Но Адерли не сдавалась. И для Аккермана не было видимых причин для подобного стремления к спасению населения от очередной болячки.
Идя привычным маршрутом к дому, Ева меланхолично наблюдала за спешащими прохожими, что сильнее вжимались в шарф при каждом порыве ледяного ветра. Хотя были смельчаки, идущие без шапки. Магазины так же успешно отвлекали внимание девушки на себя, выгодными акциями на пестрящих вывесках и лучшими товарами на витрине.
— Леви, смотри, этот магазин, наконец, открыли! — указав на новенькую вывеску, заинтригованно сказала Адерли.
— Хм, хорошая идея — по близости ни одного сувенирного. — Отпарировал молодой человек, оценив подход к делу хозяина магазина.
— Давай зайдем? Погреемся заодно.
Аккерман кивнул, и парочка направилась к входу. Открыв дверь, муж и жена почувствовали, как их лица буквально начали оттаивать после длительного контакта с холодным уличным ветром. Однако Адерли это нисколько не помешало разглядывать декоративные шкатулки, пока у Леви завязался разговор с продавцом.
Искусная резьба, инкрустации, эмалированный декор завораживал не искушенный глаз девушки, заставляя забывать о времени, которое она простояла возле прилавка. Посуда с ручной росписью, вазы, картины, игрушки — не полный список товаров, который имелся в ассортименте открывшегося магазина.
Когда Ева перешла в секцию записных книжек, то в ее руках оказался блокнот в кожаной обложке и тиснением в виде герба. Правда о его происхождении девушка ничего не знала, но тактильно обложка была так приятна, что дневник совершенно не хотелось выпускать из рук.
— Хочешь? — почти над ухом спросил тихо подкравшийся Аккерман.
— Он дорогой… — рассеянно ответила Ева.
— И что?! Ты же любишь красивые вещи…
Пройдя на кассу, бывший капитан расплатился и вручил жене небольшой пакетик с приятной безделушкой.
Прийдя домой, девушка еще долго рассматривала тиснение, по-разному поворачивая в руках обложку, чтобы свет падал так, как нужно хозяйке дневника. Все же витиеватый герб напоминал ей цветок, похожий на лилию.
Наблюдая за этой потехой, Аккерман сделал вывод, что девушка действительно была рада новому подарку.
Дальше день прошел относительно спокойно. Ближе к вечеру Аккерман проверил положение дел в магазине и, забрав выручку, вернулся домой к ужину.
Пока Ева увлеченно читала один из журналов, что купила на прошлой неделе, Леви пытался починить звонок входной двери, работающий через раз.
Когда он в очередной раз соединил провода, то услышал характерный звон, оповещающий об успешном ремонте. Однако когда молодой человек слез с табуретки, а звонок вновь раздался трелью по дому, Леви успел разочароваться в своих способностях, обдумывая, где мог допустить ошибку.
Когда звонок коротко раздался дважды, Аккерман, наконец, понял, что у него гости.
Стоило открыть дверь, как его взору предстал мужчина среднего роста, немногим выше хозяина дома, в темном драповом пальто и светлым шарфом крупной вязки. Аккерман внимательно смотрел на его обычное, среднестатистическое лицо, без каких-либо примет и не мог вспомнить, видел ли он его раньше. Карие глаза со спокойствием смотрели на бывшего капитана, и ни один мускул на лице не дрогнул при виде него, словно гость пришел к себе домой.
— Это Вам. — Не дожидаясь слов приветствия, незнакомец протянул конверт.
— От кого? — с опаской, медленно рука Леви потянулась к бумаге, забирая ее из рук гостя.
Так и не ответив, мужчина поправил шарф, а затем быстро спустился с лестницы и повернул по улице налево, оставив хозяина дома в полном смятении.
Разумеется, у бывшего капитана были предположения о личности отправителя.
Плотно закрыв дверь, Леви хотел было отправиться в кабинет на втором этаже, но был пойман на лестнице озадаченной Евой:
— А кто приходил?
— Какой-то мужчина ошибся адресом. — Ответил Леви, пройдя мимо Адерли и начиная подниматься по ступенькам лестницы.
— Что за письмо? — поинтересовалась девушка.
— Не знаю, на почту пришло, — ответил Аккерман первое, что пришло в голову.
Ева недоверчивым взглядом проводила мужа наверх, подумывая о том, как проникнуть ночью в его кабинет и узнать о содержимом письма, если тот не расскажет сам.
Леви с нетерпением закрыл дверь кабинета на замок и сел за рабочий стол, включая настольную лампу. Аккуратно оторвав край конверта, молодой человек достал согнутый пополам лист.
Бумага была плотной и не просвечивала чернила — Кенни такой не пользуется.
Наконец, развернув письмо, Леви увидел анаграмное послание, что своим содержанием однозначно указывало на отправителя:
«
А Т С Р А
О Т Е Р З Е
О Л А Р В П
Р Ч И Н И Е
Д Я Д И Н Р
Г У У Д В Ж
»
Сомнений не осталось. Это письмо ушло из-под пера майора Эрвина Смита.
Взглянув на столбцы, Аккерману пришлось вспомнить азы работы с информацией, с чем он больше сталкивался во время службы.
Перечитав буквы, бывший капитан понял, что, вероятнее всего, использовался метод перестановки. Попробовав чтение через фиксированное или скользящее число букв, пытаясь выявить какие-то закономерности, Леви прикинул допускаемый реальный размер таблицы, ориентируясь, на количество букв в тексте.
Учитывая маловероятность сочетания отдельных букв, Аккерман попробовал найти действительную последовательность столбцов, правильно расставить все строки, ориентируясь по смыслу появляющихся фрагментов текста.
Учитывая два слова первой строки и первого столбца, — Смит зашифровал информацию согласно методу двойной перестановки с использованием двух ключей, в обычном табличном варианте. Составляя вариации из букв первых столбца и строки, Леви путем перебора пришел к выводу, что ключ строки — АСТРА, а ключ столбца — ГОРОД.
Согласно маршруту ключа столбца, Аккерман выстроил начальный порядок, затем побуквенно восстановил последовательность в таблице, и его взору представилось расшифрованное сообщение:
«ЖДУ ВАС В УПРАВЛЕНИИ ЧЕРЕЗ ТРИ ДНЯ».
Тяжело выдохнув, Леви сжал листок с расшифрованным посланием, чувствуя, как пульс начинает эхом стучать в висках, а голова кружиться от резко возникшего с выбросом адреналина нервного напряжения. Бумага каждый раз шелестела под подрагивающим кулаком.
Нет, бывший капитан знал, что Смит не отпустит его, но Леви полагал, что у него еще есть время. Его изощренный план должен был дать результат, но пока ответ на его воздействия не был известен. Аккерман надеялся соскочить с «иглы» разведки, при этом окончательно не разрушив отношения с Адерли. Все же, времени почти не осталось.
Открыв настежь окно, запуская в кабинет морозный декабрьский воздух, Аккерман пытался привести чувства в порядок, каждый раз, глубоко вдыхая его носом и шумно выдыхая через рот. Минута подобной терапии помогла унять внутреннюю дрожь, что охватила сердце и разум бывшего разведчика.
Вернувшись к письменному столу и расправив скомканный лист, хозяин кабинета, разорвал тот на мелкие клочки, а оригинал спрятал среди страниц одной из многочисленных книг его личной коллекции.
К тому моменту, как Аккерман зашел в спальню, Ева переодевалась, готовясь лечь спать. Присоединившись к супруге, бывший капитан слышал, как она засыпала, несколько раз меняла позу, а сам меланхолично рассматривал тени, отбрасываемые от занавешенного окна.
Под лунным светом привычные уличные предметы и достопримечательности принимали абсурдные силуэты, а искаженные пропорции давали вдоволь разыграться впечатленному воображению. Леви смог уснуть только под утро, когда усталость измором взяла его разум в царство сна.