Eine Möglichkeit gibt es allerdings, wenn auch nur eine geringe“, fuhr O'Mara mürrisch fort. „Falls Khone überredet werden könnte, hierherzukommen und ein eigenes Schulungsband zur Untersuchung zur Verfügung zu stellen, wäre es möglich, etwas zu versuchen, das.“
„Sie würde niemals hierherkommen“, erwiderte Conway.
„Nach dem zu urteilen, was Sie mir erzählt haben, neige ich ausnahmsweise einmal dazu, Ihnen zuzustimmen“, sagte der Chefpsychologe, wobei sich sogar ein Anflug von Mitgefühl in seine Stimme stahl. „Das heißt, Sie sitzen jetzt mit Ihrem gogleskanischen Alter ego da, Conway. Ist es. schlimm?“
Conway schüttelte den Kopf. „Abgesehen davon, daß ich mir bei den Reaktionen auf eine bestimmte Situation manchmal nicht sicher bin, ob sie nun von mir ausgegangen ist oder von Khone, ist es auch nicht viel fremdartiger als ein Melfanerband. Ich glaube, ich werde ohne psychiatrischen Beistand damit fertig.“
„Gut“, erwiderte O'Mara trocken und fügte hinzu: „Wie ich Sie kenne, befürchten Sie, daß die Behandlung schlimmer als das Leiden selbst werden könnte, und da haben Sie wahrscheinlich auch recht.“
„Trotzdem gibt es noch etwas zu bedenken“, sagte Conway in bestimmtem Ton. „Die Geschichte mit den Gogleskanern, meine ich. Die gesamte Spezies wird durch einen artspezifischen Reflex am Fortschritt gehindert. Gegen dieses Problem mit dem zerstörungswütigen Gruppenwesen müssen wir irgend etwas unternehmen.“ „Nicht wir, sondern Sie werden etwas dagegen unternehmen müssen“, berichtigte ihn O'Mara, „und zwar neben ein paar anderen Aufgaben, die wir für Sie vorgesehen haben. Schließlich sind Sie derjenige unter uns, der den besten Einblick in die Lage auf Goglesk hat, weshalb sollte ich also jemand anderen beauftragen? Doch zunächst einmal nehme ich an, daß Sie neben der Zerstörung gogleskanischer Städte und dem fehlgeschlagenen Versuch, sich von Ihrer FOKT-Kollegin zu Tode stechen zu lassen, noch ein wenig Zeit für die Entscheidung erübrigt haben, ob Sie sich nun um die Stelle eines Diagnostikers bemühen wollen oder nicht. Wahrscheinlich haben Sie auch mit Ihrer persönlichen Pathologin die damit verbundenen. ahm. Probleme bereits erörtert, nicht wahr?“
Conway nickte. „Wir haben uns darüber unterhalten, und ich werde es versuchen. Aber was die anderen Aufgaben angeht, von denen Sie gesprochen haben ich bin mir nicht sicher, ob ich in der Lage bin.“
Der Chefpsychologe hob die Hand. „Natürlich sind Sie dazu in der Lage. Sowohl Chefarzt Prilicla als auch Pathologin Murchison haben Sie in jeder Hinsicht für physisch und psychisch gesund erklärt.“
Er blickte Conway fest ins Gesicht, dann fügte er hinzu: „Murchison ist nicht auf Einzelheiten eingegangen, sie hat nur gesagt, sie sei zufrieden. Haben Sie noch weitere Fragen?“
„Um wie viele weitere Aufgaben handelt es sich denn?“ erkundigte sich Conway argwöhnisch.
„Um mehrere“, antwortete O'Mara. „Auf dem Video, das Sie sich im Vorzimmer geben lassen können, sind sie genau beschrieben. Ach ja, Doktor, ich hatte von Ihnen keine andere Entscheidung erwartet. Doch von nun an werden Sie für Ihre Diagnosen, Entscheidungen und Behandlungsdirektiven ein größeres Maß an Verantwortung auf sich nehmen müssen, als Sie es als Chefarzt gewohnt waren, und das für Patienten, die normalerweise ausschließlich Ihre Untergebenen sehen werden, sofern nicht irgend etwas völlig danebengeht. Natürlich werden Sie weiterhin Kollegen vom Range eines Diagnostikers oder jedes anderen Dienstgrads um Rat und Hilfe bitten dürfen, aber nur, wenn Sie mich und sich selbst davon überzeugen können, daß Sie ohne eine derartige Unterstützung nicht mehr weiterkommen.
So, wie ich Sie kenne, Doktor“, fügte er mürrisch hinzu, „ist es schwierig zu sagen, wer von uns beiden in der Frage schwerer zu überzeugen wäre.“
Conway nickte. Es war nicht das erstemal, daß ihn O'Mara wegen seines zu großen Berufsstolzes — beziehungsweise seiner Sturheit — kritisiert hatte. Doch ernsthafte Schwierigkeiten hatte Conway stets vermeiden können, weil er in den meisten Fällen eben auch recht behalten hatte.
Er räusperte sich und entgegnete leise: „Ich verstehe. Trotzdem scheint es mir immer noch wichtig, daß man sich mit der Lage auf Goglesk umgehend befassen muß.“
„Das ist bei dem Problem in der geriatrischen Abteilung für FROBs nicht anders“, hielt O'Mara ihm entgegen. „Ganz zu schweigen von der dringenden Notwendigkeit, eine Unterkunft für ein schwangeres Wesen und dessen Nachkommen zu entwerfen, und erst recht von den verschiedenen Lehrverpflichtungen, den praxisbezogenen Vorträgen im OP und allen möglichen anderen Gelegenheitsarbeiten, die sich ergeben könnten und für die Sie sich mit Ihren beruflichen Qualitäten so eignen. Einige dieser Probleme haben wir schon eine lange Zeit, obwohl natürlich nicht so viele Tausende von Jahren wie unsere gogleskanischen Freunde. Als angehender Diagnostiker tragen Sie außerdem die Verantwortung für die Entscheidung, welcher Fall oder welche Fälle vorrangig behandelt werden sollten. Natürlich erst nach reiflicher Überlegung.“
Conway nickte. Seine Stimmbänder hatten offenbar die Verständigung mit dem Gehirn abgebrochen, das die ganzen Auswirkungen einer wahren Flut von Aufträgen in sich aufzunehmen versuchte, zumal deren komplette Erledigung praktisch unmöglich erschien. Einige dieser Probleme und auch die Diagnostiker, die sich mit ihnen befaßt hatten, kannte er, und die Gerüchteküche des Hospitals hatte etliche grauenerregende Berichte über verschiedene Fehlschläge verbreitet. Und während seiner Probezeit als Diagnostiker hatte er nun offensichtlich diese Probleme am Hals.
„Sitzen Sie hier nicht so tatenlos rum, und glotzen Sie mich nicht so dumm an“, sagte O'Mara. „Ich bin mir sicher, Sie finden eine sinnvollere Beschäftigung.“
10. Kapitel
Für Conway war es insofern eine ungewöhnliche Besprechung, als daß er unter den Anwesenden der einzige Mediziner war — bei den übrigen Teilnehmern handelte es sich ausschließlich um Offiziere des Monitorkorps, die für verschiedene Aufgaben der Instandhaltung und Versorgung des Orbit Hospitals verantwortlich waren, sowie um Major Fletcher, den Captain der Rhabwar. Die Besprechung war gleich in zweifacher Hinsicht ungewöhnlich, weil Conway die goldumrandete Armbinde eines Diagnostikers auf Probe mit einer Unbekümmertheit zur Schau trug, von der er in Wirklichkeit selbst nichts verspürte, zumal er völlig auf sich allein gestellt war.
Schulungsbänder, die ihm bei seinem Problem hätten helfen können, gab es nicht, sondern nur die Erfahrung von Major Fletcher und ihm selbst.
„Als erstes benötige ich eine Unterkunft, Nahrungsvorräte und Behandlungsgeräte für eine schwangere Vertreterin der FSOJ-Spezies, deren Angehörige einigen von uns besser als Beschützer der Ungeborenen bekannt sind“, begann Conway förmlich. „Dabei handelt es sich um eine äußerst gefährliche Lebensform, die im Erwachsenenalter über keine Intelligenz verfügt und auf ihrem Heimatplaneten von der Geburt bis zum Tod, der normalerweise zwischen den Tentakeln und Zähnen des zuletzt geborenen Nachkommens eintritt, ständigen Angriffen ausgesetzt ist. Captain, wenn Sie nun so freundlich wären.“
Fletcher drückte auf dem Schaltpult einige Knöpfe, und auf dem Instruktionsschirm erschien das Bild eines erwachsenen Beschützers, das auf einem der Rettungseinsätze der Rhabwar aufgenommen worden war, gefolgt von Bildmaterial über andere FSOJs, das man auf dem Heimatplaneten der Spezies gesammelt hatte. Doch es war nicht der Beschützer selbst, sondern seine zuschnappenden Zähne und wild umherschlagenden Tentakel, mit denen er die Innenverkleidung des Ambulanzschiffs einschlug und verbeulte, die den Zuschauern ein ungläubiges Stöhnen entlockten.