Der Spion, der mich jagte 896K

»Doch nicht schon wieder dein Onkel Harvey, oder? Der, der von sich glaubt, er sei ein großes, weißes Kaninchen?«

»Nein, es ist meine Schwester Isabella. Sie sagt, sie hat Neuigkeiten. Sie hat vielleicht, aber auch nur vielleicht, eine Spur, die verrät, warum meine Eltern wirklich von deiner Familie getötet wurden. Den wirklichen Grund, nicht den Quatsch, mit dem sie dich abgespeist haben.«

»Ich habe wirklich versucht, die Wahrheit herauszufinden«, verteidigte ich mich.

»Das weiß ich doch, Süßer.«

»In einer Familie, die so groß ist wie die Droods, gibt es oft eine Menge Sachen, bei denen die Rechte nicht weiß, was die Linke tut. Die Dinge werden getan, weil sie getan werden müssen, und erst hinterher offiziell autorisiert. Wenn überhaupt. Eine Menge Aufzeichnungen aus dieser Zeit sind ein einziges Chaos, dank der Störungen seitens der Nulltoleranz-Fraktion.«

»Aber es steckt mehr dahinter«, sagte Molly. Ihre Stimme klang sehr ernst. Sie sah mich immer noch nicht an. »Isabella sagt, dass der Tod unserer Eltern mit dem deiner Eltern verbunden ist. Dass sie aus dem gleichen Grund getötet wurden. Es gab etwas, das sie beide wussten.«

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Meine Eltern waren Drood-Agenten gewesen, die an der Front, im Baskenland, umgekommen waren. Ursachen waren hauptsächlich unzureichende Planung im Voraus und fehlende verlässliche Analysen. Oder wenigstens war es das, was mir meine Familie gesagt hatte. Aber wie so viele Dinge, die meine Familie betrafen, konnte das wahr sein oder auch nicht.

»Nimm dich in Acht«, sagte ich schließlich zu Molly. »Wenn meine Familie herausfindet, dass du dich mit der Geschichte der Droods beschäftigst und mit Geheimnissen, die so schrecklich sind, dass sie sie sogar vor mir verbergen … Molly, wirklich, du musst vorsichtig sein. Du hast keine Ahnung, zu was meine Familie fähig ist, wenn sie sich selbst schützen will. Was macht deine Schwester so sicher? Mit wem hat sie geredet?«

»Das werde ich dir nicht sagen«, sagte Molly. »Du wärst nicht einverstanden.« »Molly -«

»Eddie, vertrau mir. Das willst du nicht wissen. Und jetzt überlass alles Weitere mir. Konzentrier du dich auf den Autonomen Agenten und darauf, dieses dämliche Spiel zu gewinnen. Wenn alles vorbei ist, dann komm wieder her und ich werde dir sagen, was ich herausgefunden habe. Und dann entscheiden wir zusammen, was wir tun müssen. Um den Tod unserer Eltern zu rächen.«

»Ja«, sagte ich. »So machen wir's. Die Schuldigen werden bestraft. Egal, wer sie sind.« Wir legten uns wieder nebeneinander ins Gras. Die Vögel sangen und eine angenehm kühle Brise strich über unsere nackten Körper. Die Luft war angefüllt mit dem Geruch nach Gras und Erde und lebenden Wesen. Ich sah in den Himmel und dachte über eine ganze Menge Dinge nach.

»Wenn du - durch irgendeinen faulen Betrug! - nicht gewinnen solltest und nicht zurückkommst«, meinte Molly Metcalf, »dann werde ich Alexander King für dich umbringen.« »Ja«, antwortete ich. »Mach das.«

Kapitel Drei Am Hof des kryptischen Königs

Nebel, Nebel überall und kein bisschen davon wirklich.

Als ich durch Merlins Spiegel ging, verschwand die Welt und wurde durch dicke, graue Wände langsam wirbelnder Nebel ersetzt. Endlose Grauschatten, kalt und feucht, die das Licht trübten und alle Geräusche dämpften. Ich sah mich um, aber der Spiegel hatte sich selbst im Herrenhaus wieder zusammengefaltet. Ich war allein.

Ich konnte einen harten Boden unter meinen Füßen spüren, und bittere Kälte traf meine Haut, wo sie nackt war. Die Luft war dünn, aber erfrischend, also schien ich doch am richtigen Ort zu sein, irgendwo tief in den Schweizer Alpen. Ich konnte die verflixte Hand nicht vor Augen sehen. Der Nebel wirbelte um mich herum, dick und tief wie Wasser am Grund eines weiten grauen Ozeans, und ich hatte das dringende Gefühl, dass hier im Nebel außer mir noch etwas anderes war. Das war kein echter Nebel, ich konnte es daran erkennen, wie er leuchtete. Das war Fluxnebel, die perlmutterartig schimmernden Schatten, die anzeigen, dass die Grenzen der Welt dünn geworden und alle Möglichkeiten offen sind.

Ich war ganz sicher nicht allein. Da waren unscharfe, dunkle Gestalten, die in den Nebeln um mich kreisten, mich umzingelten wie Haie, die auf einen Blutgeschmack im Wasser hoffen. Ich hörte weit entfernte Stimmen, wie die Echos von alten Freunden und Feinden, die in vergessenen Räumen miteinander sprachen, und hatte ein beständiges Gefühl, dass irgendetwas Wichtiges passieren würde. Ich stand still. Ich wollte nicht dazu gebracht oder verführt werden, etwas Unkluges zu tun, während schwere, langsame Schritte um mich herum zu hören waren und dunkle Gestalten deutlicher und wieder undeutlicher wurden, als kämpften sie darum, feste Gestalt anzunehmen. In einem Fluxnebel verschwimmen die soliden und scharf umrissenen Orte der Welt und zerfließen. Alles wird möglich. Ich stand fest auf dem Boden und hielt meine Ruhe wie einen Schild aufrecht. Eine plötzliche Bewegung in einem Fluxnebel und man ist auf einmal jemand ganz anderes, bevor man eigentlich weiß, was passiert ist.

Außerdem war ich immer noch nicht ganz sicher, wo ich ausgekommen war. Ich hatte Merlins Spiegel die genauen Koordinaten von Alexander Kings Zuflucht am Place Gloria gegeben, aber alles, was ich sicher wusste, war, dass das irgendwo in den Schweizer Alpen sein musste. Nach allem, was ich wusste, konnte das in jeder Richtung noch ein langes Stück Weg bedeuten.

Plötzlich kam ein heftiger Sturm aus dem Nichts; eine tonlose Bö bitterkalter Luft, die den ganzen Nebel in einem Augenblick davonblies und mich unversehens auf einer verlassenen Helikopter-Landefläche auf einem künstlich eingeebneten Berggipfel stehen ließ. Die blassen, gelben Markierungslinien waren zerbröckelt und vergilbt. Der heruntergekommene und halbverrottete Tower war ganz offensichtlich seit Jahren nicht benutzt worden. Außer mir standen noch fünf andere Leute auf der Landefläche - so weit von mir entfernt, wie es nur ging, ohne vom Berg zu fallen. Keiner von ihnen schien auf den ersten Blick gefährlich zu sein, also nahm ich eine nonchalante Pose ein und sah mich um, um die Aussicht zu genießen.

Er war hoch genug, mir den Atem in mehr als einer Weise zu rauben. Place Gloria lag mitten in den Schweizer Alpen und die langen, gezackten Bergrücken zogen sich in jede Richtung hin. Schneebedeckte Gipfel lagen auf jeder Seite unter mir, jeder mit seinem eigenen Ring von dahinziehenden Wolken unter einem so blauen und klaren Himmel, dass es beinahe wehtat, hinaufzusehen. Die Luft war dünn und bitterkalt. Sie brannte in meinen Lungen, als ich tiefere Züge nehmen wollte.

Ich stand auf dem Dach der Welt und war meilenweit von jedem anderen Ort entfernt.

Das Geräusch nahender Schritte ließ mich herumwirbeln. Ich spürte ein Grollen tief in meiner Kehle, als ich erkannte, wer das war. Er muss die kalte Wut in meinem Gesicht erkannt haben, aber er verlangsamte seine Schritte nicht. Dem Blauen Elf konnte man vieles nachsagen, aber er hatte immer einen Arsch in der Hose gehabt. Er hielt in einer sicheren und höflichen Entfernung an und wartete ab, was ich tun würde. Er sah wachsam aus, aber nicht sonderlich beunruhigt. Ich überlegte, ob ich ihn töten sollte - aus Prinzip, direkt hier -, aber es war wahrscheinlich, dass wir beide Gäste von Alexander King waren. Persönlich ausgesucht für sein großartiges Spiel, und ich konnte es mir nicht leisten, den legendären Autonomen Agenten zu verärgern. Außerdem würde es nicht gut aussehen, wenn man mich dabei erwischte, die Kontrolle zu verlieren, noch bevor das weitere Prozedere feststand. Ich starrte den Blauen Elf kalt an und nickte ihm ganz leicht zu.

»So ist es besser«, sagte er mit aufreizender Ruhe und einer affektierten Stimme. »Wir sollten schön zivilisiert bleiben, jedenfalls fürs Erste. Kein Streit, keine Beschuldigungen, kein Gezanke auf dem Spielplatz. Dieser Wettkampf ist zu wichtig für uns alle, um das Risiko einzugehen, wegen schlechten Benehmens rausgeworfen zu werden.«