Der Orchideenkäfig

Es waren keine zehn Minuten vergangen, seit er die Gefährten verlassen hatte, und nun tauchten sie schon wieder auf. Kurz vor ihnen stoppte er und gab das Zeichen zum Aussteigen. Der Sitz bewegte sich unter ihm, und wie von einer Welle getragen langte er an der Tür an.

»Kommt herein«, rief er, »ihr braucht nicht mehr zu gehen!«

»Wir sind ordentlich erschrocken, als du dahergebraust kamst und dann verschwunden bist. Wo warst du?«

Al war in blendender Laune.

»Auf einer kleinen Probefahrt!« rief er. »Steigt nur ein. Bequemer geht’s nicht mehr!«

Don trat als erster an die Tür und verschwand im Inneren. Katja folgte, und als letzter kam Al. Er erklärte Don die Tastatur, und dieser setzte das Vehikel in Bewegung – Richtung innere Stadt.

6

Auch Don lernte es rasch, die Steuerung zu bedienen.

»Ich bin froh, daß euch nichts passiert ist–«, sagte Al, »vorhin, als ich über euch hinwegfuhr. Wie sieht das eigentlich von außen aus, wenn sich das Ding bewegt?«

Don konzentrierte sich auf den Weg, obwohl das Fahrzeug seine Richtung von selbst beibehielt. Als er antwortete, sprach er zur Sichtplatte hin.

»Es fährt nicht – es fliegt, oder besser, es schwebt. Ungefähr drei Meter über dem Boden. Wie ein Zeppelin, nur viel schneller. Frage nicht, wie es das fertigbringt.«

»Fein, daß du es gefunden hast, Al«, meinte Kat. Sie saß vor ihm und hinter Don. Soweit es ihr Sitz zuließ, rutschte sie nach links und rechts, je nachdem, wo es gerade etwas zu sehen gab. »Gehen ist langweilig, aber das macht Spaß!«

»Ich glaube, in der Erde ist eine Leitschiene versenkt; vielleicht ist das Ding durch Radar mit ihr verbunden. Vielleicht bekommt es von dort auch die Energie. Jedenfalls ist es nicht möglich, vom vorgezeichneten Straßennetz abzuweichen.«

Seine Bemerkung hatte zur Folge, daß Don noch einmal alle Hebel und Tasten durchprobierte, aber er fand die Mitteilung Als bestätigt. Nachdem Don mehrmals beschleunigt, gebremst und wieder beschleunigt hatte, gab er seine Versuche auf.

»Na schön, lassen wir den Kasten eben laufen. Weit haben wir es sowieso nicht mehr – dann scheint Schluß zu sein.«

»Diese Art der wegelosen Fortbewegung ist eigentlich ideal«, bemerkte Al. »Hier hat unsere Entwicklung eine andere Richtung eingeschlagen. Die ganze Erde ist durch Wege und Straßen zerschnitten. Ich habe es schon oft bedauert, daß dadurch kein Stück Landschaft unberührt erhalten geblieben ist.«

Dazu sagte niemand etwas.

Nach einigen hundert Metern stoppte das Fahrzeug, und sie ließen sich hinaustransportieren.

»Schade«, rief Kat, »müssen wir wieder gehen?«

»Wenn du willst, kannst du hier zurückbleiben«, antwortete Don. Er spähte umher, um sich über ihren weiteren Weg klarzuwerden. Der kontraststarken Räumlichkeit und Farbenfreude des Leuchtschirmbildes gegenüber mutete die Wirklichkeit blaß und nüchtern an. Der Eindruck wurde noch dadurch verstärkt, daß sie offenbar an der Grenze der modernen Außenanlagen standen.

»Jetzt weiß ich, warum das Schienennetz nur einen Ring bildet und hier aufhört.«

Don zeichnete den Ring in die Luft. »Wir kommen hier in ältere Stadtteile – der Zeppelin wurde erst nachher erfunden.«

Al nickte.

»Die Stadt scheint sich radial nach außen entwickelt zu haben. Wahrscheinlich bauten sie einen Ring nach dem anderen dazu.«

»Aber warum haben sie nicht die Innenteile modernisiert?«

»Wozu?« fragte Kat. »Sie haben ihre modernen Häuser so gebaut, daß sie stets nach außen schauten. Da konnte es ihnen doch gleich sein, wie es innen aussah.«

»Na eben«, meinte Al. »Und über die Zeit der Übervölkerung waren sie sicher längst hinaus.«

»Warum gehen wir eigentlich weiter in die Stadt?« fragte Katja. »Nach dem, was ihr sagt, war doch zuletzt sowieso niemand im Zentrum. Was haben wir also dort zu tun?«

Don trat unschlüssig von einem Fuß auf den anderen. Das Innere der Stadt zog seine Abenteuerlust mächtig an, aber andererseits war ihm auch sehr daran gelegen, das gesteckte Ziel zuerst zu erreichen – und um diesen Preis wäre er zu vielem bereit gewesen, sogar zu einer minutiösen Untersuchung. Da hätte er aber Al noch nachträglich zustimmen müssen, der schon vorher dafür eingetreten war, die Gebäude genau zu prüfen, und dazu konnte er sich nicht so leicht entschließen.

»Wir haben in den Häusern nichts von den Bewohnern gesehen«, sagte er unsicher.

»Wo sind sie hingekommen?« fragte Kat; man sah ihr an, daß ihr das Problem zu schaffen machte. »Mit einer Theorie hast du jedenfalls nicht recht gehabt!«

»Mit welcher Theorie?« erkundigte sich Don gereizt.

»Na, daß sich die Bewohner selbst umgebracht haben. Die Häuser der letzten Generation sind doch unbeschädigt!«

»Was sagt das schon? Denk nur an Giftgas oder Bakterien!«

»Da hätten wir doch Spuren von ihnen finden müssen!«

»Vielleicht haben sie sich in die Keller zurückgezogen?«

»Das könnte sein. Wir haben nicht nachgesehen«, mischte sich Al ins Gespräch.

Don fauchte gereizt.

»Dazu hatten wir keine Gelegenheit. Oder bist du vielleicht deinem Sessel entkommen?«

»Meint ihr wirklich, daß wir die Bewohner dieses Planeten als Mumien in den Kellern antreffen werden?« Katja schwankte zwischen Schaudern und Neugier.

»Ich glaube, es handelt sich um ein ganz anderes Problem«, sagte Al. »Wir sollten uns mehr damit beschäftigen!«

»Willst du schon wieder deine Theorien verkaufen?« fragte Don. Er versuchte, den spottenden Ton der Überlegenheit zu treffen, aber insgeheim gestand er sich ein, daß er damit nur einen Mangel verbergen wollte.

»Die Frage ist die«, fuhr Al fort, ohne auf Dons Ironie einzugehen, »wohin führt die Entwicklung intelligenter Wesen, wenn sie die Phase der Selbstvernichtung überstanden haben? Das glaubst du doch selbst nicht, Don, daß wir die einzigen sind, denen das gelungen ist.«

»Wohin soll sie schon führen?« Don stellte die Frage von oben herab. In näselndem Tonfall deklamierte er: »Und wenn sie nicht gestorben sind, dann leben sie noch heute.«

»Nimmst du an, daß eine Rasse, die eine bestimmte technische Vollkommenheit erreicht hat, nichts mehr zu fürchten hat?«

»Vielleicht sind sie von selbst ausgestorben?« Don zeigte jetzt den Unwillen, den ihm diese Diskussion bereitete, immer deutlicher.

Al ließ nicht locker.

»Du meinst also: Wenn sie erst einmal so weit sind, daß es keine Gefahren mehr für sie gibt, daß sie alle ihre Wünsche befriedigen können, daß sie keine Probleme mehr haben – dann ist es sozusagen sinnlos für sie weiterzuleben. Sie legen sich hin, um zu sterben. Ist das nicht zu einfach?«

»Überlaß es mir, was ich meine«, schrie Don, und jetzt war er wirklich erzürnt. »Ich schlage vor, wir sehen zu, daß wir auf diesen Turm hinaufkommen.« Er wies auf einen hochgestellten Block mit einer Kuppel aus dem gleichen irisierenden Material, das ihnen schon an den Vorderfronten der Villenbauten aufgefallen war. Er überragte die meisten anderen Gebäude beträchtlich. »Von dort haben wir gute Aussicht über den größten Teil der Stadt. Vielleicht finden wir irgend etwas, was uns weiterhilft, und dann–«, er verbarg nicht, wie schwer ihm dieses Zugeständnis fiel, »dann können wir ja noch immer eines der Häuser untersuchen.«