В рассматриваемый период и до конца средневековья наиболее развитой тип горно-металлургического промысла сложился в Германии, Чехии, Венгрии, Австрии. Саксонских рудокопов, самых искусных в тогдашней Европе, в XIII в. приглашали для внедрения передовых методов на разработки Швеции и Англии. К XIV в. это было специализированное, высокоорганизованное, целиком товарное, основанное на применении сложных механизмов и предпринимательстве, вбирающее значительные капиталы производство, где главный слой работников составляли лица, постоянно работающие по найму. Но и там среди рабочих, особенно забойщиков, было много сезонников, имевших семьи, землю и имущество в окрестных деревнях. Администрация рудников австрийского Тироля, медно-рудного Мансфельдского и других районов не жаловала таких рабочих, так как они не боялись умереть с голоду, а поэтому сильнее [100] сопротивлялись властям, настойчивее добивались улучшения условий труда. Не случайно горная администрация «подталкивала» пауперизацию в районах промыслов, дабы обрести полную власть над работниками.
Еще сильнее аграрно-крестьянские элементы были представлены в горно-металлургическом деле Швеции, где наряду со специалистами были заняты почти все местные крестьяне. В качестве подсобного промысла они занимались розыском руды, первоначальной выборкой рудничных ям, выжигали уголь, делали крепежный материал для шахт, тару для угля, металла, руды, занимались извозом, подрабатывали в качестве рабочих. Промыслы преобразовывали жизнь всего местного крестьянства.
В тех районах и местностях, где в силу природных условий сельское хозяйство не развилось, стабильными формами производства являлись именно промыслы, зачастую нескольких видов одновременно. Так было, например, в некоторых районах Новгородской земли. Редкое население обширного английского Динского леса специализировалось главным образом на добыче, обработке цветных металлов и серебра, на кузнечном деле, по занималось также рыболовством и охотой. Аграрные занятия были там вторичными и подсобными к основному, комплексно-промысловому виду деятельности. Успехи горно-металлургического промысла Динского леса в XII—XIII вв. привлекли большой поток колонистов, за счет чего прирост населения здесь и темпы колонизации стали выше, чем в целом по стране. Заимки на этой территории брали крестьяне, лорды, монастыри — и преимущественно ради промысловых разработок. В Динском лесу трудились не только «вольные горняки», объединенные в корпорации; на регальных рудниках применялся также принудительный труд крестьян, находившихся в поземельной и личной зависимости. Таким же был характер труда на многих других горных разработках континента.
Благодаря специализации горно-металлургического промысла, которая была одной из важнейших частей общественно-отраслевого разделения труда, в период развитого феодализма отрывались от агросферы, «раскрестьянивались» значительные в местных масштабах группы населения. И хотя в рамках континента этот промысел еще долго имел мелкий, крестьянско-старательский характер, для своего времени он являлся [101] самым передовым, находясь наряду с городом в центре товарного уклада феодального общества.
Тенденции, характерные в этот период для горнометаллургических промыслов, были, хотя в более слабой мере, свойственны и другим промыслам, основанным на разработке земных недр: добыче извести, которую получали из меловых или известковых копей, затем обжигали в печах и применяли как в строительстве, так и для разрыхления почв, уничтожения мха и некоторых вредных насекомых; мергеля, также добывавшегося в копях и употреблявшегося для удобрения сухих почв; различных глин, вывозимых из карьеров, — для удобрения, изготовления гончарных изделий, позднее кирпича; облицовочного материала типа сланца, пластинами которого крыли крыши (например, черный сланец ордуаз в Северной Франции откалывали глыбами в шахтах, а уже затем в наземных мастерских расщепляли на тончайшие пластинки); строительного камня — туфа, мрамора, известняка, который добывался в карьерах; торфа, добыча которого в XIII—XIV вв. была, в частности, одним из распространенных сельских промыслов Голландии, и т. д.