - Это Ваш дом? - спросила я. - Увы, - он покачал головой, по его утонченному лицу пробежала легкая печаль. - Мне здесь дозволено всего лишь недолго пожить. В скором времени я вынужден буду уйти отсюда. Но давайте же начнем праздновать! Держите Вашу маску, - и он подал мне темно-фиолетовую бархатную маску на ручке, отделанную черным кружевом и пышными перьями. - Сегодня она скроет Ваше лицо, как скрывает лица других приглашенных. Я взяла маску и приложила к своим глазам. Парень удовлетворенно кивнул. - Она Вам идет. А теперь пройдите по этому коридору прямо, откройте дверь в конце Вашего пути и погрузитесь в атмосферу венецианского карнавала. Перед тем, как последовать его совету, я спросила у него: - Как Вас зовут? - У-Тоси, у нас с Вами еще будет время поговорить, ибо после праздника я предлагаю Вам немного пожить в этом великолепном доме. Уверен, он Вам очень понравится, - и он ушел в другую комнату. Я же дошла до конца коридора, открыла большую дверь, выкрашенную в нежно-бирюзовый цвет. Звуки праздника накрыли меня. Гостей было очень много, но они все поместились в большом зале с паркетным полом из темного дуба, потолок и стены же были обшиты красным деревом. Заиграл вальс, приглашенные разбились на пары и закружились в вихре танца. Их лица были скрыты под масками разных цветов и фасонов, одеты гости были в пышные платья и черные строгие смокинги. Я недолго стояла одна и любовалась их стройным и красивым танцем, меня пригласил юноша в маске, и я присоединилась к общему веселью. Незаметно наступило утро. Гости разошлись по домам. В большом зале осталась я одна. Я опустила маску и посмотрела в зеркало, которое занимало всю стену комнаты. - Вы, наверное, устали, - в распахнутых дверях показался парень, который меня пригласил. - Пойдемте, я покажу Вашу комнату, где Вы сможете отдохнуть. Мы поднялись на второй этаж по витой лестнице, прошли множество комнат, обставленных в стиле ампир, в которых окна были зашторены тяжелыми бархатными темно-красными портьерами. Когда же мы подошли к моей комнате, я окончательно запуталась в расположении этого дома. - Как же я найду дорогу обратно? - в отчаянии спросила я. - Не беспокойтесь, я всегда буду рядом Занимался рассвет, в доме еще было полутемно, догорали свечи. Когда же парень открыл дверь комнаты, впуская меня, он немного нагнул голову, и из его волос показался кончик уха. Ухо было заостренным. Хотя это могла быть не более чем игра теней. Когда я проснулась, за окном темнело. Я поднялась с большой кровати, где проспала целый день, и внимательно оглядела комнату. Большое окно было не зашторено бархатной темно-красной портьерой. Я подошла поближе и увидела, что она вся в пыли. Наверное, ее не трогали много лет. У окна стояло кресло с высокой спинкой, на которую была небрежно наброшена накидка цвета темного золота. Невдалеке стоял небольшой круглый столик с витой ножкой. На столе находилась хрустальная ваза с засохшей розой. Столешница была покрыта толстым слоем пыли. На полу комнаты лежал ковер темного цвета с плотным ворсом, в котором ноги утопали по щиколотку. Стены были обшиты обоями из светло-голубой ткани. С другой стороны у кровати стоял невысокий комод из темного дерева, на котором в пыли лежала моя вчерашняя маска. На стене висело небольшое овальное зеркало в темно-фиолетовой бархатной раме. Я взяла маску в руки, на комоде остались следы от нее в толстом слое пыли, покрывающей поверхность комода. Медленно провела пальцем поперек них. - Где Вы будете ужинать? - неожиданно за моей спиной раздался голос вчерашнего парня. Я резко обернулась, из-за чего из моих рук маска упала на пол. Организатор вчерашнего праздника стоял в дверях, прислонившись к косяку одним плечом. Одет он был в черный строгий костюм. Из-под фрака была видна белейшая рубашка с жабо на груди и кружевами на рукавах. - А где обычно это делают? - от его необычной, даже немного неземной красоты у меня перехватило дыханье, и на глаза накатили слезы. - На первом этаже, в столовой. - Как Вас зовут? - спросила я, смотря во все глаза на его четкие черты лица, глубокие, чистые и мудрые серые глаза, легкую улыбку. - Левитас. Тогда собирайтесь, я подожду Вас снаружи, - он подошел к кровати, положил на нее вечернее платье и вышел, закрыв за собой дверь. Все это время я стояла не шелохнувшись. Ужинали мы в столовой, которая была отделана в белоснежных тонах. За большим столом вполне могло уместиться человек тридцать. Но тогда, в сумерки, был освещен лишь один край стола, за которым мы ужинали. - Расскажите мне об этом доме, - попросила я Левитаса, как только мы приступили к еде. - Этот дом очень древний. За всю его историю здесь жило много людей. Жили они недолго, в скором времени они все отправлялись в долгое путешествие. Этот дом никому не принадлежит. - Почему Вы пригласили меня? - Вы мне напомнили одну девушку, с которой я был одно время знаком. И тем более, Вы никогда не испытывали приключений. Разве этого мало, чтобы оказаться здесь? - он едва улыбнулся. - А что это за девушка? - мне вдруг показался очень важным этот факт. - Просто девушка, которая сейчас живет далеко от меня. - Вы любили друг друга? - от волнения я даже перестала есть и очень внимательно смотрела на Левитаса, ожидая ответа. - Все мы любим кого-то, - уклончиво ответил он, покачивая в руке бокал с вином. - Как Вы попали сюда? - Меня пригласили погостить. - Кто? - Индеец. Когда мы закончили есть, он повел меня в библиотеку, которая находилась на втором этаже. - Выберите любую книгу, которая Вам приглянется, и приходите в зал, где вчера был праздник, - сказал мне Левитас, садясь в кресло, стоящее у горящего камина. В комнате, где размещалась библиотека, было несколько сотен стеллажей, на которых стояло бесконечно много книг. Книги всех жанров, направлений, всех времен и народов; книги, написанные на всех языках мира, настоящих и мертвых; книги запрещенные и нет; книги, которые ныне нигде не существовали. Выбор той книги, которую посоветовал мне Левитас, занял более двух часов. На дом опустилась темнота, повсюду зажглись свечи. Я перебрала тысячу книг, еще тысячу отряхнула от пыли, пытаясь прочесть название. Уже совсем отчаявшись, почти выходя из недр библиотеки, на самом краю одного из стеллажей я увидела то, что искала, кажется, уже много лет. А может, так оно и было на самом деле. Я вытащила книгу. К моему удивлению, на ней не было ни пылинки. На темно-зеленом бархатном фолианте золотыми буквами с теми же многочисленными завитушками, как и на письме, с которого все началось, было написано Ars Moriendi (2). Я захотела сразу ее открыть, но что-то подсказало мне, что это можно сделать только в том зале, который отражается в собственном зеркале. Я подошла к креслу, где я оставила Левитаса. Но его там не было. Видимо, он ушел давным-давно, устав ждать, пока я найду необходимую книгу. А может, у него появились какие-то дела, более важные, чем сидеть и смотреть на огонь в камине. На столике, стоявшем около кресла, лежала изогнутая золотая маска, чья поверхность отражала языки пламени, горевшем в камине. В зале, когда я вошла, никого не было. За окнами было темно. Поверхность зеркала была окутана мглой, которую не могли разогнать те несколько редких свечей, что горели. Я придвинула одно из кресел к свече, села напротив зеркала и только тогда открыла книгу. Она раскрылась на небольшом рассказе «Плач вод», написанным готическим шрифтом. «Плыть по воде - это так приятно. От воды исходит запах фиолетовых цветов, свежей зелени и отрезвляющей крови. Ярко светит солнце, весело поют птицы, и кругом тишина. Тут ее догнала ее противоположность. - Хорошо? - спросила она. - Да, - смиренно-радостно ответила Нимфа Сна, Нимфа Солнечного Дождя. - Мадонна, поплыли дальше, - озорно произнесла Онара-Бес. - Поплыли. Их уносило течением реки в даль, манящую и далекую. Мимо проносился лес, умиротворенно шевеля листочками. Онара-Бес весело улыбалась; Нимфа Сна, Нимфа Солнечного Дождя смиренно-тихо плыла. И так продолжалось уже много времени, и так будет продолжаться еще много времени. Их уносило вдаль, до которой они никогда не доберутся. Пошел дождь. Он был сильным, но он не был грозой. Запахло мокрой листвой, красными цветами и фиолетовой водой. Нимфа Сна, Нимфа Солнечного Дождя незаметно смиренно-быстро растворилась. Онара-Бес стала быстрее плыть. Одна. Дождь прошел, оставив после себя волнение, шальную радость и всепоглощающую грусть, тоску, печаль. Онара-Бес с задорным криком исчезла. То ли взлетела вверх, то ли утонула в зеленых водах. Спустя половину времени, что проплыли они вдвоем, послышались какие-то звуки. Стало ясно, что это плач. Плач вод. Они плакали о том, что не ни Нимфы, ни Онары. Плач в тиши звучал страшно. Звенел сам воздух. Запахло розовыми цветами и мертвой зеленью. Плач вод продолжался бесконечно долго. Но вот из воды появился смиренный свет, и запахло фиолетовыми цветами. Жизненный цикл завершился, и начался старый. Нимфа Сна, Нимфа Солн