- То есть Корнивес до сих пор может находиться поблизости, а мы этого не будем знать! – моментально сообразила Энейла. – Это многое меняет, хотя одновременно и усложняет.
- Значит, поиски продолжаются? – поинтересовался Шечерун.
- Я не успокоюсь, пока ни найду этого человека. И не важно, сколько это отнимет у меня времени: год, два или всю жизнь, - твёрдо заявила инквизиторша. – Ну а сейчас предлагаю отметить сразу две вещи: счастливое завершение дела с инкубом и появление новой улики!
- Да будет так!
Староста и чернокнижник подняли кружки, в то время как счастливый мельник продолжал свой дикий танец. Жизнь продолжалась. Впереди, конечно, предстояли новые трудности и проблемы, но это была уже совсем другая история.
Ночной переполох
Шечерун Ужасный как раз заканчивал записывать очередную магическую формулу, когда шаги за спиной заставили его на мгновение оторваться от работы. Чернокнижник мысленно весьма нецензурно высказался в адрес неожиданных посетителей, готовых потревожить его даже с наступлением темноты, а заодно про себя отругал нерадивого ученика, вновь забывшего закрыть входную дверь на засов.
Однако к входу в лабораторию чародей обернулся уже с улыбкой на лице, поскольку отлично понимал, что все вспыхнувшие эмоции следует сдерживать до самого последнего момента. Например, до того, когда внезапный визитёр с его идиотской просьбой будет превращён в склизкую бородавчатую жабу.
Впрочем, спустя несколько секунд маг позволил себе расслабиться, так как в помещение вошла Энейла Рубельграк. Рыжеволосая красотка бросила на чернокнижника измученный взгляд и тяжело опустилась на ближайший стул.
- День, я смотрю, у тебя не задался, - пробормотал Шечерун, возвращаясь к своим записям. – А может, и не только сегодняшний. Если память мне не изменяет, последний раз я тебя видел дней пять назад.
- Вот именно тогда всё и началось, - устало выдохнула инквизиторша. – Казалось бы, мелочи, а выжали меня так, словно я бросила вызов одному из высших демонов или решила в одиночку скрутить очередной чернокнижный ковен.
- Ну, давай рассказывай, что конкретно у тебя случилось.
- Да все словно с цепи сорвались. Вначале лесничий прибежал и стал жаловаться, что в лесу у северных скал развелось много браконьеров. Я двое суток ползала по кустам, нашла кучу капканов и силков, умудрилась застрять в одном из них, а в попытках освободиться даже сломала свой меч. И всё впустую. Но стоило мне вернуться домой, как тут же прибежали посланцы от старосты, которому прилетело от господина барона за то, что кто-то в наших краях осмеливается незаконно удить наразинского сома и торговать им на чёрном рынке. Я была вынуждена бросить всё и начать обшаривать побережья Туаны, начиная от водопадов и заканчивая… Уже не помню, как называется та деревня недалеко от устья... Там ещё нашли сокровища Гарамокла, которые ты выбросил.
- Можешь не напоминать мне об этом? - отчаянно простонал Шечерун. – Уже пять лет прошло, а меня до сих пор продолжают этим донимать. Лучше сразу скажи, поймала ли ты этих удильщиков?
- Нет, - буркнула Энейла, недовольно качнув головой. – Я опросила, наверное, не меньше пяти сотен рыбаков, и каждый из них честно смотрел мне в глаза и заявлял, что никакими сомами не промышляет, а удит лишь мелкую нерютку для прокорма своей семьи. Представляешь, пять сотен человек дали мне абсолютно одинаковые ответы? Да я под конец того дня уже думала, что у меня голова взорвётся.
- И чем же закончилась эта эпопея с рыбой?
- Она ещё не кончилась, - продолжила свою исповедь инквизиторша. – В самый разгар расследования заявился один из фермеров, Гухан Цорс. Может, помнишь такого? Он ходил за мной хвостом и стонал, что какие-то воры повадились по ночам выкапывать у него лоркву.
- Этот модный овощ? – ухмыльнулся чародей, отложив в сторону исписанный лист бумаги. – Я как раз разрабатываю чары для его защиты от сорняков и вредителей.
- Создай заодно чары и против ночных грабителей, - отчаянно простонала Энейла. – Мне пришлось опять оставить все свои дела и отправиться на расхищенное поле, чтобы изучить следы. Вот только там всё оказалось затоптано самим фермером и его многочисленной семьёй, поэтому, как ты сам понимаешь, особых результатов моё расследование не дало. Но едва я вернулась к допросу рыбаков, как меня перехватил ваш плотник.
-Бурхом Ждос? А у него-то что случилось?
- Он решил на время сменить профессию и занялся выращиванием свиней. И вот кто-то смог сломать пару досок в его свинарнике и через образовавшуюся дыру утащил двоих поросят. Причём если бы этот незадачливый свинарь сразу обратился ко мне, я, возможно, и сумела бы помочь, но он вспомнил про меня лишь спустя пару недель, поэтому мне оставалось только подтвердить наличие дыры и посетовать на тупость вора, не сумевшего выдолбить отверстие побольше, чтобы забрать не только детёнышей, но и взрослых особей. А также пришлось потратить не меньше полудня, объясняя этому животноводу-неудачнику, что в сложившихся условиях я могу только посочувствовать, и ни о какой поимке воров и речи быть не может. В общем, все разрывают меня на части, из-за чего ни с одним делом толком разобраться и не удаётся.
- Используй своего демона в обличии кота, пусть помогает тебе.
- Он обленился и не хочет меня слушать. Заявил, что какие-то браконьеры - это для него сущая мелочь, ради которой он не собирается отрывать свою пушистую задницу от лежанки. Так что даже тут у меня провал.
- Как говорил мой наставник, - попытался пошутить Шечерун. – Если хочешь поймать преступника, думай, как преступник.
- Отличный совет, - с кислой миной ответила Энейла. – Но боюсь, мне с него никакого толку…
- Ну, а чего ты от меня хочешь? – поинтересовался чернокнижник. – Мне приставить демонов, чтобы охраняли свинарник? А может, использовать допросные заклинания на рыбаках? Ну, или отправить адских гончих на поиски браконьеров?
- Хотелось бы, - устало проворчала инквизиторша. – Но, если честно, сейчас первоочередным для меня является желание выспаться.
- Так иди и ложись спать, в чём проблема?
- В том, что я не могу уснуть! – резко воскликнула Энейла, а затем тяжело вздохнула и принялась объяснять. – Со мной иногда происходит подобное. Когда выжимаю из тела все силы, оно отказывается отдыхать, пока насильно его ни уложишь. Вот и сейчас я часа три ворочалась в попытках задремать, пока ни убедилась, что это мне не по силам, поэтому и решила обратиться к тебе за помощью. Ты вроде бы делаешь для местных жителей всякие зелья, в том числе и снотворные, так, может, и со мной поделишься? Я готова заплатить или оказать какую-нибудь услугу.
- Да о чём речь! – отозвался Шечерун, внезапно осознав, что его охватил приступ веселья. – Мы делаем общее дело, поэтому я всегда готов прийти на выручку. На втором этаже находится моя кладовая, в которой сейчас должен дрыхнуть Масхурпал. Так вот, поднимись туда, разбуди парня и скажи, что я попросил его выдать зелье сонливости. Хотя нет, – чародей тряхнул головой. – Он обязательно начнёт задавать дополнительные вопросы, типа того, о какой именно сонливости идёт речь и людям или животным требуется зелье. Лучше просто попроси Масхурпала отлить полкружки из красной бутылки. Вот, так будет вернее. Ну а едва выпьешь, сразу беги домой, поскольку состав начнёт действовать в течение получаса.
- Спасибо!
Инквизиторша склонила голову в знак благодарности, после чего резво направилась к лестнице, наконец-то оставив чернокнижника наедине с его заклинаниями и расчётами.
***
Шечерун обожал сложные формулы, считая их своими профессиональными врагами. И чем сложнее был поиск решения, тем слаще оказывался вкус победы. Вот и сейчас после трёх часов мучений чародей всё-таки смог разобраться с задачей, увязав все концы воедино. С гордостью глядя на исписанный символами и рунами лист бумаги, маг уже собрался было отложить его в сторону, когда очередной шум за спиной заставил его озадаченно нахмуриться. Второй посетитель в столь позднее время казался уже чем-то из ряда вон выходящем. Чародей повернулся в сторону входа и с удивлением уставился на запыхавшегося Рума Жмыха.