- Ну, вы уж постарайтесь, - недовольно заворчал Шатун, которого ответ потусторонних духов не очень-то устроил.
- Мудрые духи, скажите, где нам яблоки молодильные достать для птицы Гамаюн? – перешел к самому главному Древич, вновь раскрутив палочку.
- Пожалуйста, - взмолила о помощи волшебная птица.
В комнату ворвался очередной порыв ветра. Пламя свечей задрожало, а сосновая палочка быстро завертелась, изредка останавливаясь напротив той или иной буквы алфавита. Шатун испуганно взглянул вверх. Над друзьями клубился дым потухших свечей, который принимал весьма загадочные очертания. Древич внимательно следил за маятником, запоминая буквы, напротив которых на мгновенье замирал указатель. Наконец палочка остановилась на букве «Ц».
- Колодец? Я правильно прочитал? – задумчиво раскрутив маятник, переспросил домовой.
Палочка резко остановилась напротив слова «Да». Новый порыв ветра внезапно ворвался в комнату и затушил все оставшиеся свечи. Древние духи ушли.
- Ой, мамочки! – взвизгнул Копытыч, испугавшись от неожиданности. – Меня кто-то за хвост кусает! – заревел он, боясь пошевелиться.
- Куд-куда! – отозвалась Кудахта и снова клюнула полевика в кисточку, решив, что это гусеница.
- И что же означает «колодец»? – растерянно спросил Древич, включив свет в комнате.
- Мне это ни о чем не говорит, - грустно ответила Гамаюн.
- Русалки колодцами пользуются, чтобы в деревню попадать, может у них и спросить? – предложил Шатун. - Вдруг они знают, где сад волшебный находится.
- Ну, раз других предложений больше нет, значит пойдем к русалкам совета просить, - подвел итог Древич. – А сейчас всем спать пора. Обдумать нам нужно то, что случилось сегодня. Может еще какие идеи в голову придут. В любом случае, утро вечера мудренее.
На этом и разошлись. Всю ночь Древич ворочался, никак уснуть не мог. Думал о яблоках молодильных. Неспроста ведь древние духи в ответ на его вопрос слово «Колодец» послали. Значит, в нем загадка кроется. Ох уж эти Святочные гадания. Хочешь ответ получить, а вместо этого еще больше запутываешься.
Утром, как и договаривались, тем же составом на реку пошли. Погода была солнечной, но немного морозной. Снег подмерз и покрылся твердой ледяной корочкой. Солнечный свет слепил глаза, отражаясь от снежинок.
Река находилась всего за пару километров от деревни. Перейдя поле, друзья оказались в сказочном заснеженном лесу. Сосны и ели здесь были укутаны снегом, а ветви голых деревьев покрыты инеем. Зимушка-зима порезвилась на славу. Вот упавшее дерево, снегом замело, а под ним таинственная ледяная пещера появилась. А вот рябиновая аллея. Деревья, согнувшись под тяжестью обледенелых ветвей, образовали дивный тоннель, пролегающий через весь лес.
Спустившись к реке, добрые духи вышли на лед и прошли еще немного вниз по течению, пока не оказались в небольшой заводи.
- Точно здесь? – недоверчиво переспросил Древич.
- Да точно, точно, - успокоил его Шатун, - всё лето здесь в воде плещутся. Это одно из их любимых мест.
- А ты, небось, всё лето тут в кустах сидишь, подглядываешь, - подколол лешего Копытыч.
- Не подглядываю, а приглядываю, - поправил полевика Шатун, - чтобы не натворили безобразия в моём лесу, - оправдался леший.
- И как же нам теперь их позвать? – задумчиво спросил Древич. – Река-то льдом покрыта.
- Ни разу русалку зимой не видел, - пожал плечами Шатун, может просто постучать? – предложил он.
- Со льдом я разберусь, - сказала Гамаюн, - разойдитесь в стороны, - попросила она.
С этими словами сказочная птица вперед вышла, вдохнула поглубже и дунула что есть сил на лёд своим горячим обжигающим дыханием. В небо поднялось облако пара. Лед плавился и таял, пока, наконец, не появилась посреди заводи огромная прорубь. Вода в проруби забурлила, словно родник пробился наружу. Выплескиваясь на поверхность реки, она подступала все ближе к добрым духам, заставляя их пятиться назад.
Наконец, из глубин реки посреди проруби всплыла русалка. Вода как по волшебству тут же успокоилась и отступила. Надо сказать, что русалку добрые духи застали прямо посреди глубокого зимнего сна. Девушка с рыбьим хвостом и густыми светлыми волосами безжизненно плавала в воде кверху спиной и совсем не двигалась.