Девчонка была искренне благодарна Аккерману за предоставленную работу и действительно относилась к нему как к старшему брату, ведь он много раз помогал Магнолии с ее проблемами.
Эта малышка, которой только должно исполниться восемнадцать полных лет, живя в том же неблагополучном районе, что и Леви когда-то, натерпелась от местных хулиганов. Избиения, отрезание клоков волос ради забавы, отбирание скромных заработанных денег и самое худшее, что могло с ней произойти, но к счастью не произошло, из-за счастливой случайности…
Когда она снова увидела названного брата спустя три года, то не могла поверить своим глазам — девушка и подумать не могла, что он вернется в эту дыру снова. Но, к счастью, он пришел, чтобы вытащить оттуда своих друзей.
Бывший капитан считал своим долгом разбираться с трудностями своих подчиненных. Нет, не так. Он не говорил этого вслух, но эти двое стали его друзьями, самыми близкими людьми, что у него могли быть. Ребята относились к нему так же.
Конечно, им был неприятен факт, что «братик Леви» хранит от них пару тайн. Они обратили внимание, что по средам приходили какие-то конверты раз в одну или две недели. Это были письма, передаваемые лично хозяину магазина, и Леви всегда закрывал дверь в кабинет, прежде чем вскрыть очередное.
Иногда Фарлан и Изабель придумывали, как незаметно проникнуть в кабинет своего начальника, чтобы посмотреть на содержимое писем, но все их идеи претерпевали фиаско. Сам же Леви во время разговора всегда уходил от темы содержимого писем, что расстраивало ребят, но не проверять же им его конверты с почты и не устраивать допросы.
1963 год с самых первых дней начался хорошо. Магазин увеличил ассортимент, улучшил качество поставляемого товара и заработал хорошую репутацию. Многие люди приезжали из отдаленных районов Лиона, зная, что лучший товар можно приобрести только у Аккермана.
В один из дней, когда настало время вечерней уборки помещения, Изабель направилась к двери, чтобы перевесить табличку на «Закрыто», как в магазин зашла молодая девушка.
Покупательница внимательно осматривала магазин, вглядываясь в детали помещения, и словно что-то выискивала. Магнолии эта особа показалась странной, потому что с первых секунд та проигнорировала ее, пройдя вплотную к стойке и, застыла на месте, став прислушиваться.
Напротив нее была дверь, ведущая в кабинет хозяина магазина. Сейчас там были двое мужчин, решающих деловые моменты. В основном доносился звонкий голос Черча, перечисляющий новых поставщиков, что хотели начать сотрудничество с хозяином магазина. Но как только раздался голос Аккермана, девушка вздрогнула и тут же напряглась, как пружина в механизме.
— Мадмуазель, мы закрываемся, вы хотели что-то определенное? Мадмуазель? — громко спросила Магнолия, пытаясь привлечь внимание девушки.
Но ее снова проигнорировали. Странная покупательница так и стояла возле стойки, где производился расчет клиентов.
— Мадмуазель, повторяю! — еще громче, почти завопила Магнолия. — Мы закрываемся, если вы что-то хотели, то…
На этих словах из кабинета вышел Фарлан с очень серьезным лицом, решивший посмотреть на «странную» — как они уже успели сделать вывод с Леви, вечернюю покупательницу.
После блондина последовал и сам хозяин магазина, так и застыв в дверном проеме.
Глаза незнакомки широко распахнулись и с ноткой безумия созерцали бывшего капитана. От нахлынувших эмоций рот приоткрылся, но губы растянулись в улыбке.
Аккерман испытал аналогичную реакцию на запоздавшую посетительницу. Помимо удивления, внутри него, в районе груди, екнуло что-то очень приятное, мгновенной волной мурашек пронесшееся по коже.
Ее было немного сложно узнать — девушка заметно прибавила в росте с момента их последней встречи, а так же Ева набрала в весе, перестав выглядеть, как жертва концлагерного режима. Черты лица вытянулись в более взрослые, и она больше не напоминала девочку-подростка, что была несколько лет назад при знакомстве. Да, она расцвела.
— Фарлан, Изабель, вы свободны. — Не сводя глаз с Адерли, распорядился Леви. — Я закончу сам.
— Но, братишка… — в излюбленной манере начала Изабель.
— Свободны. — Коротко приказал Аккерман.
Девушка до сих пор не произнесла и слова, оставаясь в том же положении. Леви стал медленно приближаться к ней.
Изабель начала что-то говорить, но Черч, быстро осмыслив происходящее, буквально силком вытолкнул девушку из помещения, не отрывая взгляда от странной встречи, произошедшей только что. Навскидку, Фарлан сделал пару предположений относительно личности девушки, одно из которых должно было быть верным.
— Может это были письма от нее? — чуть слышно прошептала Изабель, стоя у двери, наконец, перевесив табличку на «Закрыто».
— Возможно. — Коротко ответил Черч.
Когда двое скрылись, плотно закрыв дверь, Леви уже стоял напротив созерцающей его девушки. Их разделяли три года и одна столешница.
— Ты совсем не изменился, — продолжая улыбаться, начала разговор Еванджелина.
— Как ты меня нашла? — спросил Леви, скрупулезно рассматривая новую версию той, о которой так много думал. Той, которую пытался найти.
— Случайность. — Честно призналась Адерли. — На работе я сблизилась с одной девушкой, ну и как-то раз рассказала о тебе. Прошло много времени, и внезапно она заявила, что видела паренька схожего с моими описаниями. Для достоверности я нарисовала твой портрет, и Катарина узнала тебя. И вот я здесь…
— Я не верю в случайности… — ответил бывший капитан, подвергший сомнениям версию озвученную ранее.
— Ладно, — решила рассказать свой секрет Адерли, — все началось с того, что я тайком перерыла архивы госпиталей, ища информацию об определенном пациенте. Мне пришлось переводиться трижды, прежде чем я обнаружила тот, где ты лежал, предположительно в период после возвращения с Алжира. Не уверенна знаешь ли ты, но у каждого госпиталя прикреплен свой район пациентов, поэтому, найдя тот, где тебя лечили, я смогла сузить круг поиска. А потом мне действительно помогла случайность, о которой я говорила ранее.
Услышав более правдоподобную версию, хозяин магазина был доволен ответом Адерли, после чего пригласил девушку в кабинет, сам же пройдя по залу и закрыв дверь магазина на ключ изнутри.
Его не было ровно мгновение, но Адерли уже начала нервничать, когда Аккерман оставил ее одну. Была ли это паника от того, что ей был не известен итог их встречи? Возможно. Или ее терзали сомнения на счет его отношения к ней?
Еванджелина не была уверена в его чувствах, хотя, быть может, о них и речи быть не могло, и она придумала себе это все? А потом три года жила в своих фантазиях, отказываясь принимать реалии этого мира?
По крайней мере, ее главной целью было — увидеться с бывшим капитаном.
Зайдя в кабинет, Аккерман достал из укромного шкафчика лучшую заварку, что была в его коллекции, с видом эксперта, по мнению Евы, смешав сорт черного чая и трав, что будут обогащать вкус напитка, и принялся расставлять сервиз, подготавливая стол.
Все это время Адерли тайком поглядывала за действиями Леви, в то же время успевая рассмотреть и место, где обычно работал молодой человек. Это был не совсем обычный кабинет, в привычном его поминании, — это был гибрид комнаты приема гостей и рабочего места, с высоким стеллажом, где хранились бумаги, книги и пресса. Большой рабочий стол был заставлен стопками бумаг, где рядом стояла печатная машинка с едва потертыми клавишами, — было видно, что ей часто пользовались. У комода стояла пара больших горшков с высокими растениями, чьи зеленые листья огромными опахалами заполняли пространство кабинета, вида которых Адерли не знала, банально не разбираясь в ботанике.
Поставив перед Евой кружку с блюдечком и разлив напиток, Аккерман сел напротив своей гостьи, на секунду задумавшись, — о чем лучше стоит начать разговор?