— Кто там? — очень громко спросила баба Тоня, поставив чашку с собранной ягодой на маленький стульчик.
— Это Руслан, внук Нины Васильевны, — еще громче выкрикнул мальчик.
— А-а-а-а, — протянула баба Тоня, наконец, увидев мальчишку.
Она вытерла немного покрасневшие от ягоды руки о фартук и медленно зашагала в сторону забора. Подойдя к ограде, баба Тоня внимательно осмотрела Руслана с головы до ног.
— Как же ты подрос за лето! — произнесла она стандартную фразу, свойственную многим бабушкам и дедушкам. — Рада тебя видеть. Ты, наверное, к Илюшке, а его еще не привезли родители.
Руслан огорчился, но тут же спросил:
— А когда его ждать?
Баба Тоня на несколько секунд замолчала, но потом все же ответила:
— Звонили на прошлой неделе его родители, сказали, что захворал немного — руку вывихнул.
— И как он себя чувствует? — расстроился Руслан.
— Уже идет на поправку, — успокоила баба Тоня. — Надеемся, скоро привезут.
— Как приедет, передайте ему, что я его жду, — сказал Руслан.
Баба Тоня закивала головой. Руслан поблагодарил ее за информацию и, простившись с ней, отправился домой. А там его уже поджидала бабушка с вкусным деревенским борщом, аромат от которого расходился по всему дому. Более того, им даже пахло на улице, настолько вкусным было блюдо. А еще Руслан уловил в воздухе запах пирожков — чудесных бабушкиных пирожков, которых он не ел, казалось, целую вечность.
Глава третья. Неожиданная встреча
После вкусного обеда Нина Васильевна задумала пойти в поле на большой огород. На улице в самом разгаре был июнь, а потому дел у деревенских жителей было очень много — нужно было полоть, поливать, окучивать и собирать первый урожай. Бабушка Руслана сначала планировала взять с собой и внука, чтобы тот помог ей в кое-каких огородных делах. Но вспомнив, что он лишь вчера приехал в деревню, пожалела и отпустила играть с ребятами. Правда, предупредила, что ждет его на ужин без опозданий. Но вот только мальчишке не хотелось возвращаться так рано домой, и поэтому он заранее придумал, как задержаться на улице подольше. Руслан заявил, что дедушка и бабушка Артема и Алины пригласили его на ужин, мол, в честь приезда. Не подозревая об обмане внука, Нина Васильевна возражать не стала и дала ему свое согласие остаться в доме Гавриловых на ужин. Руслан поблагодарил бабушку за оказанное доверие и тут же вылетел стрелой на улицу, где его уже поджидали друзья.
— Вот ты нам говорил, чтобы долго не обедали, а сам-то, — заулыбалась Алина.
— Ага, опоздал! — хихикнул Артем.
Руслану даже немного стало стыдно за опоздание, хотя он понимал, что друзья просто шутят.
— Да я просто к бабе Тоне до обеда заглянул, — попытался оправдаться мальчишка. — Узнать про Илюху.
— И что же? Скоро приедет? — спросила девочка.
— Она точно не знает, но, скорее всего, да, — заявил Руслан.
— Побыстрее бы, — добавила Алина.
— Да, его нам не хватает, — вздохнул Руслан и взглянул в сторону леса.
Высокие деревья, имевшие некоторый зловещий вид, словно манили подростка войти внутрь леса.
— Ну что, долго мы будем тут стоять? — обратился к друзьям мальчишка, сделав знак головой в сторону лесной чащи.
— Идем уже, идем, — посмеялась Алина и пошла в направлении леса.
Мальчишки последовали ее примеру.
От окраины деревни до леса было не так далеко, где-то около километра. Прямая дорога в лес отсутствовала, поэтому троица побрела к лесному массиву через поле с травой. Обычно в конце июня трава доставала уже до пояса взрослому человеку, а ребенку — и выше. Однако недавно в деревне прошел первый покос, а потому поле было полулысым — новая трава просто не успела вырасти.
Оказавшись перед высокими и стройными соснами, команда решила ненадолго остановиться и быстренько обдумать план действий.
— Ой, смотрите, это же кошка Сашки и Максима, — неожиданно заявил Артем, увидев черное животное, выбежавшее из леса.
Кошка тоже увидела ребят. Но долго смотреть на них она не стала. Быстро перестроив свой маршрут, она скрылась в траве.