С начала II тысячелетия произошел и переход к систематическому бортничеству, а вслед за тем — пчеловодству.
Больших успехов достигло сельское хозяйство в Италии. Арабы завезли сюда через Сицилию и распространили, как и в Испании, хлопок, сахарный тростник. Тутовые деревья, которые раньше ценились из-за ягод (из них изготовляли напиток), с XII—XIII вв. стали использоваться для шелководства. В XIII в. на острове Кипр венецианцы заложили первые плантации сахарного тростника, снабжавшие рафинадом Италию. Передовой сельскохозяйственной страной в это время становится Англия, успешно внедрявшая новые методы земледелия и скотоводства.
Расширение земледелия сопровождалось подъемом урожайности, в том числе зерновых, которая к XIII в. достигла уровня сам-4 и затем при всех перерывах и спадах увеличивалась на протяжении всего [73] классического средневековья. Успехи сельского хозяйства способствовали общему подъему крестьянства, укреплению его экономических позиций, постепенному — в течение XIII—XIV вв. — освобождению от личной зависимости.
Воздействие городов, рынка, товарно-денежных отношений, коммутация ренты и углубление феодальной системы изменяли характер сельского хозяйства: оно все более втягивается в товарные отношения. Пока это еще не товарное производство, когда все возмещение (воспроизводство рабочей силы, сырья, орудий труда) идет через рынок, а лишь товарное обращение (обмен) преимущественно сбыт продовольствия и промышленного сырья ради уплаты ренты. Но участие в обмене стимулировало специализацию сельского хозяйства, выделение таких его отдельных отраслей, как разведение винограда, огородных и технических культур, молочное и мясное животноводство. По мере роста городов эти «отрасли» занимали все большее место в занятиях крестьян, особенно пригородных.
Торговля, финансы, сельское хозяйство, военное дело архитектура и строительство, составление календарей и ремесло требовали математических знаний, упорядоченной системы мер, астрономических исследований, новых орудий труда. Значительное развитие претерпели техника и наука, особенно после крестовых походов. Появились рычажные механизмы, толчеи, молоты, приводимые в движение водяным колесом (в ткачестве, горном и мельничном деле). Развивалась прикладная химия (красильное дело, стеклоделие, металлургия, изготовление алкогольных напитков, мозаики, эмали и др.). Распространяются очки, механические часы, ножной гончарный круг, римский водопровод, многие сложные инструменты, с XIV в. — артиллерия. Большие успехи были достигнуты в военном снаряжении, кораблестроении и технике судоходства, градостроительстве и фортификации, устройстве гидротехнических сооружений. Создавались книги под названием «Механика», где рассматривались прикладные вопросы, элементарная теория пяти простых механизмов (рычаг, полиспаст, клин, винт, ворот), а затем, с XII—XIII вв., также статика (главным образом, гидростатика) и кинематика. Появились записки и книги о различных ремеслах, в том числе переводные с арабского и греческого.
Значительно расширилась торговля, которая с появлением городов стала особой и очень важной сферой [74] общественной жизни. С начала II тысячелетия наряду со Средиземноморским все очевиднее становилось значение Североморско-Балтийского и Черноморско-Каспийского торговых регионов. В области трансконтинентальной— «большой», дальней — торговли все больший удельный вес получают так называемые «красные» товары (ткани) и «тяжелые» товары: рыба, вино, соль, металлы, мех, кожа, пенька, смола, воск, пряжа, сукно, шерстяные и льняные ткани, позднее — хлеб. Эти товары имели широкую социальную базу производства и спроса, и их распространение на рынках — существенный показатель втягивания в рыночные отношения массы непосредственных работников.
Развитие городов и торговли, разрастание политико-административной сети сопровождались ростом коммуникаций, особенно водных, более дешевых и удобных для транспортировки именно «тяжелых» товаров. Росли сухие пути, строились каналы (в Ломбардии, Южной Франции, Нидерландах, германских, северо-западных русских землях), осваивались волоки и перевалы. В результате возникали комбинированные дорожные системы, одной из мощнейших был «путь из варяг в греки», проходивший преимущественно по территории Руси и особенно развившийся с XI в. Расширение связей давало мощный стимул местной промышленности. Английская и испанская грубая шерсть-сырец и полуфабрикаты тканей домашнего производства стали сырьевой базой итальянского, в частности тосканского сукноделия. На привозном сырье базировались прославленные металлообрабатывающие ремесла Парижа, Милана, Нюрнберга. И раньше издалека доставляли некоторые красители (например, индиго) и закрепители для мощного европейского сукноделия; теперь же стало возможным издалека привозить соль. Безусловно, что «только от распространенности сношений зависит, теряются — или нет — для дальнейшего развития созданные в той или другой местности производительные силы, особенно изобретения».