Er wählte einfache Stiefel und ein noch einfacheres Gewand in düsteren Grau- und Schwarztönen, um seiner Stimmung Ausdruck zu verleihen. Kein Schmuck; schließlich hatte er nichts mit Eisen erkauft. Ich hätte diesem Wildling, den ich getötet habe, um Bran Stark zu retten, etwas abnehmen können, aber er hatte nichts Wertvolles bei sich. Das ist mein verfluchtes Schicksal, ich töte die Armen.
Die lange, rauchgefüllte Halle war von den Lords und Kapitänen seines Vaters bevölkert, als er eintrat; insgesamt hatten sich fast vierhundert versammelt. Dagmer Spaltkinn war noch nicht mit den Stonehouses und Drumms von Old Wyk zurückgekehrt, doch der Rest von ihnen war erschienen — Harlaws von Harlaw, Blacktydes von Blacktyde, Sparrs, Merlyns und Goodbrothers von Great Wyk, Saltcliffes und Sunderlys von Saltcliffe, und Botleys und Wynches von der anderen Seite Pykes. Die Hörigen schenkten Bier aus, und Fiedeln und Trommeln sorgten für Musik. Drei kräftige Männer führten den Fingertanz auf, wobei sie Äxte mit kurzem Griff nacheinander schleuderten. Der Trick bestand darin, die Axt zu fangen oder darüberzuspringen, ohne aus dem Takt zu kommen. Fingertanz hieß dieser Reigen, weil er gewöhnlich endete, wenn einer der Tänzer einen davon verlor… oder zwei oder fünf.
Weder die Tanzenden noch die Trinkenden schenkten Theon große Beachtung, als er sich zum Podest begab. Lord Balon saß auf dem Meersteinstuhl, der aus einem riesigen Block glatten schwarzen Felses gemeißelt war und die Form eines großen Kraken besaß. Der Legende zufolge hatten die Ersten Menschen ihn bei ihrer Ankunft auf den Iron Islands an der Küste von Old Wyk gefunden. Zur Linken seines Vaters hatten Theons Onkel Platz genommen. Asha hatte man zur Rechten seines Vaters gesetzt, auf den Ehrenplatz.»Du kommst spät, Theon«, bemerkte Lord Balon.
«Ich bitte um Verzeihung. «Theon setzte sich auf den Stuhl neben Asha. Er beugte sich zu ihr hinüber und zischte ihr ins Ohr:»Du sitzt auf meinem Platz.«
Sie wandte sich ihm mit unschuldigem Blick zu.»Bruder, du irrst dich. Dein Platz ist in Winterfell. «Ihr Lächeln traf ihn tief.»Und wo sind deine hübschen Kleider? Mir wurde gesagt, du trügest Samt und Seide. «Sie selbst hatte ein einfach geschnittenes Kleid aus weicher grüner Wolle angelegt, welches ihren schlanken Körper betonte.
«Dein Kettenhemd ist offenbar verrostet, Schwester«, entgegnete er.»Wie schade. Ich würde dich zu gern in Eisen sehen.«
Asha lachte lediglich.»Das wirst du vielleicht noch, kleiner Bruder… falls du der Meinung bist, deine Seehure könnte mit meiner Schwarzer Wind mithalten. «Einer der Hörigen seines Vaters trat mit einem Krug Wein hinzu.»Trinkst du heute abend Bier oder Wein?«Sie neigte sich zu ihm heran.»Oder möchtest du deinen Durst noch immer mit meiner Muttermilch löschen.«
Er errötete.»Wein«, sagte er zu dem Diener. Asha wandte sich ab, schlug auf den Tisch und verlangte lauthals ein Bier.
Theon schnitt einen Laib Brot in zwei Hälften, höhlte eine davon aus und rief einen Koch, der sie ihm mit Fischeintopf füllte. Der Geruch der dicken Suppe verursachte ihm Übelkeit, aber er zwang sich zum Essen. Dabei trank er genug Wein für zwei Mahlzeiten. Wenn ich mich übergebe, dann wenigstens auf sie.»Weiß Vater, daß du diesen Schiffsbauer geheiratet hast?«
«Weder er noch Sigrin selbst. «Sie zuckte mit den Schultern.
«Esgred war das erste Schiff, das er gebaut hat. Er hat es nach seiner Mutter benannt. Es ist schwer zu sagen, wen von beiden er mehr liebt.«
«Du hast mich also mit jedem Wort belogen?«
«Nicht mit jedem Wort. Erinnerst du dich, daß ich sagte, ich möchte am liebsten oben sitzen?«
Das fachte seinen Zorn nur noch weiter an.»Aber daß du verheiratet und schwanger bist, war nicht die Wahrheit…«
«Oh, das stimmt fast. «Asha sprang auf.»Rolfe, hier«, rief sie einem der Fingertänzer zu und hob die Hand. Er bemerkte sie, drehte sich, und plötzlich löste sich die Axt aus seiner Hand und wirbelte durch das Fackellicht. Theon blieb gerade noch Zeit, den Mund aufzusperren, als Asha die Axt aus der
Luft schnappte und sie in den Tisch krachen ließ, wobei sie seinen Teller spaltete und seinen Mantel mit Fischsuppe bespritzte.»Hier ist mein Hoher Gemahl. «Seine Schwester griff in ihr Kleid und zog einen Dolch zwischen ihren Brüsten hervor.»Und hier ist mein süßes kleines Kind.«
Er konnte sich nicht vorstellen, wie er in diesem Moment aussah, doch plötzlich hörte Theon Greyjoy das schallende Gelächter in der Großen Halle, das allein ihm galt. Sogar sein Vater grinste, mögen die Götter verdammt sein, und sein Onkel Victarion kicherte. Und er war nur zu einer einzigen Erwiderung imstande, zu einen unbehaglichen Lächeln. Wir werden ja sehen, wer am Ende lacht, Miststück.
Begleitet von Pfiffen und lautem Grölen zog Asha die Axt aus dem Tisch und warf sie den Tänzern zu.»Du solltest beherzigen, was ich dir über die Auswahl einer Mannschaft gesagt habe. «Ein Diener hielt ihnen eine Platte mit gesalzenem Fisch hin, und sie spießte ein Stück mit ihrem Dolch auf und aß es von der Klinge.»Hättest du dir die Mühe gemacht, etwas über Sigrin zu erfahren, hätte ich dich niemals auf den Arm nehmen können. Zehn Jahre lang warst du ein Wolf, dann landest du hier und hältst dich für den Prinzen der Inseln, dabei weißt du nichts über sie und kennst die Menschen hier nicht. Warum sollten Männer für dich in den Kampf ziehen und sterben?«
«Ich bin ihr rechtmäßiger Prinz«, sagte Theon steif.
«Den Gesetzen der grünen Lande nach vielleicht. Aber wir haben hier unser eigenes Recht, schon vergessen?«
Mit finsterer Miene richtete Theon seinen Blick auf den zerbrochenen Teller vor ihm. Bald würde ihm die Suppe auf den Schoß tropfen. Er rief einen Hörigen herbei, um den Tisch zu säubern. Mein halbes Leben habe ich meine Heimkehr ersehnt, und wofür? Spott und Mißachtung? Dieses Pyke war nicht mehr das, woran er sich erinnerte. Oder täuschte er sich?
Man hatte ihn in so jungem Alter als Geisel entführt.
Das Festmahl war eine dürftige Angelegenheit, neben der Fischsuppe und schwarzem Brot wurde fader Ziegenbraten gereicht. Am besten schmeckte Theon noch der Zwiebelkuchen. Bier und Wein flossen weiter, nachdem der letzte Gang längst wieder abgeräumt war.
Lord Balon erhob sich von dem Meersteinstuhl.»Trinkt aus und begleitet mich in mein Solar«, befahl er seinen Gefährten auf dem Podest.»Wir müssen über unsere Pläne beraten. «Ohne ein weiteres Wort ging er mit zwei seiner Wachen hinaus. Theon machte Anstalten, sich zu erheben und ihm zu folgen.
«Mein kleiner Bruder hat es aber eilig. «Asha hob ihr Trinkhorn und verlangte mehr Bier.
«Unser Hoher Vater wartet.«
«Das tut er schon seit vielen Jahren. Und ein paar Minuten länger werden ihn nicht schmerzen… wenn du jedoch seinen Zorn auf dich lenken willst, renn ihm hinterher. Du solltest ja keine Schwierigkeiten haben, unsere Onkel zu überholen. «Sie lächelte.»Der eine ist trunken von Meerwasser, der andere ein großer grauer Ochse mit so schwachem Verstand, daß er sich vermutlich verirren wird.«
Theon richtete sich verärgert auf.»Ich renne niemandem hinterher.«
«Männern nicht, aber wie steht es mit Frauen?«
«Ich habe dir nicht an den Schwanz gegriffen.«
«Ich habe auch keinen, oder? Dafür hast du mich ansonsten ausgiebig betätschelt.«
Erneut stieg ihm die Röte ins Gesicht.»Ich bin ein Mann mit dem Appetit eines Mannes. Was für ein widernatürliches Wesen bist du?«