— А-а-а-а, — протянула она, на ходу придумывая ответ. — Это я про нашу семью… Да и в целом про людей. Я же и говорю, что мои родители мастерами были. Вот человечество многое и потеряло…
Ребята снова переглянулись.
— Ой, — проверяя коробки, неожиданно удивилась старушка, — я совсем забыла про конфеты. Сейчас принесу.
И она снова ушла в дом.
— Уж очень она странная, — начала Алина, когда Евдокия Трофимовна закрыла за собой дверь.
— Да просто старая бабка, — возразил Артем. — Наверняка еще и много сочиняет. С чего мы должны верить всему тому, что она говорит?
— Не думаю, что она обманывает, — перебил Руслан. — Она очень волнуется, когда говорит лишнее.
— А это значит, что чего-то боится, — подметила Алина.
— Именно! — кивнул Руслан.
— Ну, может нам тогда поспрашивать про эту бабку у своих? — предложил Артем. — Старики должны о ней что-то знать.
— Спросить-то мы, конечно, спросим, — ответил Артем, не сводя взгляда с двери домика. — Но вот только делать это надо очень осторожно.
— Ты прав, — согласилась с другом Алина. — Мы не можем допустить, чтобы наши бабушки и дедушки о чем-то догадались, иначе рискуем попасть под домашний арест.
— Можно сказать, что видели старуху в деревне, — продолжил Артем. — Типа очень странная бабка, в старой одежде. И шла она в сторону леса…
— Молодец, неплохо! — похвалил его Руслан. — Тогда именно так и поступим. Задание на сегодняшний вечер нам всем — выяснить про бабку. И ничего от себя не добавляйте. Говорите только общую информацию о ней. Никаких подробностей, а то наши бабушки и дедушки испугаются еще.
Близнецы кивнули. Вдруг дверь снова резко отворилась, и из домика вышла бабка.
— Как же хорошо в лесу, — оперативно сменил тему разговора Руслан. — Воздух-то какой чистый, птички поют, спокойно очень. Так бы и остался здесь жить.
Для большей убедительности он поднял голову вверх и закрыл глаза, сделав вид, что наслаждается гармонией с природой.
— Вот теперь ты понимаешь, почему я здесь, — обрадовалась бабка. — Этот лес дает мне силы. Быть может, если бы жила в другом месте, уже давно бы померла…
— Но вам, наверное, тяжело одной с хозяйством справляться? — спросила Алина.
— Потихоньку справляюсь, когда здоровье не подводит, — Евдокия Трофимовна посмотрела на свои больные ноги. — Увы, плохо хожу в последние два года. Совсем тяжело. Если в былые времена бегала по лесу, сейчас несколько часов уходит на то, чтобы до Луговой или Новомихайловки добраться.
— Мы можем помогать вам, Евдокия Трофимовна, — предложила помощь Алина.
— Да, конечно, — заверил Руслан. — Обращайтесь и говорите, что вам нужно сделать. Мы обязательно будем вас навещать и во всем поможем, в чем сможем.
Мальчишка был согласен с Алиной, что это отличный способ втереться в доверие бабки и таким образом узнать от нее много секретов. Ведь когда-нибудь она и раскроет перед ними все карты.
— Спасибо, ребятки, — поблагодарила ребят бабка и начала заваривать чай.
Дав ему настояться несколько минут в маленьком чайничке, Евдокия Трофимовна разлила его по кружкам.
— Угощайтесь, — обратилась она к ним.
— Ах, какой аромат. Что это за травы? — сделав несколько осторожных глотков еще горячего чая, спросила Алина.
— Разные травы, все они растут в этом лесу, — ответила бабка. — Надо только знать места, где их собирать. Как-нибудь расскажу вам и о травах, и о местах их сбора, и дам рецепты по приготовлению. У меня целая поваренная книга редких напитков и блюд.
Она присела на кресло и тоже сделала глоток.
— А пока пейте чай, а то остынет и вкус потеряет, — сказала она и открыла банку с клубничным вареньем.
Ловко разлив его по маленьким посудинкам, она достала из ящика в столе хлеб.
— Берите хлеб и ешьте его с вареньем. Думаю, что и хлеба вы такого тоже не едали! — заявила она. — Я пеку его по маминому рецепту. Тоже эксклюзивному!
Руслан попробовал хлеб, который действительно оказался очень вкусным.
— А где же вы муку берете? — подметил Руслан.
— Мир не без добрых людей, — размыто ответила она.
Руслан и Алина переглянулись и поняли, что старушка снова что-то недоговаривает. Уж очень сильно она волновалась в такие моменты. Ее руки дрожали, а глаза то и дело бегали из стороны в сторону.
Один лишь Артем был спокоен и в этот момент ни о чем не думал. Мальчишка уплетал хлеб с вареньем за обе щеки, чередуя с конфетами.
— Понравилось? — посмотрела на него бабка.
Руслан толкнул Артема, намекнув, что неприлично так много есть в гостях.