„Wir haben keine natürlichen Feinde“, antwortete Khone prompt. „Auf Goglesk gibt es nichts, was für uns eine Bedrohung darstellt — außer uns selbst.“
Das konnte Conway nur schwerlich glauben. Er führte den Scanner zu einer der Stellen, wo ein teilweise von der Kopfbehaarung verdeckter Stachel lag, und verfolgte dann dessen Verbindung zur Giftdrüse, während ein vergrößertes Bild der Abtastung für Khone auf den Bildschirm übertragen wurde. „Das ist eine wirksame natürliche Waffe“, stellte er fest. „Dabei ist es ganz egal, ob sie zum Angriff oder zur Verteidigung gebraucht wurde, und ohne jeden Grund hätte sie sich bestimmt nicht entwickelt. Gibt es irgendwelche Erinnerungen, schriftliche oder mündliche Zeugnisse oder fossile Überreste von einer Lebensform, die derart furchtbar war, daß sie der Grund für die Entwicklung eines solch tödlichen Schutzes gewesen sein könnte?“
Wiederum lautete die Antwort nein, doch Conway mußte Wainrights Hilfe in Anspruch nehmen, um der Gogleskanerin zu erklären, was Fossilien waren. Es stellte sich heraus, daß Khone durchaus von Zeit zu Zeit Versteinerungen gesehen hatte, aber sich nicht im klaren gewesen war, worum es sich dabei handelte, oder sie nicht für wichtig gehalten hatte. Als Wissenschaft war Archäologie ihrem Volk unbekannt. Doch jetzt, wo sie wußte, was die eigenartig geformten Zeichen und Gegenstände in bestimmten Steinen bedeuteten, schien es fast wahrscheinlich, daß die Ärztin eine neue Wissenschaft auf Goglesk ins Leben rufen würde.
„Haben Sie jemals irgendwelche Träume oder Alpträume von einem derartigen Ungeheuer gehabt?“ fragte Conway, ohne von seinem Scanner aufzusehen.
„Bloß die Hirngespinste der Kindheit“, antwortete Khone rasch, wodurch sie bei Conway den Eindruck erweckte, daß sie das Thema lieber wechseln wollte. „Den Köpfen von Erwachsenen machen solche Dinge nur selten zu schaffen.“
„Aber wenn Sie hin und wieder solche Träume haben“, hakte Conway nach, „ist es dann möglich, sich an sie zu erinnern und die Kreatur oder die Kreaturen zu beschreiben?“
Fast eine volle Minute verging, bis die Gogleskanerin darauf antwortete, und in dieser Zeit war auf Conways Scanner ein merkliches Anschwellen der Muskeln rings um die Giftblase und an den Wurzeln der Stacheln zu beobachten. Ganz offensichtlich war er in einen äußerst sensiblen Bereich vorgedrungen, und die ausstehende Antwort würde von großer Bedeutung sein.
Doch die von Khone erteilte Auskunft sollte enttäuschend ausfallen und nur weitere Fragen aufwerfen.
„Es handelt sich dabei nicht um ein Lebewesen mit einer bestimmten Körperform“, sagte die FOKT. „In den Träumen herrscht ein Gefühl großer Gefahr, einer gestaltlosen Bedrohung durch eine sehr flinke wilde Bestie vor, die beißt, zerreißt und verschlingt. Das ist eine Wahnvorstellung, die die Kinder ängstigt, und der Gedanke daran beunruhigt die Erwachsenen. Die Kinder können ihren Ängsten freien Lauf lassen und sich zusammenschließen, damit sie sich wohler fühlen, weil sie noch nicht die körperliche Kraft besitzen, um in ihrer Umgebung größere Schäden zu verursachen. Aber Erwachsene müssen solche destruktiven Gemütsverfassungen vermeiden und sich sowohl körperlich als auch seelisch von anderen absondern.“
„Wollen Sie damit sagen, daß sich junge Gogleskaner nach Belieben zusammenschließen können, die erwachsenen aber nicht?“ erkundigte sich Conway verdutzt.
„Die Kinder daran zu hindern ist schwierig“, antwortete Khone. „Aber man versucht die Zusammenschlüsse einzuschränken, damit sie nicht zu einer Angewohnheit werden, die im Erwachsenenalter zu schwer abzulegen wäre. Mir ist klar, daß Sie darauf brennen, einen Zusammenschluß zu beobachten, bei dem kein Schaden angerichtet wird, doch einen Zusammenschluß von Kindern aus der Nähe zu verfolgen, ohne den betreffenden Eltern psychische Qualen zu bereiten, wodurch man wiederum einen ungewollten Zusammenschluß von Erwachsenen hervorrufen würde, wäre unmöglich.“
Conway seufzte. Khone war ihm einen Schritt voraus, denn genau danach hätte er sich als nächstes erkundigt. Statt dessen fragte er: „Hat meine Spezies denn irgendeine Ähnlichkeit mit diesem Hirngespinst aus ihrer Jugend?“
„Nein“, antwortete Khone. „Aber Ihre unmittelbare Nähe und insbesondere der Körperkontakt mit einem Gogleskaner erschienen gestern als Bedrohung. Die Ursache für die Reaktion und den Ausstoß des Notrufs war völlig instinktiv und nicht logisch bedingt.“
„Wenn wir ganz genau wüßten, was für diese eindeutige Panikreaktion, die sich auf die gesamte Spezies erstreckt hat, verantwortlich war, könnten wir versuchen, sie abzustellen. Aber was genau ist dieses Schreckgespenst eigentlich?“
Das lange Schweigen, das nun folgte, wurde von dem sich räuspernden Lieutenant unterbrochen. „Könnte es sich angesichts der ungenauen Beschreibung sowie des schnellen und lautlosen Auftauchens dieser mysteriösen Gestalt und aufgrund der Tatsache, daß das Tier seine Beute in Stücke reißt und verschlingt, nicht um einen großen, einheimischen Raubvogel aus Vorzeiten gehandelt haben?“ fragte er zögernd.
Während Conway mit dem Scanner die Nervenverbindungen zwischen den dünnen, glänzenden Fühlern inmitten der gröberen Kopfbehaarung und dem mineralienreichen Lappen am Gehirnstamm, wo sie entsprangen, abtastete, dachte er darüber nach. „Gibt es denn für ein derartiges Tier fossile Belege?“ fragte er. „Und wenn die Erinnerung daran bis in die Zeit zurückreicht, als die FOKTs noch keine Intelligenz besaßen und im Meer lebten, wäre es dann nicht möglich, daß der Lebensraum des Raubtiers nicht die Luft, sondern ebenfalls das Wasser gewesen ist?“
Einen Augenblick blieb der Kommunikator stumm; dann entgegnete Wainright: „An den wenigen Stellen, die ich untersucht habe, habe ich keinen Beweis für die Existenz großer Vögel gefunden, Doktor. Aber wenn wir ganz weit zurückgehen, und zwar bis zu der Zeit, als noch sämtliches Leben in den gogleskanischen Meeren war, dann hat es allerdings einige wirklich sehr große Tiere gegeben. Etwa dreißig Kilometer südlich von hier gibt es eine Fläche auf dem Meeresgrund, die — nach geologischen Maßstäben — erst vor ziemlich kurzer Zeit nach oben gedrückt worden ist. Wann immer ich ein paar Stunden dafür erübrigen konnte, habe ich einen Abschnitt davon, der reich an Versteinerungen ist und einst ein weit unter dem Meeresspiegel liegendes Tal gebildet hat, bis in die tiefen Schichten untersucht, um davon eine Computerrekonstruktion zu erstellen. Daraus hat sich ein äußerst verwirrendes Bild ergeben, weil ein beträchtlicher Teil der Fossilien beschädigt oder unvollständig ist.“
„Eine auf seismische Aktivitäten zurückzuführende Verzerrung meinen Sie?“ fragte Conway.
„Möglicherweise“, antwortete der Lieutenant skeptisch. „Aber nach meiner Vermutung wurde die Verzerrung erst durch eine Aktivität in unserer Zeit hervorgerufen. Das Band liegt auf meinem Zimmer, Doktor. Soll ich es holen? Ich meine, dann könnten wir feststellen, ob diese Bilder, so verwirrend sie auch für mich sind, dem Gedächtnis unserer Freundin auf die Sprünge helfen.“
„Ja, bitte“, stimmte Conway zu, und an Khone gewandt fuhr er fort: „Können Sie mir vielleicht sagen, falls die Erinnerung daran nicht zu schmerzhaft sein sollte, wie oft Sie sich schon mit anderen Erwachsenen als Antwort auf eine wirkliche oder eingebildete Bedrohung zusammengeschlossen haben? Und sind Sie in der Lage, die körperliche, geistige und emotionale Verfassung vor, während und nach einem Zusammenschluß zu beschreiben? Ich möchte Ihnen keine Schmerzen bereiten, aber wenn eine Lösung für das Problem gefunden werden soll, ist es wichtig, den Vorgang zu untersuchen und zu verstehen.“
Daß Khone die Erinnerung Unbehagen bereitete, war offensichtlich, doch genauso klar war, daß die Ärztin nach besten Kräften mitarbeiten wollte. Vor dem gestrigen Tag, teilte sie Conway mit, habe es drei Zusammenschlüsse gegeben. Die Reihenfolge der Ereignisse sei folgende: zuerst der Unfall oder die plötzliche Überraschung oder die Gefahr für Leib und Leben, der oder die das bedrohte Wesen veranlaßte, ein akustisches Notsignal auszustoßen, das sämtliche, in Hörweite befindlichen Mitglieder der eigenen Spezies anzog und darüber hinaus in den gleichen Gefühlszustand versetzte. War ein Gogleskaner bedroht, dann war jeder andere, der sich in Hörweite befand, auch bedroht und stand unter demselben Zwang, sofort zu reagieren, sich mit den anderen zusammenzuschließen und die Bedrohung zu überwinden. Khone deutete auf das Organ, von dem das Signal erzeugt wurde, eine Membran, die unabhängig vom Atmungssystem zum Schwingen gebracht werden konnte.