Der Sohn des Lichts

Unter Anleitung Sarys, der entzückt war, einen Gelehrten aus ihm zu machen, vergaß er seine Leidenschaft fürs Reiten, Schwimmen oder für den Ringkampf, vergaß er die Natur und die Außenwelt. Noch ein paar Jahre, und der frühere Hitzkopf wäre den Baumeistern früherer Zeiten ebenbürtig! Das Fehlverhalten und die verbüßte Strafe hatten den jungen Mann wieder in die richtigen Bahnen gelenkt.

Am Abend vor seiner Freilassung speiste der Prinz mit Sary auf dem Dach des Unterrichtsraums. Sie saßen auf Matten, tranken kühles Bier und labten sich an Dörrfisch und würzigen Puffbohnen.

»Ich beglückwünsche dich, du hast beachtliche Fortschritte gemacht.«

»Eine Frage ist noch offen: Welchen Posten hat man mir zugedacht?«

Der Lehrer wirkte befangen.

»Nun… erst solltest du dich einmal erholen von dieser übermäßigen Anstrengung.«

»Warum so ausweichend?«

»Es ist etwas heikel, jedoch… Ein Prinz kann seinen Rang geltend machen.«

»Welchen Posten werde ich bekommen, Sary?« Der Lehrer wich dem Blick seines Schülers aus. »Im Augenblick… keinen.«

»Wer hat diese Entscheidung getroffen?«

»Dem Vater, König Sethos.«

FÜNF

»Versprochen ist versprochen«, erklärte Setaou. »Du bist’s, bist du’s wirklich?«

Setaou hatte sich verändert. Schlecht rasiert, ohne Perücke, bekleidet mit einem Umhang aus Antilopenhaut mit vielen Taschen, hatte er kaum mehr Ähnlichkeit mit dem Zögling einer der besten Lehranstalten des Landes. Hätte einer der Palastwächter ihn nicht erkannt, wäre er ohne viel Federlesens fortgeschickt worden.

»Was ist dir zugestoßen?«

»Ich tue meinen Dienst und halte mein Wort.«

»Wohin willst du mich entführen?«

»Das wirst du schon sehen… Es sei denn, aus Angst würdest du wortbrüchig.«

Ramses warf ihm einen flammenden Blick zu.

»Gehen wir.«

Auf Eseln ritten sie durch die Stadt, verließen sie gen Süden, dann ging es einen Kanal entlang und bei einer Gabelung in Richtung Wüste zu einer ehemaligen Nekropole. Zum erstenmal verließ Ramses das Tal und betrat eine unheimliche Welt, wo das Gesetz der Menschen keine Geltung mehr besaß.

»Heute nacht ist Vollmond!« sagte Setaou mit begierigem Blick. »Alle Schlangen werden sich einfinden.«

Die Esel folgten einer Spur, die Ramses niemals entdeckt hätte.

Sicheren Schrittes und zügig drangen sie vor in das verlassene Gräberfeld.

In der Ferne das Blau des Nils und das Grün der Äcker, hier nichts als unfruchtbarer Sandboden, Stille und Wind. Ramses begriff und spürte, warum die Tempelhüter die Wüste »die rote Erde Seths« nannten. Seth, der Gott der Gewitter und des kosmischen Feuers, Seth hatte den Boden verbrannt in diesen einsamen Weiten, aber auch die Menschen befreit von Zeit und Verfall. Ihm war es zu danken, daß sie Stätten für die Ewigkeit errichten konnten, in denen die Toten nicht verwesten.

Ramses atmete die belebende Luft ein.

Der Pharao war Herr über diese rote Erde wie auch über die fruchtbare und schlammige schwarze Erde, die Ägypten Nahrung im Überfluß spendete. Er dürfte die Geheimnisse kennen, ihre Kraft nutzen und ihre Mächte im Zaum halten.

»Wenn du es wünschst, kannst du noch umkehren.«

»Möge es schnell Nacht werden.«

Eine Schlange mit rötlichem Rücken und gelbem Bauch zog an Ramses vorbei und verkroch sich zwischen zwei Steinen.

»Ungefährlich«, sagte Setaou, »von solchen wimmelt es in der Nähe verlassener Bauwerke. Tagsüber verziehen sie sich für gewöhnlich ins Innere der Gebäude. Komm mit.«

Die beiden jungen Männer stiegen einen steilen Abhang hinab, der zu einer verfallenen Grabstätte führte. Ramses zögerte einzutreten.

»Da drin ist keine Mumie mehr. Der Raum ist kühl und trocken, du wirst sehen. Kein Dämon wird dich angreifen.«

Setaou entzündete eine Öllampe.

Ramses erblickte eine Art Grotte, deren Decke und Wände grob behauen waren. Vielleicht hatte hier nie jemand gelegen. Der Schlangenbeschwörer hatte mehrere niedrige Tischchen aufgestellt, auf denen ein Schleifstein, ein Bartschaber aus Bronze, ein hölzerner Kamm, ein Flaschenkürbis, hölzerne Täfelchen, eine Schreibpalette und eine Reihe Näpfe mit Salben und Balsam standen. In Tonkrügen bewahrte er die zur Arzneibereitung notwendigen Ingredienzien auf: Erdharz, Kupferfeilicht, Bleioxyd, roten Ocker, Alaun, Tonerde und zahlreiche Pflanzen, darunter Zaunrübe, Steinklee, Rizinus und Baldrianwurzel.

Der Tag neigte sich, die Sonne färbte sich orangerot, die Wüste, eine in Gold getauchte Ebene, wickelte hier und da Sandschärpen, wenn der Wind über die Dünen strich.

»Entkleide dich«, befahl Setaou.

Als der Prinz nackt vor ihm stand, rieb der Freund ihn mit einer Mixtur aus Zwiebelsud ein.

»Die Schlangen scheuen diesen Geruch«, erklärte er. »Welchen Posten hat man dir eigentlich übertragen?«

»Keinen.«

»Ein Prinz als Müßiggänger? Das hat dir wieder dein Erzieher eingebrockt!«

»Nein, Befehl meines Vaters.«

»Also hast du die Probe mit dem Stier wohl doch nicht bestanden.«

Ramses wollte es nicht wahrhaben, dabei erklärte es seine Abschiebung.

»Vergiß den Hof mit all den Intrigen und dunklen Machenschaften. Komm zu mir, arbeite mit mir. Die Schlangen sind gefährliche Feinde, aber sie lügen nicht.«

Ramses war verwirrt. Warum hatte sein Vater ihm nicht die Wahrheit gesagt? So hatte er ihn bloßgestellt, ohne ihm Gelegenheit zu geben, seine Tauglichkeit zu beweisen.

»Jetzt mußt du wirklich eine Probe bestehen. Um unverletzlich zu werden, mußt du dieses abscheuliche und gefährliche Gebräu aus Nesselgewächsen trinken. Es hemmt den Blutfluß und kann den Kreislauf sogar zum Stillstand bringen, doch das kommt selten vor… Wenn du erbrichst, bist du tot. Ameni würde ich ein solches Experiment nicht vorschlagen, aber deine robuste Natur dürfte damit fertig werden. Danach bist du gegen den Biß etlicher Schlangen gefeit.«

»Nicht aller?«

»Gegen die größten muß man sich täglich eine kleine Dosis verdünnten Kobrabluts verabreichen. Solltest du dich für diesen Beruf entscheiden, wird diese besondere Behandlung natürlich auch dir zuteil. Trink jetzt.«

Es schmeckte grauenhaft.

Kälte schlich sich in die Blutbahnen, Ramses drehte sich der Magen um.

»Halte durch.«

Diesen quälenden Schmerz erbrechen, ausspucken und sich dann hinlegen und schlafen…

Setaou packte Ramses am Handgelenk.

»Halt durch, mach die Augen auf!«

Der Prinz faßte sich wieder. Im Ringkampf war er von Setaou nie besiegt worden. Sein Magen entkrampfte sich, das Kältegefühl wich.

»Du bist wirklich zäh, aber regieren wirst du nie.«

»Wieso nicht?«

»Weil du mir vertraut hast. Ich hätte dich doch vergiften können.«

»Du bist mein Freund.«

»Woher weißt du das?«

»Ich weiß es.«

»Ich vertraue nur den Schlangen. Sie gehorchen ihrer Natur und Verstellen sich nicht. Bei den Menschen ist das anders. Sie verstellen sich ein Leben lang und wollen Gewinn schlagen aus ihren Gaunereien.«

»Du auch?«

»Ich habe die Stadt verlassen und lebe hier.«

»Wäre mein Leben in Gefahr gewesen, hättest du mich dann nicht gerettet?«

»Zieh das Hemd wieder über, wir wollen hinausgehen. Du bist nicht so dumm, wie du aussiehst.«

Ramses erlebte eine prachtvolle Wüstennacht. Weder das unheimliche Kichern der Hyänen noch das Geheul der Schakale oder die tausenderlei Geräusche aus einer anderen Welt vermochten sein Entzücken zu trüben. Aus Seths roter Erde schallten die Stimmen der Wiedergeborenen. Hatte ihn vorhin noch die Schön-Heil des Niltals bezaubert, so bannte ihn hier die Macht des Jenseits.