- Вон он, хватальник, - указал леший на заросли колючих темно-зелёных кустиков, чем-то похожих на стайку ежей.
Тихо копошась, кустики тут же пришли в движение. Медленно покинув свой пригорок, существа направились в сторону путников.
- Что это там, на холме? – взволнованно спросил Копытыч, отобрав у лешего банку с цветком папоротника и посветив в сторону хватальника.
- Вороньи скелеты, - беззаботно отмахнулся Шатун.
- Эти кустики что, плотоядные? – вытаращив глаза, ужаснулся полевик.
- А я вам, о чем толкую? - закатил глаза леший.
- Так, все! Посидели и хватит. Где этот дед Пихто? Пусть поторапливается, а то спасать некого будет, - запаниковал полевик.
Шатун в ответ на вопросительные взгляды Древича и Саши лишь покрутил когтем у виска. Ежовый хватальник, тем временем, подбирался всё ближе и ближе.
- Саш, ты вон до той ветки сможешь дотянуться? – спросил Древич, указывая наверх.
- Пробовал уже, не получается.
- А если мы тебя приподнимем? – предложил домовой.
Взяв парня за ноги, добрые духи поднатужились и приподняли его чуть выше. Клейкая жидкость, не желая отпускать Сашу, тонкими струнами тянулась вслед за его ботинками.
- Ещё чуть-чуть, - подбодрил друзей Александр.
Крепко ухватившись за ветку, парень попытался подтянуться, но смола хватальника слишком сильно тянула его вниз.
- Погоди, сейчас мы на дерево взберемся и затащим тебя, - озвучил свою идею Шатун. – Главное держись крепче.
Нечаянно порвав когтями Сашины штаны, Шатун взялся за его ногу и пополз по нему словно по дереву. Карабкаться было неудобно. В первую очередь мешала смола, а во вторую, спортивные штаны, которые постепенно начали сползать с парня.
- Эй, одежду-то мне оставьте! – возмущался Александр. - Не в трусах же мне по лесу бегать. Ауч! – вскрикнул он, когда леший своими когтями оставил на его ноге очередную царапину.
- Терпи казак, атаманом будешь! – вспомнил старую поговорку Шатун.
- Меньше слов, больше дела, - одёрнул лешего Древич, - эти твои ежи уже к нашей луже приближаются!
Вслед за лешим полез Копытыч. Когти у полевика были ничуть не меньше, к тому же на ногах у него были твердые копытца, после которых на теле у парня наверняка появится множество синяков. Замкнул тройку Древич. Только успел домовой за ветку взяться и на дерево залезть, как ежовый хватальник все же добрался до парня.
- Они колются уже, давайте быстрей! – поторопил добрых духов Александр.
Древич и Копытыч тащили парня за руки, а Шатун, свесившись с дерева, тянул Сашу за футболку, чтобы тот смог закинуть ногу на ветку. Вскоре Саше удалось вырваться из липких оков ежовой смолы. Подтянувшись, он обхватил ветку руками и ногами и наконец-то смог перевести дух.
- А ну брысь отсюда! – крикнул Копытыч, пнув колючего зеленого ежа, который успел уцепиться за ногу парня. Существо, пронзительно вереща, улетело куда-то вниз. – Ну что, съели да? – погрозил полевик стайке хватальника, качаясь на ветке.
Ветка по закону подлости жалобно хрустнула и опасно приблизилась к земле. Ежовые кусты, тут же смекнув, что к чему, начали взбираться друг на друга, пытаясь дотянуться до сосновых иголок. В друзей тут же полетели новые порции смолы.
- Копытыч! Чтоб тебя, - выругался Шатун, уклоняясь от летящего в него сгустка смолы, - живо все на дерево перебираемся! – скомандовал леший.
Парочка ежей все же уцепилась за ветку и быстро направилась в сторону путников. Из-за зеленого цвета и иголок их было почти невозможно отличить от сосновой хвои.
Оказавшись на дереве, Саша пару раз ударил ногой по сломанной ветке, отчего та окончательно переломилась и полетела вниз. Стая зелёных ежей, недовольно ворча, сразу разбежалась в разные стороны.
- Давайте на другую сторону переберёмся, спрыгнем на землю и дадим дёру отсюда, - предложил Древич, - пока хватальник по стволу дерева до нас добраться не вздумал.
Спорить никто не стал, да и падать было не высоко. Спрыгнув на землю, Саша поднялся на ноги, быстро подтянул свои рваные штаны и побежал вслед за добрыми духами.
- Я там рюкзак свой оставил, - пожаловался полевик на бегу.