Der Orchideenkäfig

Al drehte das Einstellrad wieder zurück, und das Panorama des Planeten, die burgartig überbaute zentrale Kuppe, die ringunterteilten Entwicklungsstadien der Stadt, das Becken aus Hügeln und Seen und der Gefäßrand der Gebirge ringsumher, umschloß sie wieder.

Al rührte an einen anderen Hebel, und mit schwindelerregender Plötzlichkeit kippte die Landschaft um und schoß auf sie zu. Langsam wanderte ein stark vergrößerter Ausschnitt am unteren, ein wenig nach außen und abwärts gerichteten Kuppelrand entlang; Häuser, Türme und Brücken traten als leuchtendes Bühnenbild hervor und fielen an der Grenze des Vergrößerungsfeldes zu einem punktförmigen Nichts zusammen, glitten ins Unwichtige, Verschwommene, Wesenlose hinein, während sich neue Bauwerke zu scharfgezeichneten Kulissen aufblähten.

»Halt!« brüllte Don.

Sein Schrei riß ihn selbst wie auch die anderen aus der Verwunschenheit der Stunde, und sie nahmen wieder wahr, nachdem sie vorher geschaut hatten, sie hörten, nachdem sie vorher gelauscht hatten, und sie dachten, während sie vorher gefühlt hatten. Sie nahmen wahr: eine für diesen Ort unerwartete, unpassende, dafür aber typisch menschliche Bewegung – das Auf und Ab des Körpers beim Gehen, das Einknicken der Knie, das Vorsetzen der Füße, das Schlenkern der Hände… In kleinen gelben Wattebäuschen stiegen Staubwolken dahinter auf. Jedes Detail war ganz deutlich.

»Jak!« Wieder brüllte Don. »Der da vorn ist Jak, seitlich hinter ihm kommt René… und da gehen ja auch Tonio und Heiko! Wo sind sie, kannst du dich orientieren?«

Al verkleinerte den Ausschnitt, und sie gewannen ein ungefähres Bild davon, wie weit die zweite Gruppe von ihnen entfernt war und aus welcher Richtung sie dem Zentrum näher rückte. Jetzt verschwand sie hinter einem langgestreckten, niederen Bau.

»Menschenskind, Al!« rief Don. »Die haben sich auch nicht außen aufgehalten. Jak hat den richtigen Riecher. Sie gehen zum Zentrum. Wie weit sind sie noch davon entfernt – einen Kilometer? Zwei Kilometer? Al – worauf wartest du, so geh schon, Katja, beeil dich – sie kommen uns zuvor!«

Al fixierte einen Punkt des Schirms. Langsam regulierte er den Vergrößerungsmaßstab… jetzt hatte er eingefangen, was ihm aufgefallen war…

»Was hast du denn, Al! So komm doch!« Don kehrte noch einmal zurück, um Al mit sich fortzuziehen.

»Einen Moment«, rief dieser. »Schau doch!«

Alle betrachteten die Stelle, die Al nun groß herausgebracht hatte, eine Szene aus dem äußeren, modernen Teil der Stadt. Inmitten einer Gruppe der bekannten tropfenförmigen Gebäude, umgeben von friedlichen Grünflächen, lag ein seltsam kontrastierender Fleck. Zwei Häuser waren auf die Seite gedrückt und eingebogen, ein total zerquetschter Beförderungszylinder lag daneben – das Zentrum der Zerstörung schien eine flache Mulde zu sein, in der sich längst wieder Gras angesiedelt hatte.

»Was hast du denn? Ein Meteorkrater – wie viele andere!« sagte Don.

»Hier gibt es keine Meteorkrater.« Al schloß die Augen in angestrengtem Nachdenken. »Es ist viel einfacher: ein Unglücksfall, eine Explosion.« Er schwieg wieder ein paar Sekunden. Dann sagte er: »Der äußere Ring ist doch nicht das letzte Stadium der Stadt. Du hast recht gehabt, Don: Wir müssen ins Zentrum.«

7

Wieder waren sie auf dem Marsch gegen die Stadtmitte, aber sie kamen nicht weit. Die Häuser drängten sich immer enger, die Gäßchen, die sie freiließen, wurden immer verwinkelter. Die Freunde konnten die Richtung nicht beibehalten, sie wurden zu Umwegen gezwungen, betraten immer neue Plätze und Winkel, ohne ihrem Ziel wirklich näher zu kommen.

»Wie lange wollt ihr noch weitergehen?« fragte Katja matt. »Es wird schon finster!«

»Jetzt umdrehen!« Don war entsetzt. »Jetzt willst du umdrehen – wo wir kurz vor dem Ziel stehen! Und so was habe ich mitgenommen!«

»Ich hab’ doch nur gefragt«, verteidigte sich Kat. »Du brauchst mich nicht so anzufahren. Ich wollte dich nur warnen. Ihr habt nicht einmal Lampen!«

»Es wird eine sternklare Nacht«, sagte Don. Er wischte alle Bedenken mit einer Armbewegung fort. »Sagt mir lieber, wie wir weiterkommen. So eine Sauerei. Sagt mir, wie wir hier weiterkommen!«

»Mir ist so, als müsse sich weiter rechts eine größere Straße befinden«, sagte Al. »Da besteht am sichersten Aussicht, daß wir das Innere erreichen.«

»Was redest du da? Da müßten wir doch erst ein Stück zurück! Wir vergeuden unsere Zeit!«

Erst als sie noch einmal im Kreis herumgeirrt waren, gab er Als Ratschlag nach. Sie liefen etwa eine Viertelstunde durch enge Gassen, über holprigen, staubbeladenen Boden, an rissigen Wänden und leeren Fensterlöchern vorbei, dann erreichten sie ein schmales hohes Haus, das sich an eine riesige Mauer lehnte. Sie war aus rauhen, roh vermörtelten Steinen aufgebaut. Oben endete sie mit einem gezackten Rand, der den Himmel zu berühren schien. Während rechts wie bisher Häuser ihren Weg säumten, begleitete sie nun links die Mauer.

»Eine Stadtmauer«, sagte Katja.

»Jetzt sind wir im Mittelalter angelangt«, sagte Al.

Don war noch immer gereizt.

»Irgendwie muß man doch hinüberkommen!«

»Wir können eine Leiter holen«, schlug Katja vor.

»In solchen Mauern gibt es meist einige Tore«, sagte Al. »Irgendwie mußten ihre Bewohner ja heraus- und hineinkommen.«

Katja schlug sich auf die Stirn. »Vielleicht konnten sie fliegen!«

»Wohl kaum«, sagte Al, »denk doch an die Schwebeboote! Wozu hätten sie diese gebraucht? Und auch die ganze übrige Einrichtung spricht dagegen.«

Die Straße im Schatten der Mauer führte ein wenig bergauf, und da der obere Rand genau horizontal lief, schien die Höhe nicht mehr so unüberwindlich.

»Wie mögen die Wesen, die diese Stadt bewohnt haben, ausgesehen haben?« fragte Kat.

»Ich glaube nicht, daß sie sich viel von uns unterschieden haben«, antwortete Al.

»Wie kommst du darauf? Können es nicht geradesogut riesige Frösche, Ameisen oder Pinguine gewesen sein?«

Al lachte amüsiert.

»Aus den Einrichtungsgegenständen kann man eine Menge Schlüsse ziehen. Wir haben bisher nur wenig kennengelernt, aber schon das wenige verrät viel. Denk daran, daß sich die Gestalt der Sitze unseren Körperformen gut angepaßt hat, daß die Schaltbretter durchaus für die Bedienung von Händen eingerichtet waren, daß die Projektionsflächen Bilder wiedergaben, die unseren Augen tadellos entsprachen. Die Größen der Fenster und der Türen unterscheiden sich nicht von jenen der Erde. Zwar gibt es hier keine Stufen, aber die geneigten Bahnen lassen sich ohne weiteres begehen, wenn wir das auch nicht gewöhnt sind.«